Юрий Москаленко - Там, где нас не ждут

— Страшно подумать, что творится сейчас там, — проговорил маг. — В столице сбор ополчения, войска, что планировали послать навстречу герцогу, развернули в южном направлении и отправили в пылающие провинции. Но кочевники — не герцог, они прямого столкновения не примут, а гоняться за ними по степи — еще то удовольствие. Есть мнение призвать макров, но во что это обойдется казне, страшно подумать. Поэтому пока решили с этим повременить.

Рядом ехавший молодой гвардеец, действительный мастер меча, командир полусотни граф Орент, высокий сильный воин с широкими плечами, открытым, честным лицом с правильным аристократическим носом и полными, немного детскими губами, чего он слегка стеснялся, но при этом оставался лихим рубакой, негромко ответил:

— Да. И нам предстоит решить трудную задачу. Третья тысяча гвардии опозорилась. Они отступили с поля боя, даже не обнажив мечи. Все прикрываются приказом принца, и, как говорят очевидцы, именно они могли бы выровнять ход сражения, пусть даже мы и отступили, но без таких катастрофических потерь. И теперь все в Империи показывают на нас пальцем. Нам, кровь из носу, нужен мир с герцогом. Мы должны убедить его возродить прежние отношения между нами. Принц сильно подгадил и отцу и всей стране. У меня не пропадает ощущение, что его кто-то использовал, ведь основным сторонником войны с герцогом был именно он.

— Ты, Смит, говоришь опасные слова, и нас, слышавших их, так же как и тебя, посадят на кол, — сказал ехавший сзади тонкий, как девушка, молодой человек. Красивый, стройный, с густыми черными волосами, что любовно уложены в замысловатую прическу, губы тонкие, порочные, и только глаза выделяются из облика застенчивого юноши: холодные глаза убийцы.

— Посадят, если кто-нибудь из вас донесет, — зло ответил командир этого небольшого отряда.

Сержант Уцмэрх не принимал участия в разговоре офицеров, но полностью разделял мнение командира — и по части ведения войны принцем, и о возможном наличии стукача в отряде, причем яснее ясного, что им является лейтенант второй сотни, сын герцога Дерлеса граф Луанье, дебошир и очень опасный фехтовальщик, дуэлянт, пьяница и бабник. Сам сержант происходил хотя и из древней, но бедной дворянской семьи и до обращения «лэр» еще не дослужился, но очень на это рассчитывал. Именно он первым рассмотрел на стоянке, что раскинулась на поляне возле брода, людей.

— Командир, посторонние!

Резко смолкли голоса; разговор, переходивший в спор, прервался.

На полянке, почти у самой воды, около небольшого костра, закрытого от дороги кучей баулов, сидели трое. Один — могучий наемник в кожаном доспехе, он большой ложкой мешал варево в котелке, рядом с ним, лицом к дороге, стоял невысокий разумный — очень похоже, что канн. А вот это уже интересно: канн в одной компании с наемником… и если он не раб, то сразу возникает масса сопутствующих вопросов. Но самое невероятное, на баулах рядом с теми двоими сидел ребенок. Судя по всему, мальчик лет двенадцати, не достигший еще первого взросления, и находился он не за крепкими дверями дома, а в лесу, возле одного из самых опасных мест в исследованном мире и, судя по всему, чувствовал себя он тут неплохо. Недалеко от них маячили расседланные, нестреноженные лошади, в одной из которых маг с удивлением узнал катара, а в двух других — лошадей породы валес. Этого не могло быть: редкие дорогие животные — у наемника… ну, это уже слишком. И баулы набиты явно не пустяшным барахлом. Эх, если бы не срочное задание, то троица непременно поделилась бы своим добром… Да и мальчик очень симпатичный, худенький, конечно, и какой-то жилистый — не кормят его, что ли? Но для определенных дел и такой пойдет…

Аналогичные мысли ясно читались на лицах попутчиков, а на лице сынка герцога появилась похотливая улыбка. Все, точно без остановки не обойтись, хотя планировали не ночевать здесь, а подняться в горы.

И, как гром среди ясного неба, раздался голос командира:

— Не останавливаемся. Уж очень не нравится мне эта идиллическая картина пикника.

— Ты предлагаешь уставшим путникам пройти мимо прекрасного места для отдыха? — не поверил граф и по совместительству сын герцога.

— Вы разве за сегодня не наотдыхались, граф? — явно с целью подразнить выскочку, спросил сержант.

— Понимаешь ли, приятель… мы, истинно благородные лэры, — знал чем зацепить сержанта граф, — вкладываем в слово «отдых» слегка иной смысл, чем ты и тебе подобные.

— И какие же различные смыслы вкладываем в это слово я и вы? — не сдавался уязвленный гвардеец.

— Возможность получить от отдыха как материальные и финансовые блага, так и телесные. Я, надеюсь, ясно выражаюсь? — Он перешел на эльфийский, полагая, что наемник, а тем более канн с ребенком, никак не могут знать этот язык благородного сословия.

— Командир, ты не прав, — спокойно возразил и маг. — Они не представляют никакой опасности; располагаемся немного в стороне от них, ставим палатку, накрываем стол. Все-таки отметить переход от реки до реки стоит: сам знаешь, немногим это удавалось. Выпьем, расслабимся, а как стемнеет, я эту троицу усыплю. Они не будут противиться, ведь ночь наступает, спать хочется… а затем ошейники им на шею и — у нас появятся рабы. Пацана в палатку, и по очереди пройдемся по нему, сам знаешь, что в пути мы порядком, а пары спустить все не получалось. А с утра посмотрим трофеи, закинем их на лошадей, не понравятся рабы, так наш сержант любит с пленными забавляться, быстро их порешит. Как тебе такой расклад?

Если Мартин говорит, что нам сильно не повезло, значит, так и есть. Я быстро убрал гитару.

«Хэрн, как ты думаешь, почему Мартин так прокомментировал появление этого отряда?» — по мысленному каналу спросил я Хэрна.

— Ничего удивительного, это гвардейцы императора, все поголовно благородные, притом с титулами, а это значит — с очень большими амбициями и ни в чем и никогда не терпящие слова «нет». Берут то, что хотят, а у нас, как сам понимаешь, есть что взять, — ответил Хэрн. — Вот же попали…

— Предупреди Мартина, чтобы не дергался, и сделайте быстро испуганное выражение лица и побольше угодливости. Для них мы должны выглядеть полностью сломленными, испуганными и слабыми.

Всадники уже переправлялись через брод, и я их просмотрел на наличие навыков. Вот это да… очень серьезные ребята, ничем эльфу не уступили бы, а по некоторым навыкам и превосходили его на голову. Все маги, причем тот, что едет первым, — маг разума, и явно неслабый, а рядом с ним гвардеец — больше воин, чем маг… опытный, гад, чувствуется, что он чего-то опасается, глядя на нас. Из двоих, что едут сзади, самый опасный — молодой человек, почти юноша, но его навыки впечатляют.