Ольга Истомина - Жена для князя (СИ)

— Хватит уже меня пугать. У вашей невесты и то выходит лучше, — Эвис устало потёр виски.

Мы с Исом переглянулись. Граф вряд ли бы сумел что-то прочитать в его взгляде, а вот я могла поклясться: угрозы в словах князя не было совершенно. И, даже если Леванд расскажет всё, ничего не помешает жениху «забыть» о данном сейчас обещании и принять нужное решение. Как ни крути, а правителям часто приходится поступать не так, как требует честь, а как вынуждает долг.

— Всё сказанное выше верно. Я действительно нанял стрелка, «Грома», как мне его представили, чтобы убить вас, — Эвис сделал паузу, вынудив меня заёрзать на месте.

Первой мыслью было, что граф вновь издевается и сейчас заявит, будто бы сделал необходимое признание, а со всей остальной работой мы справимся сами. Но как оказалось, мужчина просто собирался с мыслями.

— Я думал, что стану следующим князем. Собственно, все вокруг и вели себя так, будто венец уже принадлежал мне. Я засыпал и просыпался с мыслью, что княжество будет моим, что я стану править и от моих решений будет зависеть благополучие придворных. Не скрою, сначала эта ноша казалась слишком тяжелой, но я был готов взвалить её. А потом появился ты, — от избытка чувств мужчина даже позабыл об этикете. — И всё сразу же пошло кувырком! Ты с первого дня начал ломать политический курс, который я медленно выстраивал в течение долгого времени. Заключал договоры с теми, кого я считал ни на что не способными и отказывал в помощи тем, кому ранее я клялся предоставить нужные гарантии. Ты не жил здесь, не знаешь, чем живёт народ и что ему нужно. Проводишь реформы, стараешься отнять права у аристократов и дать больше привилегий подданным, но не понимаешь, что всё равно останешься чужаком.

Эвис говорил настолько красиво и душераздирающе, что невольно я задумалась, как давно он начал готовить свою речь. Ведь должен был предусмотреть риск разоблачения, а следовательно, и манеру поведения на этот случай! Хотя если учесть, сколько времени пришлось потратить на приготовление чая, граф мог продумать всё и сейчас.

— Тебе стоило уехать ещё после первых покушений. Ты знаешь, что в народе давно делают ставки, сколько ты проживёшь и какая попытка окажется удачной? Никто тебе не сочувствует. А знаешь, почему? Ты даже не потрудился объяснить причину столь долгого отсутствия! Хотя бы вымышленную, если уж так не хотелось называть настоящую. Это могло бы позволить подданным понять тебя лучше, — теперь в голосе Эвиса звучало неподдельное сочувствие.

Я поспешно покосилась на Иса. Увы, лицо князя представляло собой хладнокровную маску, и невозможно было понять, удалось ли графу задеть его. Что самое ужасное, Леванд отлично знал, о чём говорить и на какие точки давить.

Мы с Исом редко разговаривали о прошлом, но я и без того его хорошо понимала: он по-прежнему болезненно переживает вынужденное отсутствие и подсознательно винит себя за ту историю с проклятием.

— Лорд Эвис, вы несколько отвлеклись от темы. Безусловно, причины, побудившие пойти вас на преступление, весьма любопытны, но их вы изложите в письменном виде, — невозмутимо произнёс князь. — Сейчас я желаю знать, кого ещё вы нанимали для организации покушения и кому рассказывали о своих планах?

— Никого и никому, — качнул головой Леванд. — Было несколько наёмников, но они отказались, едва узнав в общих чертах, о чём пойдёт речь.

— Интересно, почему? Испугались наказания или просто их устраивала нынешняя кандидатура князя? — ни к кому конкретно не обращаясь, достаточно громко пробормотала я.

— Что на счёт следующих покушений? — взяв на себя обязанности писаря, Ис сделал пометку в записях.

— Следующие покушения? Разве мне были предъявлены ещё какие-то обвинения? — мгновенно уйдя в «несознанку», Эвис недоуменно уставился на нас. — Или я плохо смотрел и не увидел доказательств?

— К чему эти игры? — князь машинально покосился на стену, но в пыточной окна не были предусмотрены. — Одно покушение или десять, я не изменю мнения, и казни не будет. Но я желаю знать, кому могу доверять и кто вам помогал.

— Да, Эвис, решайтесь скорее. Вы к тому же так и не сделали мне свадебный подарок! — попеняла я. — Вот эту «сказку» в качестве него и зачтём. Не откажетесь ведь выполнить столь крохотный каприз?

— Ладно. Скажем там, в поместье Лайена кабан озверел не просто так. И арбалет также сломался не случайно, — решившись, как ни в чём не бывало, произнёс граф. — Так что вы там говорили о квалификации ведьм? Разбираться в оружии вас научить точно забыли.

— С чего вы взяли, что тогда я сказала правду? — мне стоило огромных трудов лукаво усмехнуться в ответ на презрительный взгляд мужчины.

— Лорд Римэнн чем-то вас обидел? Мешал планам? Или выбор на него пал случайно? — деловито уточнил Ис.

— С вашего разрешения, свои мотивы я оставлю при себе, — в какой-то момент допрос вновь начал напоминать светскую беседу. Эвис даже вновь за вином потянулся. — Скажем так, вы хотели найти того, кто желает вашей смерти, а я любезно предоставил вам подходящую кандидатуру.

— Только вот дотошных нас она не устроила, — я сделала вид, будто глубоко раскаиваюсь. — Впрочем, долго расстраиваться вы не стали и теперь решили подставить Рэйфа? Здесь вам почти улыбнулась удача. Я слабо верила, что сумею добиться оправдания для лорда Дерисона.

— Имеете в виду тот нелепый случай с отравившейся белкой? Мои методы не настолько топорны, — Леванд скорчил гримасу. — Вот подрезать подпругу у седла — совсем другое дело. Это не вызовет особых сплетен и при правильных действиях сойдёт за несчастный случай.

— Ну да, добавить в вино яд и подарить Ису якобы от моего имени куда изящнее. Хотя ваша фантазия оставляет желать лучшего. Отравленный подарок, отравленные сладости, отравленный напиток на свадьбе, — я демонстративно принялась загибать пальцы.

— Не имею чести приписывать себе чужие заслуги, — фыркнул Эвис. — Боюсь, вы слишком быстро обрадовались, что справились.

— Мы вновь возвращаемся к началу нашего разговора? — скрывать волнение в очередной раз покосившемуся на «окно» князю становилось всё труднее.

— Вам, должно быть, показалось, — и бровью не повёл граф. — Напротив, я посчитал, нам удалось добиться взаимопонимания.

— Пожалуй, мы продолжим разговор после. Поскольку заняться в камере нечем, советую ещё раз подумать, всё ли вы нам рассказали, — появившаяся по сигналу Иса стража увела Эвиса прочь.

— И зачем? — я обратила на жениха недоуменный взгляд. — Между прочим, в данный момент ты предоставил графу возможность не покаяться, а придумать тысячу и одно оправдание. Сейчас мы его на горячем поймали, но Эвис ведь не дурак и ухватится за любой шанс, даже самый крохотный.