Николай Алексеев (СИ) - Руны Огнебога

- Да это руны, - ответил важно воевода, - и каждый Хранитель ведает только одной руной, но сейчас они не могут завершить полностью обряд, потому как священные камни похищены из главного храма Огнебога. Хранители сейчас ходят по городам и освящают жертвенники, дабы зло не успело набрать сил в святом месте.

- Никита Иванович, вы говорите прямо как Хранитель, откуда вы, это все знаете? - поинтересовался Алеша.

- Перед началом нашего путешествия почитал, изучил немного, чтоб знать общую суть, так сказать, - ответил воевода, поглядывая с улыбкой на племянника.

Тем временем Хранители завершали освящать капище, продолжая тесниться вокруг алтаря воздев руки к небу. Народ начал потихоньку расходится и Никита с Алешей направились снова к княгине.

Княгиня Инга приняла их в длинном зале, прямой потолок подпирали деревянные колонны, искусно украшенные хитрой резьбой, передававшей различные сцены из жизни племени. С потолка, закрывая стены, свешивались стяги ругинов, изображая два перекрещенных топора, символа племени. Княгиня сидела в глубоком кресле, вся обложенная подушками и одеялами, видно было, что она не здорова. Никита с Алешей войдя в зал поклонились:

- Приветствуем, тебя, княгиня ругинов Инга, желаем здравствовать долгие годы.

- Здравия и вам, богатыри отважные, ваши слова, да богу в уши. Неважно я себя чувствую последнее время, года уже не те, старая я стала. Ну ладно, не будем о грустном, давайте по делу. Слышала я о вас, герои, ваша слава бежит впереди вас. Значит, по указу нашего великого князя путь держите, дело праведное делаете, но помочь ничем не могу, не знаю я, где великие руны искать, - говорила правительница.

- Спасибо, княгиня, не заботься, мы уже знаем, где темная сила смуту наводит, - отвечал почтительно воевода. - Скажи нам еще великодушная, не беспокоит ли твой народ разбойники и лихие люди разные. Слышали мы, говорят, будто возле леса объявились магваны и учиняют там беспорядки.

- Приходили ко мне лесорубы и жаловались на страшных диких людей, которые прогнали их с вырубки, но я не предала этому значения, - говорила княгиня Инга, - я им сказала, что спьяну не только могут обезьяны показаться.

- Княгиня, мы как раз отправляемся в ту сторону и постараемся выяснить эти слухи.

- Ну что же проверьте, счастливой дороги и пусть хранит вас Огненный бог, - сказала княгиня на прощанье.

И богатыри не задерживаясь тронулись в путь, попутно решили заехать к местному кузнецу, в его лавку и купить Никите новый шлем. Прибыв в кузницу Никита поздоровался с мастером и попросил показать какой есть товар. Кузнец не поленился вынес все: тут были рыцарские уборы с забралом, шлемы-шишаки, кольчужные капюшоны и даже варварские хельмы с рогами. Но Никита долго не выбирал и взял сразу в руки шишак, шлем княжеского дружинника. Поторговавшись немного для приличия, сошлись в цене, и ударили по рукам. Одев обновку, Никита красовался, новым начищенным до блеска шлемом, сверкавшем на солнце.

По рассказам старых волхвов, долину каменных истуканов сотворил сам светозарый, он поставил их охранять портал, открывающийся раз в тысячу лет, с целью поглотить все скверное на этой земле.

Богатыри держали путь на восток, по дороге, ведущей к лесу. Навстречу путникам двигались груженые телеги и обозы с древесиной: бревнами и дровами, все ехали в сторону города. Миновав около двух часов пути, витязи повстречали еще одну груженую телегу, наклонившуюся на бок. Колесо разломилось на ходу, и повозка стала.

Двое мужиков возились с колесом, подпирали повозку, силясь приподнять край, пытаясь исправить поломку. Никита видя такое дело, решил спешиться и помочь людям.

- Здравствуйте, люди работные. Помочь вам? Втроем, то лучше и быстрее можно справится, - предложил помощь Никита.

- Помоги добрый человек, будь добр, силушки видно тебе не занимать, а то мы намаялись, тяжелая зараза. Нам нужно колесо снять и запасное поставить, - отвечали мужики, пот утирая.

Никита засучил рукава, схватился за край телеги, поднатужился и приподнял ее со всем грузом и крикнул:

- Ну, давай, меняй!

Мужики изумленно переглянулись и весело принялись за дело.

- Вот это да, вот где сила, - удивлялись работники, управляясь с поломкой.

Работники, скоро поставив и укрепив запасное колесо, поблагодарили воеводу:

- Спасибо, богатырь, выручил ты нас очень, а то мы тут до ночи бы куковали. А вы, что куда путь держите?

- В долину, - коротко ответил воевода.

- В долину? - переспросил один из мужиков, - так там не далеко говорят, видели магван - диких людей.

- Мы вот на своей вырубке дело пока свернули, от греха подальше, и в город направляемся, пока не проясниться ситуация. Несколько человек уже пропало в лесу, слышали мы от знакомых, - испуганно поглядывали мужики на богатырей.

- Ладно, посмотрим. Прощайте, счастливой дороги, - сухо ответил Никита и вскочил на коня.

Лошади в повозке тяжело переступили и телега со скрипом тронулась, подалась в сторону города, а Никита с Алешей повернули в другую.

Долго ли коротко, достигли они леса, про который рассказывали лесорубы. Тишина стояла тут несусветная, ни одного топора не доносилось из дубравы.

Вечерело. Друзья все двигались дубняком и к полуночи выбрались на поляну, ярко освещенную лунным светом, и решили устроить ночевку здесь. Сидя возле костра, Никита с Алешей поговорили немного о том, что слышали от людей сегодня про магван. Гадали богатыри, что или кто помог дикарям преодолеть море Варваров. Затем улеглись на траве и проспали до утра, не забыв про дежурство по очереди.

Утром в лесу раскричались голосистые птицы, перелетая с ветки на ветку, выясняя свои птичьи дела.

- Чего это сегодня пернатые расшумелись, - говорил, зевая Никита, - не спиться им с утра пораньше.

- Может, тревожит их что-то, - предположил Алеша.

Друзья продолжили путь, ехали широкой просекой, оставленной лесорубами. К полудню соорудили привал и заметили, что лес начал редеть. Прошло еще немного времени, и лес закончился. Богатыри выбрались на каменистое плато, сменявшееся то тут, то там островками зеленой травы.

К вечеру каменное плато окончилось узким ущельем, окруженным отвесными стенами. По ущелью проходила накатанная дорога, ведущая к небольшой деревушке, за ней и начиналась долина каменных истуканов. Витязи, оказавшись между отвесных скал, внимательно поглядывали по сторонам, ожидая засаду, но все оставалось спокойным. Только в вечернем небе шныряли стрижи и ласточки, ловя на лету зазевавшихся жуков и стрекоз. Свои гнезда птицы ловко построили в щелях и разломах, отвесных стен.

По пути к деревне, богатырям встретился человек. Его одежда была вся в пыли и он шел прихрамывая, быстро как только мог и повстречавшись с путниками, замахал руками: