Владислав Шубин - Путь меча [litres]

– Подойдите ближе.

На столике в центре стояла странная тренога – ногами вверх. Подняв амулет над ней, лекарь отпустил его в центр сооружения. Артефакт, вопреки законам физики, повис камнем вверх в середине треноги, слегка покачиваясь, как на поверхности воды.

– Для активации мне нужна будет капля вашей крови.

Парень смело протянул ладонь. Его вдруг жутко заинтересовал обряд, по количеству всяких приспособлений на столе и в шкафах можно было сделать вывод, что алхимия тут вещь распространенная. Интересно будет посмотреть на процесс настройки.

Уколов ладонь Мальцева острым длинным лезвием, Пинтус уронил каплю крови на камень в артефакте и тут же разочаровал публику в лице Федора.

– Всё, дальше настройка продолжится уже без вас, возвращайтесь вечером – раньше не успею, снимать защиту амулета крайне тяжелое и кропотливое занятие.

Печально, но ожидаемо, местные специалисты не торопятся делиться своими знаниями. Кивнув на прощание, парень вышел из дома мага и, тяжело ступая, спустился с высокого крыльца. Эрин, как обычно, ждал его на выходе, сжимая в руках невесть откуда появившиеся леденцы на палочках, туристический бизнес с появлением Мальцева у того определенно попёр.

Где находится дом Лорениль, пацан знал хорошо. Задрав гачу, он с гордостью показал длинный шрам на ноге. По его словам, лекарка залечила его на прошлой седмице, всего за два дня. Скептически усмехаясь, Мальцев направился вслед за своим провожатым – шрам был как минимум месячной давности, что, естественно, доверия словам пацана не добавляло. Проходя безлюдные улочки окраины, в одном из темных переулков Мальцев своим обострившимся чутьем вдруг почувствовал опасность. Выдернув мальца за шкирку из-за угла, как морковку из грядки, парень отпрянул к стене. Левая рука сама собой приподняла ножны, правой он надавил на рукоять меча, плавно сдвигая клинок вниз, но, пока не трогая печать, наложенную воротной стражей. По внутреннему ощущению, в дальнем участке проулка был кто-то с враждебными намерениями.

«Что-то мне это не нравится, – подумал Федор. – Да и расслабился ты, дружок, сверх меры, а, между прочим, ты не только в чужом городе, но и мире. Порядки здесь слегка отстают от цивилизации, к которой ты привык. Вопросы решаются чаще силовым методом». Подкатывающая временами слабость заставила принять единственно верное решение.

– Есть отсюда путь к трактиру? Быстро!

– Д-да, господин. – Пацан, похоже, сильно испугался быстрой смены настроения клиента. Потирая плечо, за которое ухватился Федор, он побежал в обратную сторону, свернув налево от проулка. Следом за ним быстрым шагом пошел и Мальцев.

Стремительными движениями перемещаясь из одного проулка в другой, за постояльцем трактира следовали две тени. Совершенное оружие клана стальной нити: циклами совершенствующие искусство маскировки и достигающие к определенному возрасту молниеносной быстроты реакции, с поистине звериным чутьем, вампиры были смертельно опасны для представителей всех рас.

В свое время немыслимыми жертвами альянс выбил их поселения со всех доступных мест и ввел гигантское вознаграждение за голову вампира. Одно время существовали даже целые армейские подразделения, которые целенаправленно готовились на противостояние вампирам и прочей магической нечисти.

Несмотря на высокое качество подготовки и всю магическую поддержку, которую только могли обеспечить армейские маги, смертность в том подразделении была очень высокой.

Пробираясь через благоухающие узкие улочки окраины, Сивер напряженно думал, чем же он прогневал госпожу Нахему, что теперь вынужден тише помойной крысы рыскать по этой людской клоаке за каким-то загадочным человечком. Пройдя инициацию более двухсот лет назад, вампир уже успел забыть, что сам когда-то принадлежал к роду людей, теперь ассоциируя последних с кормом.

Долгая жизнь была не единственным положительным моментом в существовании вампира. Не менее ценным подарком от госпожи Нахемы была исключительно быстрая регенерация, позволяющая детям ночи затягивать смертельные для других существ раны и даже отращивать отрубленные конечности: у Сивера уже была возможность в этом убедиться – напал как-то по молодости на группку орков, те, недолго думая, и угостили его секирой. С тех пор вампир чётко уяснил, что для решения вопросов простой силы и прямолинейности порой бывает недостаточно.

Но почему все-таки их послали за этим несчастным мешком крови, и ещё такой большой группой? Ответ на этот вопрос скорей всего знает Каддиус, но вряд ли что-то скажет, этот не склонен делиться информацией.

Человечек вышел из дома с вывеской лекаря и направился вслед за провожатым в самый загаженный, по запаху, район городка. У Сивера создалось и всё больше крепло впечатление, что это насекомое, которому уделяется незаслуженно много внимания, просто издевается над ними.

Спешащая впереди Лиланда вдруг резко остановилась, так что следующий за ней Сивер вынужден был резко податься вправо, чтобы не натолкнуться.

– …?

– Прямо перед нами люди. Трое. Скорей всего, это грабители.

– Чувствую. – Сивер брезгливо втянул воздух. От этой тройки отчетливо пахло запахом недавно пролитой крови, жаждой насилия и потом немытого тела.

– Помни, что нам сказал Каддиус.

– Без тебя знаю, что мне делать!

Ускорившись, Сивер выпрыгнул из тени, в которой они с Лиландой умело скрывались. Мгновенно преодолев отделяющее его от тройки расстояние, он размытым движением ударил в затылок стоящего к нему спиной грабителя, ломая кости черепа, от чего тот умер, еще не упав. Повернувшегося к нему человека он ударил в шею и, не рассчитав, немного рассадил ее вмиг отросшими когтями. Услышав хруст, он увидел, как рядом мягко оседает еще один труп со свернутой шеей, – подоспела Лиланда.

– Бери своего, мы должны их спрятать.

Через какое-то мгновение в переулке наступили тишина и покой, только редкие капли крови на стене отмечали итог фатальной для работников ножа и топора встречи. Человечек же снова шел в трактир, поэтому, сбросив трупы под мостки широкой канавы, парочка, уже не спеша и так же молча, направилась на встречу с Каддиусом, необходимо было обменяться информацией.

Стараясь шагать прямо вслед за мальчишкой, Федор уже еле сдерживался, чтобы не заорать от боли. Тело скручивало и трясло как в лихорадке, голова ощущалась как набитый песком мешок, по которому по очереди молотили два боксера. Еще этот раздражающий звук на грани слышимости, как будто кто-то тонко и надрывно плачет. Практически вывалившись на следующую улицу, он столкнулся с группой здоровых парней, одетых в кожаные рубашки с одинаковым клеймом на спине и груди. Один из парней крепко держал за плечо проводника Мальцева. По гримасе боли на лице Эрина Федор понял, что если это и знакомые, то явно неприятные.