Юрий Москаленко - Там, где нас не ждут

— Господа, пока все свободны, ждите на дороге, никуда не отходить, держаться вместе.

— Слушаюсь, господин, — с поклоном ответил невысокий гвардеец: плечи — шириной с трехстворчатый шкаф. — Охрану оставить? Хотя бы пару человек…

— Не стоит; мне здесь ничто не угрожает; идите, я вас позову, если понадобитесь.

Гвардейцы с достоинством поклонились и так же неторопливо, явно копируя своего повелителя, удалились по тропинке к дороге.

— Мое почтение, Великий! Защитник — надеюсь, вы присутствуете, — здравствуйте!

— Добрый вечер, ваша светлость, — первым поздоровался я.

— Здравствуйте, герцог, — проронил пару слов бобик.

— Какими судьбами к нам, в наши скромные пенаты, ваша светлость? — довольно свободно спросил я.

Герцог откровенно покривился: неужели отвык от простого ведения разговора? Не похоже… значит, причина в другом. Видимо, в цели прибытия такого количества воинов. Неужели не он командует? Вряд ли, не тот человек герцог, чтобы давать кому-то собой командовать! Не удивлюсь, что что-то связано с этим верховным магом, который так пытался прорваться на эту встречу.

— Не стесняйтесь, Людовик, говорите, вас никто не услышит, кроме нас. В вашем охранении есть люди, настроенные против вас: их мало, но они есть, и при этом вы им, похоже, доверяете.

— Это граф, я знаю, — через паузу ответил герцог. — Он всегда со мной находился в постоянном соревновании. То он выигрывал, то я. Мерились негласно положением в обществе, богатством, силой и наличием связей. Он очень удачно женился на дочери помощника верховного мага, начальника секретной службы, а я, благодаря вам, через год неожиданно становлюсь герцогом. Но он не способен на подлость, я его хорошо изучил, он сейчас капитан гвардии, третье лицо в герцогстве. Он не предаст, точно.

— Ну, мы и не его имеем в виду.

— Как не его?..

— Есть и другие, кто действуют по принуждению вашего мага, который так рвался на эту встречу. Так что будьте осторожнее. Я вам их подсвечу. Они ничего не замышляют против вас, но донести, что тут происходило, своим опекунам — донесут.

Герцог немного помолчал, раздумывая. Молчал и бобик.

— Людовик, один раз вы уже получали здесь дельные советы. Что вас гложет теперь, с какими вопросами вы к нам пришли — говорите смело. Мы выскажем вам свое мнение по интересующим вас вопросам, а дальше вы будете решать сами, как вам действовать, — произнес я. — Смелее, герцог!

— Спасибо за поддержку, Защитник. Вы знаете, что после нашего отъезда отсюда в герцогство разразилась война между Империей и нами. Первая война за тысячелетнюю историю наших отношений. Кто-то умело стравил два государства между собой. Ведь в гибели родителей жены не все так однозначно. И явная вина Императора после проведенного расследования уже таковой не кажется. Кто-то его просто подставил, ведь в его окружении, сами понимаете, находятся разные группы, преследующие разные цели и, что уж греха таить, получающие деньги, и немалые, из рук других государей. Такая же проблема была и у нас до недавнего времени, но Кастелла, после возвращения отсюда и замужества, произвела в столице и самом герцогстве чистку, очень масштабную чистку. Поверьте, в распоряжении школы Гресс есть масса возможностей проверки причастности или непричастности кого-либо к определенным событиям. Чистка была тотальной, проверены все. Кто успел сбежать — сбежал, причастные же к смерти родителей жены были выявлены, и это оказался не Император, к великой ее досаде, ведь к тому времени разразилась война и первая кровь была пролита. Сражения на своей земле мы выиграли, их было только два. Но очень кровопролитные. Теперь захватчиков на нашей земле нет. И меня подталкивают все, в том числе и жена, к экспансии на территории противника. Но я не хочу!

— Чего же вы сами хотите, герцог? — спросил Великий.

— Я хочу прекратить войну, я хочу нормализовать наши отношения с Империей. Я военный человек и понимаю, что для Империи в военном отношении мы угрозы не представляем. Одно дело защищать свои земли от захватчиков и совсем другое — пытаться воевать с государством на его территории, которая превышает по размеру твое собственное в десятки раз. Меня толкают к победам, вперед, вынуждая вывести наиболее боеспособные войска за пределы страны. Я чувствую, что готовится какая-то пакость, притом большая, но кто и где пытается ввергнуть страну в хаос, я не знаю.

— Вы сами ответили на свой вопрос, ваша светлость, — сказал я.

— Как это? — не понял он.

— Все просто. Хаос — вот ключевое слово ваших изъяснений. Проведите очередную чистку и освободитесь от прислужников Хаоса — тех, кто проповедует его теорию и в особенности — практикует и распространяет магию Хаоса в герцогстве. Ни в коем случае не покидайте территорию страны, возьмите под контроль дороги, мосты, перевалы, академию магии. Подготовьтесь и одним ударом разгромите внутреннего врага, а внешний в этом случае отпрянет сам. И мой вам совет: о приспешниках Хаоса предупредите Императора, ведь по нему тоже готовится удар. И торопитесь, любое промедление чревато плохими последствиями!

— Но как же быть с теми, кто хочет воевать и наказать наглого агрессора?..

— Запретить им это, ибо главный агрессор все равно останется в стороне. Поверьте.

И снова длительное молчание. Я уже подумывать начал, не заснул ли герцог в своем кресле. Но нет, вот он встрепенулся, посмотрел на бобика.

— Я услышал вас. Логика в ваших словах есть, и она подтверждает мои личные ощущения. А тех, кто так хочет повоевать, отправлю с зачисткой вдоль границы, пусть наведут порядок, а то слишком много там швали развелось… а если они ненароком заскочат на чужую территорию — что ж, значит, кому-то не повезло. И еще один вопрос, Великий: вы еще не подобрали преемника моему лейтенанту?

— Вас так заботит этот вопрос, даже на фоне разразившейся войны, герцог?

— Меня он волнует, ибо этот человек станет мне родственником, притом старшим, прошу понять меня правильно.

— Если я вам скажу, что тот разумный, которого я уже вам выбрал, не доставит вам семейных проблем, особенно в вопросе престолонаследия, что бы иное вы ни услышали из других уст, вы мне поверите?

— Вам? Да!

— В таком случае не беспокойтесь, у вас не будет более преданного друга и единомышленника, чем брат вашей жены, и в этом я вам клянусь. Если, конечно, и с вашей стороны будет соответственное отношение к нему, его друзьям и родственникам. Предупреждаю вас о необдуманных поступках с вашей стороны в отношении его самого и его друзей. Если вы или ваши подчиненные сделаете значимую ошибку по отношению к ним, старайтесь исправить ее немедленно, ибо последствия будут ужасающими. Речь идет не столько о вашей жизни или жизни вашей жены, сколько о существовании вообще всего вашего государства. Помните об этом всегда.