Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

Воитель! – раздалось откуда-то сбоку.

Тим обернулся: метрах в пяти от него переминались с ноги на ногу трое местных. Высокие широкоплечие бородачи с отливающими медью шевелюрами. Их наряды, хоть и незнакомого покроя, говорили о принадлежности либо к воинам, либо к страже. Плотные чешуйчатые панцири поверх стеганых рубах, широкие темно фиолетовые штаны, заправленные в невысокие сапожки. Не для охоты одежка, чего уж там. Все трое взирали на чужака чуть ли не с благоговением.

- Привет, - Цой поднял вверх руку, в которой всё ещё сжимал карту.

- Великий воитель! – выдал тот, что впереди. – Ты пришел.

***

Грег, он же его королевское величество Грегмар первый, правитель Гардкхаста, материализовался прямо в собственной спальне и принялся быстро сдирать с себя иномирские шмотки. Самому-то ему по большому счету до лампочки, в чем ходить, но давать придворным поводы для сплетен - плохой тон.

"Эжиенн!" - позвал он мысленно и напоролся на блок. Ну-у... предсказуемо. После его последней выходки нет ничего удивительного в том, что не хочет с ним общаться. Ладно, извинимся - не впервой. Но сначала привести себя в божеский вид и отыскать Верховного магистра.

Через несколько минут Грег уже стучался в дверь алхимической лаборатории, где магистр обычно проводил утренние часы. Великий Фандрил очень не любил, когда прерывали его уединение, но в данном случае деваться некуда.

- Ваше величество? Какими судьбами?

Дверь открыла высокая темноволосая женщина, с лицом не столько красивым, сколько породистым. Грег невольно сжался под её взглядом.

- Мам? Мне бы с магистром переговорить...

Дайна отступила в сторону, освобождая проход.

Грег проскользнул в большое затемненное помещение, заполненное массой разнообразных приборов, колб, древних свитков и совершенно непонятных предметов. Обряженный в рабочий халат магистр возился у громоздкого стола, отмеряя синий порошок на сверхточных весах. Он даже не повернул головы, слишком поглощенный работой. Зато Дайна тут же накинулась на непутевого сыночка.

- Вы отсутствовали девять дней, Грегмар! - отчеканила она, - Это просто недопустимо! Как вы оправдаете своё поведение?

- Мать, я король, или не король?! - возмутился Грег, - Что хочу, то и ворочу! В конце концов, если б я был тебе так нужен, ты всегда могла...

Дайна сокрушенно вздохнула. Вот же наградили высшие силы дитятком! Да таких к власти на расстояние трех перестрелов подпускать нельзя! Хорошо, он к этой самой власти особо и не стремится. Но надо же хоть видимость создавать!

- Грег...

- Мам, потом воспитаешь, о кей? - перебил её Грег, невольно ввернув подхваченное на Земле словечко. - Я, вообще-то, не к тебе шёл.

- Мне уйти? - холодно осведомилась она и тут же уселась на ближайший стул, всем своим видом показывая, что никто её отсюда не выставит.

- Да ладно, я бы тебе что так, что эдак рассказал, - отмахнулся Грег и покосился в сторону магистра, - Это надолго?

- Фандрил, не мог бы ты... - окликнула магистра Дайна.

- В следующий раз я просто заблокирую дверь, - пообещал тот, с видимым сожалением отставляя оборудование. - Когда вы уже поймёте, что научные эксперименты не менее важны, чем...- магистр обреченно махнул рукой и, вопросительно приподняв бровь, уставился на Грега, - Так что случилось, Ваше величество?

- Проклятые боги, - выпалил тот, - я видел пришествие артефакта!

Дайна бросила тревожный взгляд на магистра.

- Снова...

- Где артефакт? - тут же поинтересовался Фандрил.

- На Земле. - Грег предостерегающе поднял руку, - Я не мог его забрать! Пакт о разделении зон влияния.

- Но как Каримов узнал?! - удивилась Дайна.

- Как-как... - проворчал Грег, - как обычно. Кстати, теперь я знаю ещё об одном человеке, что выжил после контакта с картой. Круто, да?

- Где ты этих выражений нахватался? - поморщилась Дайна.

- Будешь ворчать - ничего не узнаешь! - последнее высказывание было чистым ребячеством, но Грег не смог себе отказать в маленьком удовольствии позлить мать.

Магистр кашлянул. Грег вздохнул и принялся рассказывать.

К концу рассказа лица королевы-матери и Верховного магистра из озабоченных превратились во встревоженные.

- Что ты можешь сказать об этом Цое? - тут же спросила Дайна.

Грег пожал плечами. Так всегда! Хотел припереть к стенке и уличить в укрытии информации, вместо этого приходится отчитываться за каждый шаг.

- Нормальный парень... С юмором... В ПарМе работает... Не маг от слова "совсем".

- Всё?

- Эжиенн его лучше знает. Но... мне бы не хотелось...

Дайна покачала головой.

- Вы снова неправильно расставляете приоритеты, Грегмар. Впрочем, Эжиенн сейчас у отца, готовится к обряду посвящения. Вряд ли будет разумным беспокоить её в такой момент. Но мне всё же любопытно взглянуть на этого Цоя...

Из глубин лаборатории раздался хрустальный звон. Магистр отошёл и тут же вернулся с кристаллом-переговорщиком.

- Мечты сбываются! - провозгласил он, - Нас приглашает Каримов. Как ни странно, всех троих.

- По какому поводу?

- По тому самому. Артефакты проклятых богов.

****

Над миром упала ночь. Полная луна серебрила верхушки окружающего ПарМу леса, придавая пейзажу оттенок загадочности.

Каримов стоял у раскрытого окна, отмечая такие привычные детали: освещенные золотистыми фонарями дорожки парка, пост охраны. Со стороны общежития доносится музыка: ни о чем не подозревающая молодежь устроила вечеринку.Всё как обычно, если б не очередное ЧП.

Директор сделал глубокую затяжку - из трубки повалили клубы сизого дыма. Почему-то сегодня табак не помогал.

Каримов проработал в НИИ Параллельных миров и аномалий без малого сорок лет, из которых четверть века на этой не завидной должности. Почему не завидной? Да потому что ЧП и форс-мажоры в этой, якобы научной, организации - норма жизни. Оно и понятно: Внеземелье - это тебе не химия полимеров, где всё чётко и выверено. Здесь народ в чужие миры ходит, иногда гостей приводит... Да и сотрудники - ох! Один Цой чего стоит! Дисциплина? Не, не слышали...

Основная проблема с кадрами - то, что научить человека чувствовать точку перехода нельзя. Способности либо есть, либо нет. И если нет - значит мимо. А если есть, то в комплекте обязательно идёт набор супергероя: наглость, недисциплинированность и самомнение. Тут каждый художник и каждый видит. Со временем, конечно, обтесываются, но сколько ж с ними мороки до того времени!

Впрочем, ворчал Каримов по этому поводу беззлобно и по-привычке. Ребята у него, несмотря на все недостатки, толковые - гвардия!

Вообще, народу в ПарМе много: физики, химики, разработчики, статистика - это так, пятая часть штата. Но эти как раз люди обычные, сидят по лабораториям, наукой занимаются.