Константин Лесницкий - Придворный портной из Арилидилла (СИ)

— Моё тело… — вздохнуло существо. — Когда-то я был безумным воином, берсерком. Жил, дышал битвой! И поплатился за это…

— А что с вами сейчас? Вы… дерево? — с едва заметной усмешкой спросил парень.

— Ха! Вы, люди, все одинаковы, как один! Верите только в то, что видите. Я бесплотен. Принимаю любую форму.

Ян вдруг ощутил прикосновение на плече. Он резко обернулся, но существа уже не было рядом. В то же время на озере поднялись волны. Из бурлящей воды появился такой же образ, как и из дерева. Он приблизился к берегу и протянул руку вперёд, маня к себе путника. Юноша завороженно подошёл ближе и попытался коснуться её, но в тот же миг фигура превратилась в пену, погрузившись обратно в озеро и исчезнув в нём. В воздухе снова раздался голос:

— Ты силён, Ян.

— Как вы это определили? — недоверчиво спросил странник. — Или вы про какую-то духовную силу?

— Дело в том, что ты проделал непростой путь, — заинтересованно проговорил дух. — Обычно, чаща не пускает людей за свою черту. Она гонит всех живых, но с радостью принимает мёртвых. Стоит войти сюда, как начинаешь сходить с ума. Но ты преодолел барьер, проклятые впустили тебя в самое сердце чащи. Редкий случай.

— Но ведь вы же помогли мне! — оживился Ян. — Именно вы тогда сказали мне идти вперёд, не бояться голосов!

— Да, я лишь подтолкнул тебя, — заметил собеседник. — Однако я не властен над лесом. Я всего лишь жалкая, заблудшая душа, одна из тысяч. Это он решил дать тебе пройти.

— Жалкая душа? — не поверил своим ушам юноша. — Но вы же настоящая легенда! Великий Кало, повелитель судьбы и рока! Да ведь… да ведь вы же демон!

— Демон… — вздохнул голос. — Я не люблю это название. Это будто клеймо. Я бог! Как и все демоны. Но падший, утративший свою силу. Всё это в прошлом, я переосмыслил своё существование.

— Но это же не отменяет того, зачем я сюда пришёл?

— Конечно нет, — спокойно ответил Кало. — Ты ведь знаешь, Ян, я отвечу на любой вопрос, какой бы мне не задали. И кто бы не задал. Будущее в моей власти, как и прошлое.

— Что ж, тогда начнём, — сдвинул брови странник.

Он глубоко вздохнул и тихо, но с усилием, проговорил:

— Кто убил мою мать?

— Скоро ты сам узнаешь, — неожиданно быстро ответил демон.

Юноша замер, смотря в одну точку и вдумываясь в его ответ. Через минуту он возмущённо вскинул бровь и перекривил лицо.

— Серьёзно? Больше вам нечего мне сказать?

— Нет, — на удивление безразлично отрезал Кало.

— Ладно… — тяжело вздохнул Ян. Его губы слегка вздрогнули, и юноша с усилием сжал их. — Тогда… Тогда где мой отец? Он… Он ж-жив?

— Его хладное тело покоится в северной столице, сражённое страшным проклятием, которое, кстати, по наследству перешло к тебе, — выпалил череду слов демон.

— Чего?!

— Твой отец украл одну вещь, а её владелец далеко не тот, у кого стоило воровать. Он проклял весь ваш род до шестого… Нет, кажется, до пятого колена. Да, точно, до пятого.

— Постойте, как же так?! — взволнованно воскликнул путник. — И что теперь? Что мне делать? Проклятие меня убьёт?!

— Не могу знать. Скажу лишь то, что тебе нужно вернуть эту вещь владельцу, иначе злой рок перейдёт следующим поколениям.

— Где мне её искать?!

— Не нужно ничего искать. Владелец сам тебя отыщет. На этом всё, я устал.

— Стойте, стойте! Как же так?

Но ответа не последовало. Голос оборвался так же неожиданно, как и появился. Ян ещё пару минут топтался на месте, ходил вокруг дерева, звал демона, но ничего не помогало. Похоже, ему больше нечего было рассказать страннику, проделавшему нелёгкий путь в поисках ответов. Осознав это, юноша покинул поляну, опустив печальный взор. Он отправился продираться через заросли дальше, теперь уже в сторону востока, ведь в окрестностях Лирдона уже было нечего делать. По крайней мере, ему так казалось. Теперь дороги назад не было, никто и ничто его не ждало и не держало. Ни родных, ни близких, только пустой дом с хладным очагом, в котором ему больше незачем жить. Что ж, раз так, то так тому и быть! Ну и чёрт бы с этим проклятием! Подумал Ян и зашагал вперёд, навстречу лежавшим на юго-востоке далёким степям…

Ян плёлся по полю, на силу переставляя ноги и клевая носом в полудрёме, путаясь в траве и тихо что-то бормоча. Солнце уже садилось, и из-за горизонта медленно выползали багровые сумерки. Странник пребывал в том состоянии, когда человек уже не осознаёт свои действия и лишь слепо идёт к той цели, которая стояла перед ним ещё в сознании. Он уже очень давно не спал.

По мере продвижения Яна, климат постепенно менялся. Сухой воздух сгущался, наполняясь духотой. Ветер гулял по степям, нося пыль туда-сюда и шелестя травой. Небо опускалось всё ниже, и облака, казалось, уже царапали своими брюхами землю. Погода в этом мире изменялась невероятно быстро из-за его маленьких размеров. Из одной широты в другую можно было перейти за один день, а то и меньше. К слову, Ян уже давно пересёк границу другой страны и шёл на юг. По пути он пока что не встретил ни одной живой души, лишь заросшие сухим бурьяном поля.

Но вот, на горизонте показались стены первого города. Путник поднял глаза и прищурился, устало бросив взгляд вдаль, а затем вздохнул и снова уставился в землю. Казалось, любая эмоция могла истратить последние силы, и он просто упал бы замертво. Ян неспеша дошёл до поселения, достигнув ворот. Рядом никого не было, только одинокий стражник дремал, оперевшись на сложенную из булыжников низенькую стену. Вход оказался свободен. Юноша миновал заставу и вошёл в город, попав на главную улицу. Она тянулась между редкими побеленными мелом домишками с соломенными крышами, уходя куда-то вдаль, где виднелись ещё одни ворота. Впереди было какое-то подобие площади, где шумела группа людей. Похоже, вся стража находилась там, поскольку Яна даже никто не остановил на входе. Странник двинулся на голоса, минуя дома и пустые прилавки, выставленные прямо на улице. Дорога состояла из месива кошеной травы и грязи, ноги подворачивались и увязали. Видимо, здесь недавно что-то произошло.

Приблизившись к площади, Ян опёрся на стену дома, чтобы немного отдышаться. Он встряхнул волосами, собравшись с мыслями, и затих, внимательно вслушиваясь в шум. Рядом раздавались крики людей и звуки потасовки. После очередного нецензурного возгласа парень окончательно пришёл в себя и поднял усталые глаза, увидев перед собой страшную картину. Толпа крепких мужчин пыталась скрутить цепями огромного хорда, поднимая пыль столбом и толкаясь друг с другом. Выглядел он поистине устрашающе. В расе проклятых северян мало что осталось от людей. Это был двухметровый сутулый гигант с безобразно длинными конечностями, похожими на плети, и худым вытянутым как каланча туловищем. Хорд легко раскидывал стражников в разные стороны, размахивая огромными руками, как хлыстами. На его иссохшем теле болталась свободная синяя рубаха и такие же штаны, а на голове висел мешок с дырками для глаз. Великан бешено завывал и рычал, из последних сил сопротивляясь врагам. В конце концов, мужчинам удалось свалить его с ног и связать цепями.