Валентина Мальчевская - Должность царицы - в нагрузку [СИ]

— Варвара, что с тобой? — тряс меня за плечо Гордей.

Я открывала и закрывала рот, но сказать ничего не могла.

Женщина повернулась ко мне спиной и исчезла в толпе.

— Варвара, — заглянул мне в глаза Гордей. Его лицо выражало сильное беспокойство.

— На постоялом дворе расскажу. Сейчас мне нужно все обдумать, — с трудом произнесла я. — Вы лошадей уже купили?

— Нет еще, — ответил царь. — Ресиус с Максимилианом пошли выбирать.

— Пойдем к ним.

Гордей взял меня под руку и повел к загону с лошадьми. По дороге я купила пучок морковки. Надо же познакомиться со своим транспортным средством на ближайшие две недели. Наводить дружественные мосты, так сказать.

Максимилиан с Ресиусом держали под уздцы четырех лошадей. Три огромных жеребца, черных, как вороново крыло, и небольшую лошадку белоснежной масти с черной звездочкой на лбу. Я сразу же подошла к ней. Протянула морковку на раскрытой ладони и произнесла:

— Будем знакомиться? Ты прекрасна! Как тебя зовут? Звездочка или Снежинка?

Лошадка обнюхала мою ладонь, приняла угощение, смачно захрустев морковкой. Итак, подношение принято. Я гладила лошадку по гриве, а она обнюхивала меня и легонько тыкалась носом в мою ладонь, требуя добавки.

— Ресиус, как зовут лошадку?

— Ты угадала, Звездочкой, — улыбнулся главный маг Тридевятого царства.

— Можно я поведу ее до постоялого двора?

— Давай ты поедешь на ней до постоялого двора, — предложил Гордей.

— Я не трус, но я боюсь. Мне кажется, она очень высокая. — Мой подбородок находился на уровне спины лошади.

— Не бойся, я помогу тебе сесть в седло и буду вести лошадь. А по дороге расскажу, как управлять этим животным.

— Давай попробуем. Не очень хочется оказаться всеобщим посмешищем, но ведь учиться все равно придётся.

Гордей как пушинку подхватил меня и усадил в седло.

Боже мой, высоко-то как падать придется! — тихонечко заскулила я. Мужчины захихикали. Я вцепилась в гриву лошадки. — Прости меня, моя милая Звездочка, но мне очень страшно.

— Варвара, отпусти лошадь, ты сейчас задушишь ее! — смеялся Максимилиан.

— Не могу, — ответила я. — Высоко очень! — И еще сильнее прижалась к шее лошади. Звездочка, недовольно фыркнув, продолжала послушно стоять на месте. Гордей с Ресиусом подошли с двух сторон и попытались оторвать мои руки от бедного животного.

— Сядь ровно, — попросил Ресиус.

— Как только я отпущу руки, то сразу же съеду с этого седла, — ответила я.

— Не съедешь, — улыбнулся Гордей. — Мы с Ресиусом будем поддерживать тебя, а Максимилиан придержит лошадь. Не бойся, расслабься. Звездочка чувствует твой страх и тоже начинает нервничать.

— Животное жалко, — тихо сказала я. — И себя мне тоже жалко.

Я стала медленно подниматься. Взялась за луку седла и поерзала. Положение ног было непривычным для меня, в раскорячку, но вроде не съезжаю с седла в стороны. Гордей с Ресиусом вдели мои ноги в стремена.

— Попробуй привстать, упираясь в стремена, — сказал Гордей.

Я попробовала. Получилось. Только спина у лошади с непривычки показалась слишком широкой. Чувствую, буду так и ходить в раскорячку после первых дней путешествия верхом.

— Поехали! — скомандовал Гордей.

Я тихонечко завыла, а Гордей с Ресиусом засмеялись.

— Это ты так хочешь с местным населением слиться? — спросил Максимилиан. — Не получится. Они друг друга по запаху различают.

— Очень смешно, — съязвила я, цепляясь изо всех сил за луку седла.

— Максимилиан, отдай Варваре уздечку, — попросил Гордей.

— Не надо! — испугалась я. — Мне и так хорошо.

— Надо, — твердо произнес Гордей.

— Деспот, — заскулила я. — Смерти моей преждевременной хочешь?

Мужчины громко рассмеялись. Сдерживаться больше они не могли. А я разозлилась. Мне всегда хотелось научиться ездить верхом. Так откуда теперь страх и малодушие? — стала отчитывать я себя. Уверенно села, выпрямила спину и поехала. «С тобой панькаются, как с маленьким ребенком, а ты и рада!» — дала себе мысленный подзатыльник, прочно упершись ногами в стремена. И почувствовала себя намного уверенней. Взяла из рук Максимилиана уздечку.

— Поехали, — опять скомандовал Гордей. — Только уздечку резко не дергай, иначе поранишь лошадь. Но и не ослабляй. Надо чтобы животное чувствовало, что ты управляешь им, не оно тобой.

— Как это возможно?

— Прислушайся к Звездочке. Она все тебе покажет, — ответил Гордей.

— Прости меня, Звездочка, — попросила я еще раз прощения у лошади и попробовала несильно натянуть уздечку. Кобылка затрясла головой. «Сильно», — поняла я и ослабила натяжение. Звездочка пошла размеренным шагом. Я стала подстраиваться в такт ее шагам. Затем потянула уздечку на себя и Звездочка остановилась. Я наклонилась и погладила ее по шее, похвалив за понимание. Затем ослабила узду и дотронулась пятками до боков лошади. Звездочка снова двинулась размеренным шагом. «Получилось», — вздохнула я с облегчением и немного расслабилась.

Так, не спеша тренируясь, дошли до постоялого двора. Гордей помог мне спуститься с седла, за что я была ему очень благодарна. Пребывание в непривычной позе сказалось болью в мышцах. Лошадьми занялись мальчики из прислуги, а мы вошли в здание постоялого двора. Я с любопытством рассматривала помещение. Деревянный пол, грубые деревянные столы и лавки, стены выкрашены краской, на маленьких окошках висели ситцевые занавески. Не шикарно, зато чисто. Мы сели за столик у окна. К нам тут же подошел молоденький парень и спросил, чего мы желаем.

Ресиус сделал заказ, а Гордей пошел разыскивать хозяина заведения. Он хотел договориться о еде для нас и корме для лошадей в дорогу.

В ожидании я решила расспросить Максимилиана о дальнейших планах.

— Мы купцы, — объяснил Максимилиан. — Закупаем товар. Мы следуем впереди, заключаем сделки и оплачиваем товар. За нами идет обоз и забирает купленный товар. Вот такая версия. И еще. За этим городом цивилизация заканчивается. Поэтому советую тебе, Варвара, в переговоры с мужчинами не вступать, глаза на них не поднимать. Слушай внимательно и наблюдай со стороны. Все, что тебе в разговорах или жестах не понравится или покажется странным, рассказывай нам. Один из нас обязательно будет находиться рядом с тобой. Запомни, нравы здесь дикие.

— Максимилиан, расскажи мне устройство сектора оборотней, пожалуйста.

— Каждое поселение оборотней — это стая, — начал свой рассказ Максимилиан.

— Так здесь же живут разные оборотни, есть и люди, и гномы, — удивилась я. — Разве стаи не разделяются по расам оборотней? Волки к волкам? Коты к котам?..

— Нет, — усмехнулся Максимилиан. — Само поселение — это стая, в которую входят все здешние обитатели. Это любые оборотни — волки, лисы, белки, рыси и так далее. А также люди, гномы, демоны, эльфы — да кто угодно. Правило сектора оборотней таково. Если ты хочешь жить в этом населенном пункте, ты входишь в стаю и выполняешь все ее законы.