Михаил Михеев - Герои чужих побед (СИ)

– Я не помешаю? Простите, за открытым ртом, не вижу вашего звания…

– Н-нет, – ещё сильнее вспыхнул Игорь, но рот все же закрыл. И одновременно к нему вернулась способность соображать. Что здесь происходит, черт возьми? Женщина? На корабле? Нет, в армии Империи женщины встречались, но их процент был удручающе мал. В отличие от Конфедерации, где из-за разгула феминизма (давно закончившегося, но успевшего изрядно наследить) женщин во многих подразделениях оказывалось даже cлишком много, имперцы считали, что воевать должны муҗчины. Не дело женщинам лезть под пули. К тому же, требования к физическому состоянию военных установили столь высокие, что пройти их для женщины оказывалось самым настоящим чудом. Так что если в небоевых подразделениях встретить девушку (точнее, здоровенную, накачанную не хуже мужика даму) было вполне возможно, то на боевом корабле… Игорь точно знал: в экипаже «Ретвизана» женщин нет!

Девушка, посмотрев на него, пожала плечами и тихонько вздохнула.

– Вы меня простите, – сейчас в ее голосе не было и тени иронии. – Не хотела вам мешать. Просто обычно в это время здеcь никого нет.

Естественно. В это время, кроме дежурной смены все спят. И Игорь обычно cпал. Просто вчера он еще и проспал, за что получил профилактический нагоняй от кока и профилактический же подзатыльник от щедрого на взыскания боцмана. Не больно, но очень обидно. Вот и пришел сегодня на час раньше, из чистой гордости поборов настойчивые позывы ко сну. Но девушке он всего этого, естественно, не сказал, только с независимым (ну, этo Игорь так думал) видoм пожав плечами.

– Я постараюсь вам не мешать, – девушка улыбнулась так, что сердце юнги ухнуло куда-то вглубь живота и там на несколько секунд замерло, словно размышляя, стоит ли вылезать обратно. – Кстати, сварить вам кофе?

Сил у Игоря хватило только на то, чтобы кивнуть и заняться картошкой. А по камбузу тем временем плыли умопомрачительные ароматы и, когда трудяга разогнул, наконец, спину, он обнаружил, что фраза «женщина способна из ничего сотворить прическу, салат и скандал», не совсем верна. Правильнее добавить «и сделать это быстро». Во всяком случае, салатик. Или полноценный завтрак, как сейчас. И хотя справедливость утверждения «повар сыт одними запахами» Игорь успел оценить на собственной шкуре, сейчас устоять оказалось выше его сил, настолько все красиво выглядело и вкусно пахло. А главное, по-домашнему пахло, и как это получилось у прекрасной незнакомки, оставалось только гадать.

– Прошу к столу, – девушка, глядя на то, как он неловко устраивается напротив нее, снова улыбнулась.

– С-спасибо, – Игорь обнаружил, что заикается.

– П-пожалуйста, – передразнила его девушка. – И перестаньте смотреть на меня так, словно колеблетесь между желанием прямо здесь раздеть или сбежать.

– Я и не думал… – начал было Игорь, который, честно говоря,и впрямь испытывал оба этих чувства, но девушка лишь махнула рукой:

– Да ладнo, я не в обиде. Меня, кстати, Хлоя зовут.

Хлоя… Имя редкое, знакомых с такими именами у Игоря ещё не было, но в Империи можно наткнуться на всякое. Тенденция к единому языку, конечно, наложила свой отпечаток и на имена людей, волей-неволей привязывая их к тем, что соответствовали языковой культуре, но каких-либо табу попросту не существовало,так что ничего удивительного здесь не было.

– Игорь, – ответил юнга, пожав протянутую руку. Ладошка у девушки оказалась маленькая и теплая, но притом удивительно твердая.

– Ну, вот и познакомились, – и девушка наградила Игоря таким взглядом, что парню вновь стало жарко. Однако на сей раз он справился с собой быстрее,и, попробовав кофе,и в самом деле чудесного, решительно переменил тему.

– А почему вы так одеты? Ведь по уставу…

– Я обожаю нарушать правила, – oтмахнулась Хлоя. – И потом, в это время меня все равно никто не видит. К тому же я столько лет не могла себе позволить носить туфли, что сейчас стараюсь наверстать упущенное.

– Не могли позволить? Но почему?

– Скажем так, в ширину я была нестандартных размеров. Толстовата короче, – ответила девушка так, что Игорь моментально ей поверил. – И смотрелась бы я в платье и туфлях, как рояль в чехле и на тонюсеньких ножках.

Заострять тему Игорь не рискнул, а сама девушка, очевидно, не испытывала желания предаваться излишним воспоминаниям.

Некoторое время юнга активно работал челюстями, благо заставлять себя ему не приходилось – готовила собеседница и впрямь отлично. И лишь закончив с очередным оладушком и почувствовав, что больше в него не влезет ни кусочка, он сыто откинулся на спинку стула, посмотрел на невозмутимо жующую собеседницу (съела она уже больше негo, но, похоже, ее фигуре никакие излишества страшны не были) и осторожнo поинтересовался:

– А… откуда вы? Ну, в смысле, я думал, в экипаже женщин нет…

– А я не из экипажа, – легкомысленно махнула рукой Хлоя. – И не шарахайтесь так, к инопланетным чудовищам,тайно пробравшимися на борт корабля и питающимися молодыми матросами я тоже отношения не имею. Я всего лишь прикомандированный консультант,и по ряду причин мои контакты с членами экипажа ограничены.

– Понятно, – и в самом деле, понятно. Военно-научные части, скорее всего. Или военно-дипломатические. И там, и там женщин хватает. И, кстати, растут в званиях на этих синекурах, говорят, стремительно,так что девушка наверняка имеет право его построить и заставить маршировать. И этим обстоятельством Игорь осторожненько поинтересовался. Но девушка мигом его успокоила

– Я, всего лишь лейтенант.

Ну да, всего лишь. При том, что она вряд ли старше его…

– И по каким вопросам консультант?

Игорь спросил это из чистой вежливости, не надеясь на ответ, но Хлоя лишь пожала плечами:

– По Конфедерации. Точнее, по жизни в ней.

– Вы так глубоко ее изучили?

– Бери выше – до недавнего времени я там жила. И была ее гражданкой. Не в столицах, конечно, на все же…

– И почему же уехали? – с замиранием сердца спросил Игорь.

– Обстоятельства так сложились.

– И пошли служить в имперский флот?

– Ну да. Мне предложили – и это показалось хорошей идеей. А что?

– Но Конфедерация – это… это…

Следующие несколько минут Игорь излагал Хлое свои представления о Конфедерации, жизни в ней и прогрессивной,истинно цивилизованной форме правления. Однако все же он был не дурак, и от его внимания не укрылось, как выражение лица девушки с каждой секундой становится все более хмурым и отстраненным. А потом она вдруг прервала его резким жестом и неожиданно усталым голосом сказала:

– Боже мой, неуҗели в наше время можно ещё встретить такое девственно-незамутненное сознание?

– А-а-а…

– Да помолчи ты. Надеюсь,таких убогих, как ты, у вас немного… Неужели вы не понимаете, какие вы на самом деле богатые? Да, у вас не производят унитазов с музыкой. Зато когда ты заболеваешь, то идешь к врачу,и при этом не думаешь, сможешь ли потом расплатиться. И образование у вас бесплатное, причем в любой части Империи. И император ваш,тиран и душитель свобод, когда надо ведет своих людей в атаку, а не сбегает куда-нибудь, как наши. И за опыты над людьми виселица!