Coeur Al'Aran - Гражданская война в Биконе

(Боюсь, что обе).

– Ладно, возьмем что-то среднее, – произнесла Янг. – Отправь мне место и время встречи, и я приду туда. Но сразу же предупрежу – никаких сюрпризов. Руби! Что бы он ни говорил, не бери у него никаких сладостей! И не позволяй ему себя трогать!

Связь прервалась, а экран потемнел, оставив нас Руби в тишине. Я посмотрел на нее.

– Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что твоя сестра довольно странная?

Руби тяжело вздохнула, а затем наклонилась ко мне, похлопав меня по плечу и начисто проигнорировав совет Янг.

– Ты еще ничего об этом не знаешь, Жон. А я прожила вместе с ней целых пятнадцать лет.

– Ты хочешь обменять свою пленницу? – переспросил Рен, когда я изложил свой план остальному руководству Жонгаллы. Я всё еще сомневался насчет этого названия, поскольку совсем не желал привлекать к себе такое количество смертельно опасного внимания.

Этого мне уже никогда не забудут.

– На скольких парней ты хочешь ее обменять? – поинтересовался Кардин, как обычно, желая получить еще больше рекрутов.

– Они не захотели обменивать ее на людей, – солгал я. – Они желают иметь при себе как можно больше козырей, и тут мы ничего сделать не сумеем.

– Скорее всего, они считают, что смогут спасти Руби, если как следует на нас навалятся, – произнес Рен. – И честно говоря, шансы на это у них очень даже неплохи.

– Мы построили защитную линию, но к серьезному нападению она еще не готова, – сказал Сан, всё это утро занимавшийся укреплением коридоров. – Сейчас наши оборонительные позиции смогут их разве что задержать, но рано или поздно всё равно окажутся уничтоженными.

Эта новость заставила Кардина и Ятсухаши хмуро переглянуться. Рен же посмотрел на меня.

– Именно поэтому наступил просто идеальный момент для обмена пленными. Это отвлечет девчонок и даст нам необходимое время для завершения строительства…

Он замолчал, а его глаза стали округляться. Впрочем, как и у Сана, Кардина и Ятсухаши.

– Гениально, – прошептал Кардин. – Неужели ты уже успел обо всем этом подумать?

– Ну да… – рискнул ответить я.

– Просто невероятно… – покачал головой Сан, и я не смог бы определить степень его серьезности даже ради спасения своей собственной жизни. Впрочем, я вообще уже не понимал, какой именно вариант мне сейчас понравился бы больше всего. – Пока идет обмен пленными, мы сможем без особой опаски продолжать работы. Девчонки наверняка подумают о том, что ты попытаешься их как-то обхитрить, и в итоге они перехитрят сами себя! Это же идеально!

– А еще мы сможем захватить контрольные точки северного крыла, – добавил Кардин, подавшись немного вперед с какой-то безумной улыбкой на лице. – Они сейчас заброшены, но мы всё равно не рисковали там появляться, опасаясь реакции Янг и Норы. И пока они обе заняты, мы вполне можем успеть не только их захватить, но еще и как следует укрепить.

– Одним единственным действием решаются все наши проблемы с продовольствием, укреплениями и контрольными точками, – подытожил Ятсухаши. – К тому же мы избавляемся от пленницы, которую обязаны кормить. И делаем это уже после того, как Жон вытянул из нее всю самую ценную информацию.

Все четверо с благоговением уставились на меня.

– Д-да, – несколько смущенно засмеялся я. – В этом и состоял мой план. Вот как раз во всем вами перечисленном.

Лидерство, как я быстро осознал, являлось довольно странной штукой.

Я разбирался в вопросах стратегии примерно так же, как, например, Руби в политике Атласа. И всё же все четыре моих генерала, которые были гораздо умнее и сильнее меня, в один голос нахваливали мою мудрость. Они по очереди представляли мне свои планы, и я соглашался с каждым из них, ничего не понимая в этом, но вполне доверяя их собственным суждениям. Никакого дальнего прицела у меня тут не имелось.

Обратной стороной всего этого стало то, что поскольку все оказались заняты исполнением своих собственных планов, то обменивать Руби на еду предстояло именно мне. Впрочем, Янг всё равно договаривалась об этом лишь со мной, и я обещал ей присмотреть за ее сестрой. Но это никак не улучшало моего настроения, поскольку мне требовалось выбрать место и время встречи.

Она должна была состояться где-то за пределами северного крыла, а для этого мне предстояло покинуть более-менее безопасную территорию и вступить во враждебные Дикие Земли. Со временем я решил затянуть настолько, насколько это вообще было возможно, после чего отправил Янг сообщение о встрече между северным и западным крыльями – то есть на том самом месте, где Руби и попала в плен. Учитывая удерживаемый ими центр Академии, девчонки могли в любой момент выслать на мою поимку просто гигантские силы, если бы действительно этого захотели.

И поскольку идти на встречу в сопровождении целой армией было нельзя, то отправился я туда в одиночку. Ну, то есть вместе с Руби, разумеется, которая как раз нетерпеливо переминалась с ноги на ногу рядом со мной.

– Ну же, Жон. Разве время для встречи, которое ты сам же и назначил, еще не подошло?

– Я всего лишь проявляю необходимую осторожность. Что будет, если меня там, к примеру, ожидает засада?

– Тогда мы с тобой станем играть в приставку, пока ты будешь сидеть в нашей тюрьме, – ответила Руби, ничуть меня этим не успокоив.

Я еще раз нервно оглядел сад и едва заметно вздрогнул, когда увидел знакомую девушку. У нее были светлые волосы, красивая фигура, а также сила и навыки, с помощью которых она вполне могла вывернуть меня наизнанку. У меня же, в свою очередь, имелась ее сестра, что гораздо лучше звучало во время планирования, чем здесь и сейчас. Тем более, что Янг явно намеревалась меня убить.

(Если Вайсс ее в этом не опередит).

Руби, разумеется, прятаться не пожелала, помахав ей рукой.

– Эй, Янг! Мы здесь!

Ну что же, элемента неожиданности меня уже лишили. Руби попыталась убежать к ней, но я успел перехватить ее за капюшон.

– Помни о том, что тебе нельзя слишком далеко от меня отходить. Преподаватели наверняка сейчас за нами наблюдают.

– Ах да… – смущенно хихикнула Руби.

Мы осторожно двинулись вперед. Ну, по крайней мере, я, поскольку сама Руби просто шагала рядом со мной, ни о чем при этом не волнуясь (впрочем, ей действительно не о чем было волноваться). Янг нетерпеливо ждала нас в самом центре сада. Приблизившись к ней, я заметил красную четырехколесную тележку, доверху загруженную едой. Наверняка для нас подобрали самое скоропортящееся, так что всех обитателей Жонгаллы этим вечером ждал горячий ужин. Ну, если, конечно, я вообще сумею ее дотуда дотащить.

– Жон, – поприветствовала меня Янг, когда мы с Руби подошли еще ближе.