Ольга Истомина - Жена для князя (СИ)

— А в приступ проклятия? — тихо спросила Верита.

— Не знаю, — я нервно потерла виски. — Не хочу верить. Это было бы слишком несправедливо.

— Но нам всё равно придётся проверять разные версии. И чем скорее, тем лучше. Родственники убитой служанки захотят знать, кто повинен в её смерти, — сочувствующий взгляд Вэйли плохо сочетался с жёстким тоном и решительно сжатыми кулаками.

— Как её звали? — спохватившись, что не подумала об этом раньше, дрогнувшим голосом спросила я.

— Лора. Она совсем недавно устроилась во дворец. Управляющий рассудил, что тебе понадобятся личные фрейлины, и отдал приказ нанять новых служанок. Мать Лоры была учительницей и ещё несколько лет работала компаньонкой одной леди, воспитание дочери дала соответствующее. Если бы Лора тебе понравилась, у неё были бы все шансы получить повышение.

— Вот тебе и билет в новую жизнь, — цинично прокомментировала я. — Осмотрим тело, а потом поговорим со стражниками.

— На тех, что вас охраняли, магического воздействия не было, я проверила, — поспешила отчитаться Вэйли. — Возможно, они также принимали участие в заговоре. Или их обманули. Я знала, что ты в первую очередь спросишь об этом, поэтому попыталась провести предварительное расследование.

— Спасибо, — чувствуя, как глаза вновь начинают обжигать слёзы, я поспешно моргнула. — Не только за это. Просто всё оказалось так запутано…

— У Рэйфа есть несколько идей, — при упоминании о женихе Верита не сдержала мечтательной улыбки. — Он хотел с тобой обсудить, но подумал, что ты боишься возможной слежки.

— А вот Рэйфу ни слова. И Арлену тоже. Если я прошу слишком много, вы можете отказаться помогать, — лишенным эмоций голосом проговорила я. — Но тогда я не стану ничего рассказывать и вам.

— Ты в самом деле допускаешь мысль, что Рэйф мог подставить Иса? — сев в соседнее кресло, Верита сцепила руки. — Зачем ему это? Венец и так был у него в кармане.

— А Арлен слишком хорошо представляет, что значит быть князем и не мечтает о подобном «подарке», — поспешила заступиться за своего кавалера Вэйли. — И к слову, что ты там говорила о его корыстных мотивах?

— Да так, пустяки, — под пронизывающим взглядом подруги я мгновенно раскаялась в вырвавшихся словах.

— Да нет, говори, — скрестив руки на груди, упрямо повторила целительница. — Если в чем-то подозреваешь Арлена, я должна об этом знать. Пусть он мне нравится, но я никогда не подставлю под угрозу твою жизнь или жизнь Иса.

— Ладно, но не принимай это всерьез, — сдавшись, предупредила я. — Просто, когда мы вернулись из поездки, я подслушала разговор лордов. Они из-за чего-то ругались и Арлен требовал, чтобы о тебе отзывались уважительно. Лайен же пытался убедить всех, будто Арлен специально ухаживает за тобой, чтобы отвести от себя подозрения. Мол, я невеста Иса, ты моя подруга и в случае чего, замолвишь словечко.

— И как же на это отрагировал Арлен? — вопреки ожиданиям, Вэйли осталась совершенно невозмутимой, будто подобные домыслы не стоили ее внимания.

— Наверное, возмутился и заявил, что ничего глупее не слышал. Точно сказать не могу, меня спугнули слуги. Все-таки подслушивающая ведьма еще куда ни шло, но для будующей княгини занятие слишком неподходящее, — со вздохом призналась я.

— А я даже не удивлена. Глупо ждать другого поведения от Лайена. Он ведь и о тебе стал хорошо отзываться, лишь когда ты доказала его непричастность к покушению на Иса на охоте. Опять же, запас его благодарности оказался ограничен, — рассуждая в том же ключе, что и я недавно, уверенно произнесла целительница.

— В таком случае, вернемся к прежней теме. Пусть Арлен не при чем, но факт остается фактом. Эвис мертв, вот только кто-то продолжает играть против нас. О «встрече» Иса и оборотня знали только вы. Не обязательно словами, но поведением, взглядом можно было выдать секрет. Глупцом же нашего противника не поворачивается назвать язык, он превосходно замечает любые мелочи, — по спине пробежал холодок, и я передернула плечами. — Поэтому для всех должно быть очевидно следующее: соратников у князя не осталось и искать предателя некому.

— И даже ты? — Вэйли скептически выгнула бровь.

— Я — в первую очередь, — откинувшись на спинку, скрестила руки на груди. — В конце концов, теперь я княгиня и проклятый муж — совершенно излишнее дополнение к титулу!

— Этот маскарад никого не проведёт! — в широко распахнутых глазах Вэйли заплескалось изумление. — Ваша любовь была заметна невооруженным взглядом!

— Этот маскарад проведёт всех, — я усмехнулась хищной, «ведьминской» улыбкой. — Не спорю, некоторым нравилось верить в красивую сказку о том, как благородный князь влюбится в безродную ведьму, но куда большее количество отнеслось к нашему роману гораздо подозрительнее. Людям свойственно судить по себе. А в наше время браки по расчёту встречаются чаще. Так что ведьма, решившая воспользоваться свалившимся шансом и удачно устроиться в жизни, никого не удивит.

— Практичные, эгоистичные и зацикленные на себе ведьмы не бегают по подземным ходам, спасая детей, — парировала Вэйли. — Слуги готовы были тебя на руках носить уже после того случая. А ведь были и другие.

— Что ещё раз доказывает, насколько я предусмотрительная и умная. Сумела просчитать, как завоевать любовь не только князя, но и подданных, — фыркнула я. — Да и потом, готова спорить — общаться со слугами заговорщик не будет. Сам он идёт по головам, и вполне логично будет ожидать подобного поведения от других.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — в глазах подруги читалось, что своего мнения она не изменила, но решила махнуть рукой на бесполезный спор. — Пойдемте, осмотрим тело. Исходя из твоей логики, сделаем вид, что нам захотелось необычных зрелищ.

Впервые различив в голове Вэйли сарказм, я изогнула бровь, но сказать что-либо не успела. Постучавший в дверь слуга сообщил, что меня как можно скорее желают видеть лорды. Пришлось прощаться с подругами, спешно переодеваться и следовать за парнем.

Как оказалось, собравшимся в кабинете графам требовалось моё участие, чтобы написать письмо в ковен. Хватило короткого взгляда на расслабленно откинувшегося в кресло Лайена, чтобы понять, чья это была идея.

— Желаете, чтобы я продиктовала необходимый текст? — усмехнувшись, я проигнорировала выдвинутое для меня кресло и заняла место Иса. — Или какого рода помощь требуется?

— Изложите всё, что вам известно, а мы скрепим письмо своими подписями, — едва не уронив челюсть при виде такой наглости, пояснил Рэйф.

— Да, вы ведь маг и знаете, какая информация пригодится вашим коллегам, — а вот Лайен явно досадовал, что подобная идея не пришла в голову ему.