Николай Алексеев (СИ) - Руны Огнебога

К вечеру Никита миновал половину пути к городу и сбавил шаг коня, становилось немного прохладней, с моря долетал освежающий бриз. Дорога здесь проходила довольно оживленно, повозки, груженные телеги, торговые караваны, двигались то в одну, то в другую сторону.

Морская навигация в княжестве Хольм еще оставалась слабой, и большинство кораблей плыли по морю в пределах видимости берега. А скопление рифов и мелей, недалеко от Ан-Авазара, делали путь для капитанов, весьма опасным. И большинство путников и торговых людей предпочитали сухопутный путь морскому, из Альтеи в Ан-Авазар и обратно.

Скоро стемнело. Над морем взошла полная луна, проложив на воде серебреную дорожку. На чистом темном небосводе, замерцали алмазы звезд. Песчаные дюны, освещенные лунным блеском, казались высокими горами, не имеющими ни конца, ни края.

К полуночи Никита подъехал к городу, главные ворота встретили его закрытыми створками, и стража никого не пускала, таков приказ князя. Воевода отправился в трактир, расположенный недалеко от городских стен и переночевал там.

На корабле магваны всех согнали в угол палубы и приказали сидеть тихо. Алешу после соленого мяса мучила нестерпимая жажда, воды пленникам давали редко и он не находил себе места. Через день корабль бросил якорь недалеко от берега, и магваны выгрузив захваченных людей, разделились на три группы. Две разошлись в разные стороны, а третья осталась охранять пленников. К полудню вернулся один отряд варваров с двумя повозками. Вечером, со второй группы, с которой ушел вождь, возвратилось только несколько человек, некоторые из них были ранены, но самое главное с ними не оказалось вождя.

'Наверно они встретили сопротивление местных жителей', - решил Алеша.

Прибывшие варвары ссорились между собой, рыча и размахивая руками, но вскоре потом успокоились, и стали усаживаться кругами, есть сырое вяленое мясо. Поев они дали и пленникам немного пищи и воды. Алеша в миг проглотил свою долю и с жадностью напился живительной влаги.

'Не могу терпеть эту веревку на шее, а руки связанные за спиной, я не чувствую вообще, сил нет совсем', - страдал Алеша.

Когда поели, варвары, всех неходячих погрузили снова в повозки, и потащились на северо-запад. По дороге Алеша заметил, что телеги движутся все тише и тише, и приподнял голову, пробуя осмотреться, оказалось, что повозки двигались по песку пустыни. Алеша лег обратно в телегу и ничего больше, кроме ярких звезд не видел. Он задремал под мерное, и неторопливое покачивание движущейся повозки.

При лунном свете хорошо виделось, как странная вереница полудиких людей шла цепью, растянувшись по пустыне, преодолевая песчаные холмы. Магваны на ходу переругивались между собой в полголоса, а когда застревали телеги, грубыми пинками, заставляли вытаскивать их, изможденных пленников.

К утру все выбились из сил, но продолжали идти, магван что-то гнало вперед. Когда взошло солнце, и варвары не могли переносить духоту и жар пустыни, они собрали огромный шатер и забрались в него, предварительно проверив на прочность у всех веревки.

До вечера провели они время на этой стоянке, изнывая от зноя, то проваливаясь в беспамятство то снова возвращаясь, в жестокую реальность. После захода солнца варвары засуетились, поели, дали всем немного воды и собрав шатер, пустились обратно в путь.

Опять продолжалось, что и прошлой ночью, пленники вытягивали застрявшие в песке повозки, обливаясь крупным потом, некоторые теряли сознание от обессиливания и недоедания, но отряд все равно двигался вперед. Когда на горизонте начал зарождаться новый день, караван остановился. Алеша увидел, как магваны собравшись толпой, между собой о чем-то совещались. Потом от них отделились трое и направились на высокий бархан, раскинувшийся на пути.

'Разведка', - подумал Алеша и лег обратно в телегу.

Вернулись трое разведчиков, и караван снова тронулся в путь, взяв немного в сторону, пытаясь обойти высоченный бархан. Прошел час времени, магваны опять остановили повозки и радостно восклицая, принялись хлопать себя по бокам и шутливо толкать друг друга. Теперь двигались быстрее, сами варвары помогали вытаскивать застрявшие повозки, спеша добраться до цели.

Оказалось, что за барханом стал виден, древний заброшенный храм Черного Змея. Среди песка возвышалось наполовину засыпанное, строение прямоугольной формы, с башнями по углам. Навстречу каравану спешили несколько магван, с лопатами в руках, они видно занимались раскопкой храма.

Преодолев последние метры, повозки остановились у входа в храм, пленников стащили с телег и погнали внутрь. В помещении стояла темень, но было прохладно, все вздохнули с облегчением, не только пленники, но и магваны шедшие сзади. Дикари оставив у входа стражу, покинули изможденных людей, и направились вглубь строения. Все узники с радостью прилегли на земляной пол, потому как ноги мало кого держали из них.

Промаялся всю ночь Никита в трактире на жесткой лавке, проблымал глазами. Не спал, все думал, планы строил. Куда могли магваны Алешку уволочь. Так и дождался утра. Растаяла ночь и занялся рассвет.

Встал Никита потянулся с хрустом, размял затекшие члены. Расплатился с трактирщиком, забрал коней и направился к городским воротам. Подошел, а они еще заперты. Грохнул кулаком три раза воевода в створку, что стражники, сидевшие и дремавшие по углам, подскочили и вытянулись в струнку.

- Хватит дрыхнуть, служивые! Открывай, уже утро настало!

Стражник за воротами опомнившись, пробубнил сонно:

- Чего тарабанишь, не спиться что ли, с утра пораньше явился, - и отпер ворота.

- Дело важное, - буркнул Никита в ответ и прошел с лошадьми мимо.

Очутившись в городе, Никита отправился сразу к князю Веденею. Воевода миновал улицу за улицей, не обращая внимания на все вокруг, голову занимали мрачные мысли.

Город Ан-Авазар слыл портовым и многолюдным. Минуя кварталы Никите пришлось пробираться пешком проталкиваясь даже в столь ранний час, сквозь плотную толпу, ведя в поводу коней. Вскоре он выбрался, где жили граждане по богаче и народа вокруг стало поменьше. Спросив у стражника, стоявшего на часах, где находятся княжьи палаты, Никита направился в ту сторону.

Пройдя еще пару кварталов, воевода вышел к прекрасному саду. Здесь журчали причудливые фонтаны, кругом росли необычные деревья с красивыми плодами. Яркие разноцветные птицы важно прохаживались по земле, и раскачивались на ветвях. В саду веяло прохладой и ощущалось спокойствие и безмятежность, под деревьями стояли удобные скамейки, так и манившие путника присесть отдохнуть. В дальнем конце райского сада и располагались палаты местного князя.