Мартин Скотт - Фракс. Том 1 [компиляция]

— А что, если на Авуле сейчас происходит нечто странное? Могло бы Древо сообщить об этом жрецу?

Мой вопрос заставил Карита улыбнуться.

— Не думаю, — сказал он. — Это совсем иной тип общения. — Став вдруг серьезным, он добавил: — Но какие-то взаимоотношения между ними существуют, и нельзя исключать, что жрец Древа узнал от него некоторые вещи, неизвестные другим эльфам.

— И это могло послужить мотивом для нанесения повреждения Древа и убийства его жреца, — заключил я. — Устранение нежелательных свидетелей, так сказать.

— Невозможно получить свидетельские показания от растения, — не скрывая скептицизма, заявила Макри. — Пусть это даже будет Древо Хесуни. Ты хватаешься за соломинку.

— Хорошо, пусть я хватаюсь за соломинку. Однако прошлым летом в Турае я беседовал с дельфинами и, будучи человеком без предрассудков, не могу исключать существования говорящих деревьев. А как насчет другой ветви этого семейства? Той, члены которой претендуют на пост Верховного жреца Древа?

— Да, действительно, есть ещё один претендент, — демонстрируя явное смущение, произнес Карит. — Зовут его Хит-ар-Ки. Спор о наследии ведется уже несколько веков. Мне кажется, что претензии Хита не очень обоснованны, но эта тема практически не обсуждается за пределами Совета старейшин.

— Почему?

— Любой разговор простых эльфов на тему жречества есть каланиф, и обсуждать это дозволяется лишь в узком кругу старейшин и среди членов семьи самих жрецов. Лишь они имеют право решать, кому быть жрецом Древа, и ни один эльф не смеет об этом даже высказываться.

Я уже успел прийти к выводу, что на Авуле слишком много вещей считается каланиф. Это создавало мне дополнительные трудности, особенно в связи с тем, что заместитель Консула запретил вашему покорному слуге нарушать табу эльфов. Я решил оставить эту скользкую тему.

Макри уже была готова отправиться в путь.

— Я ещё не видела Древесного дворца, — сказала она и тут же добавила: — Посмотри, как я выкрасила ногти на ногах.

— Леди Йестар будет просто потрясена. Ты намерена появиться перед ней в этой тунике?

— А что в ней особенного?

— Ничего особенного в ней нет. Она ничем не отличается от твоих других нарядов и прикрывает лишь небольшую часть твоих телес. Разве ты не обратила внимание на то, что здешние дамы прикрывают ноги? Может быть, ты позаимствуешь у наших хозяев какой-нибудь приличный местный наряд?

— Ни за что, — ответила она. — Знаменитый философ Саманатий учит: «Никогда не прикидывайся тем, кем ты не являешься на самом деле».

— Саманатию я не доверяю.

— Но почему? Ты же его никогда не слышал.

— Насколько я понимаю, он учит бесплатно. Неужто он настолько плох, что не смеет содрать с вас пару-тройку гуранов?

— Твое невежество, Фракс, достигло новых высот, а ты пал в моих глазах так низко, как никогда. Кроме того, Йестар будет разочарована, если я предстану перед ней одетой как эльф. Исуас наверняка рассказала мамаше, с каким варваром она имеет дело.

Как бы подчеркивая последние слова, Макри прикрепила к спине ножны с парой мечей. Я приказал ей ни при каких обстоятельствах не обнажать меча орков. Темный металл, из которого выковано их оружие, сразу бросается в глаза, и нас запросто могут выкинуть с острова.

Карит проводил нас до дверей.

— Ты заметила, как он зевал во время завтрака? — спросил я у Макри, когда мы остались одни.

— Ты так вогнал его в сон россказнями о своих военных подвигах, что бедняга до утра не смог оправиться, — съязвила она.

— Карита не могли утомить мои рассказы! — возмутился я. — Совсем напротив, пребывание под крышей его дома столь выдающегося воина, как я, — большая для него честь. Если бы мы не стояли насмерть на стенах Турая, орков остановить не удалось бы. После нас настал бы черед Островов эльфов. И если говорить серьезно, то эльфы в долгу передо мной за то, что я спас их от орков.

— А я-то думала, что это эльфы явились вас спасать…

— Да, они оказали нам некоторую помощь, но мы справились бы и без них. Но я хотел сказать — до того, как ты со свойственной тебе грубостью меня прервала, — что утренняя зевота Карита, видимо, явилась следствием плохого сна ночью. Его мучили кошмары, как я полагаю. Поэтому, как только мы приблизимся к Древу Хесуни, смотри в оба. Попытаемся обнаружить, что могло вынудить благородное растение насылать на своих духовных детей дурные сновидения.

— Что это может быть?

— Откуда мне знать. Смотри внимательно. Ты здорово разбираешься в эльфах и можешь заметить то, что ускользнет от моего внимания.

Мы шагали по мосткам в направлении дворца. Даже на такой высоте растительность оставалась очень густой, а с вершин деревьев свисали лианы. Лишь изредка мы могли видеть внизу землю и пышно цветущие кусты. Между ветвей порхали яркие бабочки, а разнокалиберные птицы производили страшный гвалт. Время от времени мы замечали обезьян, которые, бросив на нас любопытствующий взгляд, тут же исчезали в зарослях. Макри следила за макаками с интересом, но я почему-то всегда недолюбливал этих созданий.

Над нашими головами был огромный синий купол неба. На Авуле уже стояла зима, но и зима в этих благословенных краях была теплой и приятной. Холодный сезон эльфов ничем не напоминал леденящий холод зимнего Турая. Мой родной город располагался гораздо севернее.

— Бедный Гурд, — сказал я, — наверное, он сейчас больше всего похож на замороженную пикси. Впрочем, наш Гурд — северный варвар и не столь чувствителен к морозу, как цивилизованные люди вроде меня.

Мы прошли над полем, где должен был состояться турнир. Сейчас на нем, готовясь к великому событию, тренировались несколько юных эльфов. Когда мы сказали Кариту о том, что Исуас просила Макри заняться с ней фехтованием, чтобы она могла выступить в турнире, тот расхохотался. Дочь лорда у островитян любовью не пользуется, а её общая хилость является постоянным предметом насмешек.

— Но у Калита четыре крепких сына и три совершенно здоровые дочери, — сказал нам тогда Карит. — Никто не осуждает его за то, что восьмой отпрыск получился неудачным. Думаю, что именно леди Йестар настаивает на том, чтобы лорд Калит брал дочь с собой в плавание, дабы закалить её характер. Однако, как я видел вчера, эти путешествия пользы ей не принесли.

На пути во дворец мы проходили мимо небольших поселений. Когда какой-то малыш при виде Макри с визгом бросился в дом, моя подруга снова погрузилась в депрессию.

— Думаю, что я зря согласилась пойти в Древесный дворец, — печально сказала она. — Боюсь, что эльфы и там не удержатся от высказываний по поводу краски на моих ногтях.

— Но ты же сама раскрасила их.

— Мне необходимо укрепить свой дух. Ты случайно не прихватил с собой фазис?