Юрий Москаленко - Там, где нас не ждут

Алтарь затянуло дымкой, а Тузик ожил и неспешной уверенной походкой направился к ней.

Надо было видеть ее лицо: ужас застыл на нем…

— Вам надо повторять, герцогиня, или вы хотите, чтобы ваш род прервался уже сегодня?! — поставил точки над «i» грозный пес.

— Нет!.. — проблеяло юное создание.

Но сила воли у нее оказалась железная. Поднялась, шатаясь. Молча отстегнула черный меч, вытащила откуда-то из-за спины книженцию. Постояла, помолчала, что-то обдумывая, и наконец спросила:

— В чем состоит мое наказание, еще кто-нибудь, кроме нас, слышал?

— Из вашей компании больше никто, только вы.

— Я сама выбираю мужа?

— Да. Вы принимаете условия договора?

— Да! Но я хотела бы знать, почему именно такое наказание и могу ли я о нем когда-нибудь рассказать мужу?

Я немного помолчал, придавая торжественность моменту.

— Великий хочет, чтобы вы на своем опыте узнали, как трудно родить, вырастить и воспитать детей, что такое настоящий страх за них. Понятно?! Чтобы вы уже никогда так легкомысленно к жизни не относились. А говорить мужу или нет — это на ваше усмотрение. И помните: пока вы не забеременеете, никто в брод войти не сможет, движение по дороге будет перекрыто. Торопитесь, вам сегодня ночью еще трудиться и трудиться. Вы свободны, ждем вас завтра.

Гости ушли, а я принялся рассматривать доспехи лейтенанта гвардейцев. Блестящие, серебристого цвета, наплечники с гравировкой, что там изображено — при таком слабом освещении не разобрал, нагрудник выпуклый, на груди рельефный, повторяющий формы тела. Пояс широкий, такого же цвета, что и нагрудник, с мечом и длинным кинжалом, прицепленными к нему. Меч длинный, прямой, рукоять крестообразная, кинжал длиной сантиметров семьдесят, тех же цвета и формы, что и меч. Видимо, это единая форма в гвардии герцога, что говорит о налаженном массовом производстве вооружения и амуниции, и армии здесь уделяется очень много внимания.

Мешок воина большой, плотно чем-то набитый. Что там говорил капитан о наследстве?.. И это все, что успел нажить офицер на службе у герцога? Смешно.

Надо распаковать мешок, посмотреть, что в нем, и перетаскать хотя бы за живую изгородь из кустов, куда я перекидывал остальные подарки от сегодняшних посетителей, чтобы ничего не осталось до прихода завтрашних. Бобик непонятно с чего загрустил, лежит рядом и даже отвернулся от меня.

— Тузик, что с тобой? — спросил я его, пытаясь при этом развязать ремень на мешке лейтенанта.

«Да вот думаю, что с тобой дальше будет? Ты с такой кажущейся легкостью наказал глупую девчонку, а она и не представляет, на какие муки ты ее подвигнул».

— Бред, ни на что я ее не подвигал! Я просто хочу ей человеческого счастья, чтобы она сама выбрала себе мужа и была с ним счастлива. Чтобы перестала корчить из себя великую воительницу и сильнейшего мага. Ведь даже сейчас она, уверенная в своей крутости, после получения известий о кончине родных прется в пасть зверю, который наверняка просчитал ее действия. Заметь, она бросилась на разборки, имея под рукой лишь горстку верных ей людей. Даю слово, на пути их ждет серьезная засада, и хоть она, может быть, довольно сильный маг, а ее воины — просто супербойцы, но те интриганы, кто рассчитали, каким образом прибрать к рукам свободное герцогство, наверняка прекрасно подготовились. Нашей даме с ее спутниками не выбраться из той западни, что им подготовили. Не знаю, как задумали местные кукловоды ее использовать в дальнейшем — может, хотят насильно выдать замуж, а может, не заморачиваясь, тихо прикончить, — но то, что она не жилец, если продолжит двигаться вперед, это факт. И будь добр — когда завтра… вернее, уже сегодня утром, будешь с ними общаться, доведи до них мое мнение, а там пусть сами решают.

«И с кем, ты думаешь, она к нам утром заявится, и вообще, с чего ты взял, что она прямо сейчас никуда не уедет?»

— Для них сохранность рода всегда на первом месте. Не думаю, что она безрассудна до такой степени, что, дав слово, сбежит. Скорее всего, она уже давно выбрала себе мужа, а я всего лишь дал ей возможность узаконить ее выбор, и сейчас они старательно делают детей.

«Смотри-ка, какие у тебя познания в этом вопросе… просто диву даюсь, откуда в столь юном возрасте — рассуждения о любви, семье и детях, особенно их воспроизводстве… Не ответишь?»

— Что тут отвечать? Думаю, что в караване отдельных спален нет, и ты ведь не забыл, что стало с моим караваном и что делали победители с побежденными, особенно с женщинами. А? — зло ответил я, отодвинувшись от мешка лейтенанта, который только что развязал.

«Всё-всё, вопрос снят!.. А то ты стал заводиться… Что интересного нашел в мешке?» — перевел разговор в другое русло Тузик.

Походный набор в полном комплекте: одеяло, плащ, кожаные перчатки, завернутые в цветную ткань, столовые принадлежности, не уступающие набору от пигмея, сменное белье, десяток больших болтов, сложенных в черную шкатулку, а остальное — книги, много книг: разные по размеру, материалу переплета, красоте исполнения. Были даже с кожаными страницами. Я, затаив дыхание, рассматривал это богатство, нежно водя ладонями по тисненым кожаным и тканевым переплетам. Присутствовало в мешке и немного золота, а в кошельке с золотом обнаружился белый металлический медальон, который, будучи взят в руки, начинал нагревать ладони, а в месте соприкосновения кожи с металлом проскакивали искорки, как будто кошку в темной комнате гладишь.

«Присутствует магия, однозначно», — подумал я.

А с самого дна мешка на свет явилась еще одна книга, бережно укутанная в дорогую ткань и перевязанная тесемкой. Развязав веревочку и развернув ткань, увидел позолоченную, украшенную замысловатым гербом папку с грамотой, возможно, о присвоении дворянства, и еще с десяток непонятных документов. Увы, но читать по-местному я не умел.

— Тузик, что-то ты темнишь, неразговорчивый ты наш: девка небось шибко понравилась и жалко, что теперь другому достанется?

«Трепло! И откуда в тебе столько язвительности по поводу женщин? Когда они тебе успели так насолить?»

— Караван — дело такое… и беззащитного сироту любой может обидеть, так что не лови меня на слове, лучше расскажи, что это за герцогство такое.

«А я почем знаю? Их за тысячелетие столько раз переименовывают и уничтожают… Зачем тебе этот меч? Ведь ты для себя его забрал у девчонки, так?»

— Вот видишь, ты уже начинаешь сам правильно отвечать на собственные вопросы! А теперь расскажи, чем тебе так не нравится этот меч, да про книгу магии тоже рассказать не забудь! Ты понял, о чем говорила герцогиня, когда рассказывала про сотрудничество темных магов и церкви? Признаться, это звучит весьма странно…