Сергей Степаненко - ПарМА. Проклятая колода

- Готовы? - Блейком, восседавший за спиной Цоя, положил руку с унером на плечо Сэта.

Гонщики переглянулись.

- Поехали!

Сэт накрыл ладонью запястье Кузнецова и прижал кнопку старта.

Пузырь переноса, как и обещали разработчики, оказался просто огромным, так что легко вместил два мотоцикла, и места вполне хватило бы ещё на парочку. По крайней мере, так показалось Сэту, единственному, у кого была возможность смотреть по сторонам. Тим с Ведьмаком полностью сосредоточились на управлении тяжелым железом, а Блейком выстраивал путь. Да, переход занимает считанные секунды, но цена ошибки здесь как у сапера: сантиметр вправо - сантиметр влево, и точка выхода - лимбо. А оттуда не возвращаются.

***

Цимгры в деревне ждали Картежника. То есть, будь их воля, давно бы сбежали, не оглядываясь, да только некуда: у единственного выжившего после Войны колдуна руки длинные. И гнев его не знает границ. А гневаться тому есть за что: Локари они не добыли. И Говорящего упустили.

Конечно, в наличии имеется один полудохлый старик и какая-то странная штука, принадлежавшая Говорящему. Вот только вряд ли Картежника устроит замена. И можно до хрипоты рассказывать о парочке странных магов, стреляющих молниями, и даже клясться всеми богами, в которых ни цимгры, ни Картежник не верили, что именно эти пришельцы и умыкнули Говорящего... Не спасёт это от жестокой расправы, не спасёт...

Лысый Шикка, главарь шайки, уже десять раз пожалел, что влез в это дело. Жадность, всё проклятая жадность. Уж очень хорошую цену посулил Картежник за работу. Да и дело-то плевым казалось... Знать бы, где упасть!

Он сидел на пороге одного из нескольких, уцелевших после вчерашнего пожара домов и мрачно осматривал то, что осталось от деревни. Гарь и копоть... К едкому запаху дыма примешивалась вонь сгоревшей плоти: деревенские, трупы которых были свалены за домами, наверное и не мечтали о таком погребальном костре! Шикка сплюнул. Глупых крестьян не жалко, а вот своя шкура дорога. Может, и правда, бежать пока не поздно? Самому. Пока остальные хватятся, он будет уже далеко.

Шикка прикинул расстояние до прогоревшей дыры в заборе, поднялся, почесал тощий живот...

- Эй, рыжий! - окликнул он появившегося в поле зрения бандита, - В этой дыре ещё есть что-нибудь съестное?

- Не знаю, - дернулся тот. - Может, в каком погребе...

- Так чего стоишь как столб? Пойди и найди!

Рыжего, не понаслышке знакомого с тяжелой рукой предводителя, как ветром сдуло.

Быстро осмотревшись, Шикка пошёл к дыре в заборе. Оружие при нём, а больше ничего и не надо. Если удастся слинять от Картежника, всё необходимые он раздобудет. А если нет - покойнику скарб без надобности.

Воздух наполнился непонятным ревом и грохотом: гроза - не гроза, барабаны? Не похоже. Лысый цимгр упал на колени, прикрыл голову руками - как будто это могло спасти от гнева Богов. А в том, что это они, разбойник не сомневался.

В дыру в заборе ворвались два невиданных зверя, с диким ревом понеслись прямо на склонившегося в пыли человека. Шикка успел мысленно проститься с жизнью, но звери его почему-то не тронули. Подняв клубы пыли и песка, эти твари остановились с двух сторон от бедолаги... И всё смолкло. Секунда, другая...

Тяжелая лапа постучала по прикрывшим голову рукам.

- Эй, уснул, что ли?

Шикка осторожно поднял голову.

На спинах невиданных зверей восседали страшные черные всадники, с разноцветными гладкими шарами вместо голов. В странной пластине, заменявшей лицо и сияющей, как озерная гладь под солнцем, Шикка увидел своё отражение: маленький, жалкий, с серой от страха, перекошенные рожей.

Он попытался что-то сказать, но из глотки вырвался низкий хрип. Один из демонов поднял руки и... потянул с плеч собственную голову!

Шикка не выдержал и отчаянно заорал. И только потом понял, что шар - это не голова, а шапка. Говорят, их кочевники в Красной пустыне носят.

Под шапкой обнаружился Говорящий.

- Привет! Не ждали?

Двое других, сидевшие за спинами всадников, тут же подскочили к цимгру и резко вздернули его на ноги.

- Унер! - Говорящий указал рукой на запястье полумертвого от страха бедолаги.

Шикка не успел и мяукнуть, как эту штуку резко сдернули и перекинули Говорящему. Тот застегнул ремешок на своей руке, улыбнулся.

- Часть дела сделана. Эй, ты! Как там тебя? - обратился он к Шикке. - Морши где?

Цимгр промолчал. Зря, тут же прилетело по зубам.

- Где? - повторил Говорящий.

Шикка неопределенно махнул головой.

- Ну, молчи, - хмыкнул Говорящий. - Спросим у других.

Двое, удерживающих предводителя, пошли в сторону домов, из-за которых высовывались любопытные морды остальных разбойников. Шикку волочили по земле, как поганый мешок.

Сзади раздался стрекот, ровный гул - всадники догнали и теперь неспешно ехали рядом. Только сейчас, скосив глаза, Шикка увидел, что вместо лап у этих зверей колеса, как у повозок!

В этот момент цимгр окончательно уверовал, что перед ним - если не боги, то могущественные колдуны. А осознав, он заорал.

- Я знаю, где ваш Мудрейший! Я скажу!!!

Увы, его никто не слушал. Дойдя до того, что осталось от центральной площади, проклятые колдуны сбросили бедолагу прямо в грязь (после пожара её было полно). Говорящий же обратился к пытавшимся слиться со стенами домов разбойникам.

- Отдайте нам Мудрейшего, и останетесь жить.

Второй всадник навел на толпу странную блестящую палку. И пусть никто никогда ничего подобного не видел, все сразу сообразили, что это - оружие. Проверять на себе, как оно работает, не хотел никто.

Колдуны не двигались, лиц не открывали - Шикка сомневался, что они там есть, эти лица. Может, все трое - големы? Почему бы нет? У Картежника этих тварей полно, а Говорящий чем хуже?!

Через пару минут в толпе зашевелились, расступаясь, и двое крепких ребят принесли Морши.

Мудрейший был без сознания и выглядел ужасно: белое, без кровинки лицо, со следами побоев. Слипшиеся от крови волосы грязными колтунами падали на плечи. От одежды остались грязные ошметки, не прикрывающие синяков и ссадин. Рана на ноге, которую никто и не подумал перевязать, загноилась и выглядела жутко.

Двое колдунов вышли вперёд и бережно приняли из рук бандитов раненого.

- Мы уходим, - сказал Говорящий, обводя толпу тяжелым взглядом. - Попытаетесь преследовать - вас ждет смерть. Попытаетесь выстрелить в спину - смерть. Если Мудрейший не выживет - я вернусь. Тогда быстрая смерть покажется вам милостью.

Колдуны ушли. Цимгры ещё долго стояли, боясь сдвинуться с места. Потом зашумели, раздались истерические смешки - реакция на пережитое.

Шикка поднялся на ноги, отер кровь с разбитых губ.

- Глупцы, - пробормотал он себе под нос. - Это ещё не конец. Последнее слово скажет Картежник.