Надежда Кузьмина - Ответный визит

К приходу принцессы я пристроилась на маленькой скамеечке у одной из клумб в стороне и аккуратно, чтобы не затронуть цветы, выдёргивала какую-то местную лебеду. Вырвав сорняк с корнем, бережно отряхивала землю и клала его в большую корзину. Сегодня я хотела всего лишь посмотреть на принцессу издалека. Кстати, чтобы слушать разговоры, совершенно необязательно топтаться рядом — у меня же есть воздушные жгуты, которые работают как прозрачные слуховые трубы, позволявшие разобрать тихий шёпот с другого конца улицы.

Правда, я устроила Уотригу настоящий допрос касательно присматривающих за принцессой магов — кто это, как именно выглядят, следят ли они за Миратой в саду. Оказалось, что как раз в обнесённом высоченной оградой цветнике за принцессой никто не смотрит, место в сердце дворца считалось безопасным.

— Риг, если я попадусь на использовании магии, ты вытащишь меня из Тайного департамента?

— Спрашиваешь! Конечно. Но будь всё же поосторожней, не хочется рассказывать родителям о проблемах с сестрой…

Ну ладно, поверю принцу, но буду предельно аккуратной.

На балах я не особо разглядывала принцессу — так, богато одетая сдержанная девушка младше меня на пару лет. Сейчас, когда Мирата шла по саду, я была внимательнее. А она симпатичная! Волосы, как у брата, тёмно-русые с медовым отливом, фигура статная, глаза серые. Платье было летним, небесного цвета с отделкой из ручных кружев. На голове с распущенными волосами — золотой обруч. Красиво.

Следом семенила девушка в чепце, несущая книгу в зелёном сафьяновом переплёте.

Интересно — принцесса любит читать? Надо потом тихонько узнать, что это за книга, на справочник по ботанике не похоже.

«Пффф!» — раздалось из-под ветвей ближайшей туи.

Посмотрела — и увидела пару светящихся из тёмной глубины глаз. Хаос меня нашёл!

«Это и есть принцесса?» — в ментальном голосе звучал скептицизм. Ну да, мой котик однозначно может смотреть на любого властителя или владетеля, и ничего тот не возразит.

«Да. Можешь подобраться поближе, послушать, о чём они говорят?»

«Могу. О куриной грудке помнишь? А то мне опять пришлось на здешнюю кухню мышей таскать. А кухарка тут противная, жадная! Принесу ей завтра пару крыс с ближайшей помойки!»

Угу, кошки — вредные и обидчивые. Я б этой кухарке рекомендовала откупиться, а то полосатый шантажист запросто додумается притащить пару крыс призового размера живыми и выпустить на кухне. А потом, когда поднимется визг, сам же ловить будет.

Посмотрела в сплетение ветвей — кота рядом уже не было.

Отлично, но моё дело сейчас лебеда. Я тут первый день, так что никаких фокусов себе позволить не могу.

Солнце пекло, жарко было даже в тени, проклятый чепец мешал и съезжал на лоб, лебеда не кончалась, день тянулся и тянулся — и на что я, спрашивается, подписалась? Кстати, принцесса что, в саду целый день сидеть собирается? А обедать ей и мне не пора? Лично я есть хочу.

Когда наконец Мирата проплыла обратно, я уже была готова кусаться.

Но настроение мгновенно переменилось, стоило появиться Хаосу.

«Они говорили о том, что ждут письма. А книга — какая-то белиберда про доблестного рыцаря Озмунда и заточённую в башне прекрасную Орильду».

«Покажешь вечером подробно всё, что увидел?»

«Заканчивай с этой травой, она несъедобная. Ты ужинаешь тут?»

«Наверное. Домой не набегаешься, далеко».

«Оставь мне мясное».

Мясное, размечтался! Увы, прислугу везде, будь то придорожный трактир или дворец, кормят остатками с господского стола. Я-то привыкла, так что тушёная капуста с мясным запахом и булки второй свежести чем-то запредельным не казались. А вот Хаос будет разочарован. Эх, вот бы моему учёному коту можно было дать денег на лапу и отправить за покупками — пусть берёт там что хочет, а меня не трогает! Мечты-мечты…

— Эй, к тебе обращаюсь! Тебя как зовут?

Гм, заводить тут знакомства я не рвалась. Всё равно долго им не продлиться. Но сидящая рядом молодая женщина, заговорившая со мной, казалась дружелюбной и симпатичной. Так что отвечу.

— Я Найда, помогаю в саду. Тут первый день.

Она наклонилась ближе и торопливо зашептала:

— Я Улина. Слушай, здесь всё хорошо, только будь поосторожнее с главным поваром, Биргом. Поняла? Его не выгонят в любом случае, а кое-кто из горничных от этого бугая пострадал.

Кивнула:

— Спасибо, Улина, буду иметь в виду.

— Я тебе ничего не говорила. — Улыбнулась: — А в остальном тут неплохо.

Ну хоть что-то у нас ладно! А чепец и капусту переживу!

Кстати, камеристки или кто она там, сопровождавшей принцессу в саду, за общим ужином не было.

Для сна мне выделили маленькую каморку, которую я тут же обозвала кельей, на первом этаже, рядом с комнатами остальной прислуги. Хмыкнула — узенькая кровать, деревянный стул и шкаф. Под кроватью — горшок. Стола не было, впрочем, его сюда и не впихнёшь. Окно выходило в какой-то засаженный кустами палисадник. Надо приоткрыть, ходить сквозь стены мой кот не умеет.

Присев на кровать, первым делом стащила с головы чепец. Эх, помыться бы сейчас после трудового жаркого дня, а где? И где кот?

Хаос в своей манере плюхнулся мне на живот, когда я забралась в кровать. Вот же гад хвостатый, ведь знает, что не птичка! Или пушистый негодяй сейчас бессовестно пользуется тем, что я решила не применять магию, а, значит, выволочку не устрою?

«Я узнал!»

«Что узнал?»

«Что-нибудь с ужина есть? Сосиска, сарделька?»

«Какая сарделька! Нас кормили одной капустой!»

«Пффф! Ладно, слушай: они получили какое-то письмо. Принесла его та самая служанка. А потом они вместе читали и ахали».

«И куда делось это письмо?»

«В шкатулку размером с корзину, куда я влезу. Я подсмотрел, там таких же сложенных треугольником бумажек полно».

«Хаос, ты молодец! Можешь поглядеть мне в глаза и передать всё, что видел?»

«Я есть хочу. Но ладно, любуйся!»

Так, теперь я знаю, что Мирата получает весточки от неведомого ухажёра. И — спорить могу на Хаосову колбасу! — наверняка пишет ему в ответ. А почтовым голубем служит эта девица, Корина, которая явно не столько служанка, сколько наперсница своей госпожи.

А ещё кое-что показалось мне не то чтобы странным, но не слишком правильным. Корина выражала столько восторгов по поводу любезности и ума неведомого поклонника, что просто желанием подольстится к хозяйке этого было не объяснить. Хотя, может, кавалер просто подкупил служанку? Но, как бы то ни было, выходило, что Уотриг прав — с его сестрой возникли проблемы. Потому что принцесса явно влюблена по уши.

Через пару дней осторожного подслушивания и котового наблюдения стало ясно, что обмен письмами идёт буквально каждый день. А ещё — что влюблённые вскоре надеются встретиться в первый раз. Это что, выходит, у юной принцессы роман в письмах, а воздыхателя она пока и не видела? Как-то мне это совсем не нравится. Нет, ну, конечно, всякое может случиться… Но всё же Мирату не держат взаперти, девушка регулярно танцует на балах, бывает на обедах и приёмах, ходит в город за покупками или в театр. То есть для честного лорда существует масса возможностей показаться и подойти к девице безо всякого риска. Зачем же нужна тайная переписка? И тайная встреча?