Хамант Льюис - Прана и Виманы

— А это — космические города, в них можно перемещать колонии по несколько тысяч жителей.

Полусфера продолжала показывать все новые и новые разновидности летательных аппаратов, наглядно иллюстрируя рассказ Панджараа.

— Мой корабль входит в число самых современных среднего размера. На нем могут разместиться 120 Гиперборейцев. А вот и он!

Один из слайдов замер, и Тёма увидел великолепный болид серебристого цвета с черным отливом, чем-то напоминающий огромную торпеду.

— Обшивка биотитановая с кварцевым наполнителем, — стал комментировать Панджараа с явными нотками гордости в голосе. — Полная рециркуляция всех жизненных процессов, реактивные двигатели внутреннего выброса, почти 100%-я невидимость. Скорость — 1/10 от скорости света. Ну, и еще ряд мелочей… Мы с тобой находимся здесь, — уточнил он, показывая на носовую часть корпуса.

— То есть вы летаете на обычных реактивных двигателях? — удивленно спросил Тёма, несколько нарушив пафосную тональность.

— А что остается делать, когда ты находишься в межзвездном пространстве? — парировал Панджараа. — Опереться не на что, оттолкнуться не от чего… Но если рядом имеется хоть какая-нибудь звезда или планета, корабль задействует силу гравитации.

Тёма явно оживился:

— То есть вы используете все-таки гравитационные двигатели?

— Безусловно! — ответил Панджараа. — И ты совсем не напрасно ими интересуешься. Гравитационная тяга — основа любого галактического и межгалактического перелета. У меня на корабле, конечно же, установлен один из лучших в мире гравитационных двигателей, который используется для взлета-посадки и разгона-торможения корабля. А при прохождении пространственных коридоров без него вообще не обойтись. Только все это — космические корабли и червоточины — капля в технологиях межзвездных путешествий.

Тёма был так увлечен своими новыми познаниями в современной космонавтике, что от неожиданности буквально потерял дар речи.

— А что, можно летать как-то еще? — еле выдавил он.

— Видишь ли, — ответил Панджараа, — перелеты на космических кораблях имеют ряд существенных ограничений. Прежде всего, несмотря на самые передовые разработки, они крайне опасны. Столкновение звездолета даже с крошечным астероидом может полностью его разрушить. А некоторые космические излучения способны пробить даже самую надежную обшивку.

Значительно облегчают путь червячные переходы, но на деле — это очень рискованная штука. Можешь оказаться совсем не в том месте, куда планируешь попасть. А можешь и не выйти из него вовсе. Поэтому «срезать» дорогу не всегда удается, и нередко приходится путешествовать по космосу сотни и тысячи лет… Вот ты сам готов сидеть 1000 лет в космическом корабле?

Тёма, конечно, готов был с радостью, но не хотел сбивать Панджараа с мысли и ответил, что нет.

— Кроме того, длительный перелет обычно — путь в один конец, — продолжил Панджараа. — Значит, с собой нужно взять многое из старой жизни. А лучше — весь дом целиком. Столетие за столетием космические аппараты становились более и более громоздкими. И тогда ученые остановились на другом единственно правильном решении. Как думаешь, каком?

— Не знаю, — честно признался Тёма.

— Ну подумай. Если лететь сверху на космическом теле опасно, то как лучше?

— Внутри, — неуверенно ответил Тёма.

— Элементарно! — воскликнул Панджараа. — Можно легко совершать длительные космические перелеты внутри планет. Вот смотри!

Полусфера стала показывать очередной сюжет вслед за словами Панджараа:

— Берешь обычную твердую планету, вырезаешь полость на глубине 20 километров от поверхности, строишь там поселки или целые города, и — вперед! Подземные реки, полезные ископаемые, неиссякаемое тепло ядра планеты — все путешествует с тобой, так сказать, в натуральном виде.

На таком «корабле» можно пересечь Вселенную, даже не замечая, что ты в пути. С толстым панцирем из камня не страшны ни метеориты, ни излучения.

— А двигатели?

— Двигатели устанавливаются на поверхности — гравитационные, естественно, чтобы оттолкнуть планету от звезды и разогнать как следует. Ну и дополнительные реактивные для корректировки движения.

— А освещение? Как можно жить без солнечного света столько лет?

— Ну, это просто. Можно установить внутри термоядерный реактор. Но некоторые цивилизации пошли намного дальше — они научились осуществлять перелеты на поверхности планет, «захватив» в путешествие небольшую звезду.

Тёма наконец не выдержал:

— Но это совсем невозможно!

— Да нет ничего сложного, — спокойно ответил Панджараа. — А ты знаешь, что Земля движется в космическом пространстве со скоростью 30 километров в секунду и вы это даже не замечаете? Не говоря уже о том, что ваша Солнечная система мчится по Галактике со скоростью 900 тысяч километров в час! Вы прямо сейчас совершаете самый настоящий космический перелет и делаете полный виток вокруг Млечного Пути за 230 миллионов лет. А ведь это далеко не маленькая галактика.

Тёма был сражен.

Такое хорошее начало про современные технологии космических кораблей неожиданно закончилось тем, что можно путешествовать по Вселенной ничуть не хуже, просто сидя на Земле.

Но Тёма даже не предполагал, что на следующий день он узнает нечто еще более непостижимое…

Следующей ночью Тёма нашел Панджараа в некой задумчивости.

Уже несколько дней в боковом локаторе наблюдалось странное скопление небольших объектов. Они были достаточно далеко, но постепенно приближались. Панджараа никак не мог определить их точную траекторию. Она то отклонялась на миллион километров, а то вдруг пересекалась с траекторией корабля.

Вначале Панджараа это несильно беспокоило. Его корабль как раз пролетал мимо входа в один из червячных корридоров, а это могло давать серьезные искажения пространства.

О наличии такого коридора недалеко от Солнца было достаточно хорошо известно. Более того, в прошлые времена он задействовался уже не раз, но работал только в одном направлении — для кораблей, покидающих Землю. Использовать его как укороченный путь к Земле не получалось.

Но было что-то еще, что заставляло Панджараа беспокоиться. Какое-то неприятное импульсное излучение, которое преследовало его в последние дни. Это были сгустки нейтрино в форме песочных часов. Даже приборы их не регистрировали, но он отчетливо ощущал…

Панджараа услышал Тёмины шаги и очнулся от тревожных мыслей. Сегодня им предстояло увлекательное путешествие в историю Солнечной системы.

Тёма сухо поздоровался и, молча забравшись в свое кресло, приготовился слушать. Он тоже был не в настроении — сосредоточенным и хмурым.