Э Смит - Черный страж

— Не забывай о колдунье, — обратился Магнус к Брому, стоявшему с другой стороны от двери.

— У Рам Джаса для нее тоже кое-что припасено, — ответил тот.

— Она уверена, что кирин не сможет причинить ей вреда. — Магнус пока что не стал распространяться насчет сына Рам Джаса, зная, что это только добавит напряжения перед боем, и без того для них почти безнадежного.

— Пусть кирин разбирается с колдуньей как может. А нам с тобой предстоит позаботиться о рыцарях, — ответил Бром, сжимая и разжимая пальцы, готовясь к самому серьезному сражению в своей жизни.

— Ладно, но позволь мне, по крайней мере, взять на себя Риллиона, — настойчиво попросил Магнус.

Бром обернулся и, стоя на пороге тронного зала своего отца, бросил суровый взгляд на Магнуса.

— Ты понимаешь, что этого я сделать не могу, — ответил он. — Он мой. Для тебя останется множество других рыцарей, мой друг. — Он явно хотел представить дело так, что это для Магнуса всего лишь вопрос тщеславия.

— Зря ты так, Бром, — произнес ранен. — Он тебе не по зубам.

Бром кивнул другу:

— Тогда я умру.

И молодой лорд Канарна смело перешагнул порог и вошел в большой зал.

— Вот же упрямец, — пробормотал Магнус, прежде чем последовать за другом.

Восставшие из мертвых, как один, двинулись за ними, и примерно двадцать воинов вошли в зал.

Умиравшее пламя продолжало лизать немногочисленные предметы деревянной мебели и одежду мертвых. Колонны, уходившие к темному потолку, в основном остались нетронутыми, и Магнус заметил, что Бром бросил быстрый взгляд на знамена с геральдикой своего дома, прежде чем двинуться вперед по устланному ковром полу.

Рыцари выстроились перед возвышением и не пытались остановить нападавших, опасаясь новых взрывов. Люди ро просто ждали, когда странная группа воинов войдет в тронный зал. У жителей лесов больше не было с собой мешков, и Магнус сообразил, что взрывчатка осталась только у Рам Джаса.

— Добро пожаловать в Ро Канарн, Бромви Черный Страж, — крикнул Риллион из-за спин своих рыцарей. — Возможно, теперь не встретишь здесь прежнего гостеприимства, но я уверяю, что рад тебя видеть.

Бром вышел на свет. Он осмотрел просторное помещение, которое служило ему домом двадцать четыре года, и на миг прикрыл глаза.

Магнус и восставшие из мертвых последовали за ним и образовали цепочку шагах в десяти напротив рыцарей. После стрельбы Рам Джаса численность рыцарей сильно уменьшилась, и теперь силы оказались примерно равны — чуть более двадцати рыцарей стояли напротив. Магнус понимал, что где-то в замке есть еще рыцари, но Бром заверил его, что остальные жители лесов с ними разберутся, и бой обещал, к счастью, быть справедливым.

— Сэр Риллион, — официальным тоном произнес Бром, — я намерен вас убить. — Слова эти были произнесены так спокойно, что даже удивили командующего гарнизоном.

— Ты и твои… друзья сегодня встретят правосудие Одного Бога, Черный Страж! — крикнул стоявший рядом с Риллионом Рашабальд.

Магнус заметил, что злобный взгляд сэра Нейтана устремлен именно на него.

— Ты объединился с живыми мертвецами… а я думал, сын герцога знает, что это всего лишь неумирающие монстры, — произнес Риллион, прятавшийся за спинами воинов.

Тир Нанон, стоявший рядом с Магнусом, единственный из жителей лесов отреагировал на эти слова.

— Я прощаю тебе твое невежество, человек ро, — мягко произнес он. — Твоим разумом управляет другой человек.

— Молчать! — крикнул командир.

Самый крупный из восставших из мертвых, огромное существо — примерно на фут выше Магнуса ростом, — шагнул вперед, встал рядом с Наноном и поднял перед собой тяжелый клинок.

— Мое имя Тир Рафн, я самый могучий из защитников Сердца, и я говорю, что вы трусы, которые охотятся на слабых. — Слова он произносил низким, хриплым голосом, похожим на рычание тролля. — Я даю вам шанс показать, что вы умеете достойно сражаться сталью, — сдержанно закончил он, словно бросая вызов рыцарям, которые явно чувствовали страх в присутствии такого огромного существа.

— Ты так и собираешься весь вечер прятаться за спинами своих воинов? — издевательски усмехнулся Бром.

Медленно, уверенно, как опытный боец, командующий гарнизоном рыцарь Мортимер Риллион сошел с платформы и поравнялся с выстроившимися рыцарями. Нейтан из Дю Бана и палач Рашабальд последовали за ним. В первый раз с того дня, как Магнуса схватили, он увидел, что командиры рыцарей присоединились к своим солдатам.

Группы противников оценивающе смотрели друг на друга. Напротив Магнуса остановился Нейтан, который, несомненно, собирался сразиться с ним, и поднял длинный меч, словно отдавая северянину честь. Магнус не ответил и подумал, что надо убить его побыстрее, чтобы затем подобраться к Риллиону и помочь Брому.

Противостояние длилось всего несколько секунд, затем Бром крикнул:

— За Канарн! — и устремился к Риллиону.

Остальные воины последовали его примеру, и два вражеских отряда схватились в центре тронного зала. Магнус парировал серию яростных выпадов Нейтана. Ранен был несколько озадачен боевым искусством Нейтана, но быстро взял себя в руки и удержал свою позицию. Слева дрались Бром и Риллион, обмениваясь ядовитыми насмешками, и лишь кинжал Брома помешал Риллиону быстро покончить с молодым лордом. Восставшие из мертвых в открытом бою были не так опасны, как в те моменты, когда нападали из теней и использовали элемент неожиданности, но бой все равно был более или менее равным. Нанон в первую же минуту прикончил одного рыцаря, проткнув его мечом, причем маневр его напоминал фигуру танца. Лесные обитатели сражались совсем иначе, чем люди ро. Огромный Тир Рафн выглядел самым опасным, с ним сражался сэр Рашабальд; он размахивал двуручным мечом, не подпуская к себе нападавшего.

Люди и жители лесов гибли, в воздухе свистели мечи и кинжалы, клинки рубили и пронзали плоть, и зал превратился в настоящее поле боя. Нейтан оказался серьезным противником, и ранену потребовалось все его искусство, чтобы оказывать рыцарю достойный отпор; с большой неохотой он развернулся спиной к Брому, которого методично теснил Риллион.

— Тебе не победить, жрец! — воскликнул Нейтан, нанося колющий удар в бок Магнусу. — Хотя мне и не хочется тебя убивать.

Магнус рассмеялся, не прекращая орудовать мечом. Это был неистовый, громче звона стали хохот.

— Если ты не хочешь меня убивать, ты уже проиграл, потому что я хочу убить тебя.

Ранен удвоил усилия для того, чтобы заставить рыцаря потерять равновесие.

Нейтан повалился назад, на край платформы, и перекатился набок, едва избежав удара меча Магнуса. Рыцарь вскочил на ноги, и враги снова бросились друг на друга, хотя сейчас Нейтан больше защищался, ловя удобный момент, — он понял, что его противник следит за другими и время от времени отвлекается от боя с ним.