Э Смит - Черный страж

Ута на мгновение оглянулся, а потом с силой оттолкнул в сторону последнего гвардейца.

— Прочь с дороги, или я вас убью! — взревел Ута, обращаясь к королевским гвардейцам, которые преградили им путь.

Все трое замерли на миг, но они были профессиональными воинами, и угроза их не слишком испугала. Они не видели, что происходило в комнате, и, когда они вытащили мечи из ножен, дерево уже прекратило выпускать щупальца.

Ута сделал молниеносный выпад, меч вонзился ближайшему противнику в живот, священник выдернул клинок и парировал выпад следующего воина, направленный сверху вниз. Рэндалл, долго не думая, присоединился к своему хозяину и вступил в бой с последним стражником, размахивая мечом над головой и стараясь не вытягивать руки.

Они сражались бок о бок, и Рэндалл почувствовал ликование, когда его меч зазвенел о меч гвардейца. Несмотря на отсутствие опыта, в тесном коридоре они были с противником практически на равных, и, когда Ута повалил своего стражника на пол, Рэндалл перехватил меч и рукоятью ударил стражника в челюсть.

Один из троих умирал, но двое были просто оглушены. Ута с Рэндаллом перепрыгнули через их тела и побежали по узкому каменному коридору, слыша за спиной вопли каресианской волшебницы.

— Ты не ранен? — спросил Ута, когда они достигли «каменного мешка».

— Нет, по-моему, нет, — ответил Рэндалл.

Он быстро осмотрел себя, но не заметил ни крови, ни ран, хотя мысли его смешались; он ощущал одновременно страх и возбуждение.

Ута шагнул к ближайшей камере с доккальфарами и присел на корточки, протянув руку внутрь, как сделал это недавно.

— Рэндалл, помоги мне отпереть эту камеру.

Оруженосцу больше всего на свете хотелось немедленно бежать отсюда, и мысль о том, чтобы задерживаться и освобождать других пленных, показалась ему глупой.

— Ты меня слышал? — заорал Ута. — Засунь клинок в петли и помоги мне выломать дверь.

Оруженосец повиновался, механически выполнил приказ хозяина и просунул острие своего нового меча в железную петлю внизу двери темницы. Ута поднялся, и, когда он изо всех сил поддал ногой по клинку, петля согнулась. Затем Ута схватился за эфес и нажимал до тех пор, пока петля не сломалась.

— Помоги мне! — крикнул он, и они вдвоем навалились на решетку, дверь перекосилась, образовалось отверстие, и существо, сидевшее внутри, смогло выбраться наружу.

— Быстрее, надо уходить, — сказал ему Ута.

Восставший из мертвых выпрямился, и Рэндалл не поверил своим глазам, таким высоким было это худое, с тонкими руками и ногами существо, по меньшей мере семи футов ростом. Оно двинулось к людям, наклонив голову, чтобы рассмотреть их лица.

— Ута Тень… ты наш друг. — Доккальфар заговорил нараспев со странным акцентом; Рэндалл подумал, что он ставит ударения в словах не там, где нужно.

Доккальфары, томившиеся в других клетках, поднялись и молча смотрели через решетки на то, как Ута помогает освобожденному пленнику выбраться из камеры. Черный священник обернулся к остальным и, видимо, разволновался, сообразив, сколько времени понадобится на их спасение. Издалека послышались какие-то крики, и Ута вздрогнул. Гвардейцы очнулись и собирались преследовать их.

— Ута, нам нужно бежать! — крикнул Рэндалл, хватая хозяина за руку и пытаясь увлечь его к выходу.

— Нужно их освободить, — быстро сказал Ута.

— Если мы попытаемся это сделать, нас поймают… бежим! — снова заорал Рэндалл и сильнее потянул Уту за руку.

Могучий священник с неохотой подчинился, и освобожденный доккальфар двинулся за ними.

— Мне жаль, — обратился священник к тем, кто остался.

Один из гвардейцев, неловко пошатываясь, появился на пороге и воскликнул:

— Вы убили принца…

Ута мгновенно развернулся и швырнул в стражника меч Большого Клыка. Длинный меч с глухим стуком вонзился воину в грудь. Затем священник выхватил меч у Рэндалла и рванул на себя входную дверь.

Рэндалл стремительно пересек «каменный мешок», чтобы забрать свое оружие. В открытую дверь он заметил, как двое оглушенных гвардейцев поднимаются на ноги, а в самом конце коридора из комнаты с деревом показалась Катья Рука Отчаяния. Каресианская волшебница пристально, с ненавистью взглянула на Рэндалла, и оруженосец быстро отвел глаза, чтобы избежать колдовства.

— Рэндалл, чего ты там копаешься? — окликнул его Ута с порога.

— Они идут, — задыхаясь, проговорил Рэндалл, присоединяясь к хозяину.

Когда они все оказались снаружи, Рэндалл заклинил дверь с помощью своего кинжала, чтобы ее не смогли открыть изнутри. Они бросились прочь из темницы, и освобожденный узник следовал за ними. Рэндалл не смотрел на восставшего из мертвых и пытался сосредоточиться на том, как выбраться живым из королевского дворца. Добравшись до двери, ведущей в покои королей Тириса, Ута собрался толкнуть ее.

— Погодите. — Рэндалл положил руку на плечо Уты. — Там наверху полно гвардейцев и слуг. Как мы выберемся?

— Очень просто. Я убью любого, кто попытается нас остановить, а потом мы угоним повозку. — И без дальнейших объяснений он стряхнул с себя руку Рэндалла и устремился вверх по лестнице.

Оруженосец хотел уже последовать за хозяином, но восставший из мертвых удержал его. Существо до сих пор молчало, и Рэндалла угнетало его присутствие. Когда света в подземелье стало больше, молодой оруженосец, взглянув существу в лицо, заметил, что кожа у него серая. Это был не человек, он не принадлежал к расе людей, и Рэндалл невольно старался держаться от него подальше.

— Не пытайся остановить Тень, юноша из народа ро, — носовым голосом произнесло существо. — Его сейчас — более важно, чем мое или твое.

Рэндалл даже не пытался понять эти слова, просто вырвал руку из пальцев доккальфара и припустил вверх по лестнице следом за Утой.

Черный священник с мечом в руке бежал по устланным коврами комнатам, направляясь к главному входу. Он был залит кровью и имел устрашающий вид. Рэндалл, следовавший за ним, видел, как шарахались в стороны слуги, не желая очутиться на пути у разъяренного священника; они были слишком сильно испуганы, чтобы звать подмогу. Беглецы быстро пересекли вестибюль и без затруднений достигли дверей.

Ута остановился, чтобы подождать Рэндалла и доккальфара.

— В этом дворе дежурит по меньшей мере десяток гвардейцев, — произнес он. — Там также есть повозки. Ты займешься повозкой, а я займусь стражей. Ясно?

— Яснее не бывает, — ответил Рэндалл; он был слишком возбужден, чтобы бояться.

Ута кивнул и положил руку Рэндаллу на плечо:

— Ты уже дважды спас мне жизнь, парень, ну а теперь забирайся в повозку, и давай-ка останемся в живых еще ненадолго.

Рэндалл посмотрел вниз и заметил, что рука его больше не дрожит; и длинный меч Большого Клыка почему-то показался легче, чем прежде.