Франциска Вудворт - Особые обстоятельства

— Почему ты не на празднике?

— Ждала. За мной должны заехать. Неважно… — смутилась Дианта. Но было видно, что она сильно взволнована.

— Что случилось?

— Талиса. Птица Арджаны себя странно ведет. Вроде спала на балконе, а потом встрепенулась, заклекотала пронзительно и улетела.

Сердце кольнуло от тревоги.

— Идем! — Я вышел из-за стола.

— Ты помнишь, в какую сторону она улетела? — спросил, когда мы оказались на улице.

— Да, вон туда, — указала рукой Дианта, и я медленно выдохнул. Дворец акифа был в другой стороне, а то во мне уже расцвели нехорошие подозрения.

— Я сейчас поднимусь на крышу. Может, что-то увижу. Спасибо, что сказала. Возвращайся. Сообщи, если она прилетит обратно.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Крыши в Игенборге были плоские, и через наше крыло я поднялся наверх, осматриваясь. В небе было чисто, и аханы не видно. Куда она могла улететь? Я помнил, как Арджана упоминала о том, что в Игенборге ее сокол летать не любит, предпочитая больше есть и отсыпаться. Не могла она без причины сорваться. Не стоило забывать и о ее ментальной связи с Арджаной. Наверняка что-то случилось.

Я готов был зарычать от бессилия. Где она, я не знаю, а все наши люди напиваются в городе, и где их искать? Ненадолго задержался, глянув вниз на пеструю толпу и удивляясь, как много народу сегодня вышло на улицы. Уже хотел уходить, когда заметил в небе темную точку.

Ахана! Подлетев, птица с клекотом закружила над моей головой. Я протянул ей руку, предлагая сесть. Даже издали видел, как она не хочет этого делать. Хорошо, что вспомнил об обручальном браслете и достал его из кармана. Стоило сжать браслет в ладони, как сокол сел на руку, чувствуя энергию хозяйки.

Не обращая внимания на то, что острые когти портят дорогую ткань, спросил:

— Ты нашла Арджану?

Непонятный клекот, а потом ахана замолчала и посмотрела на меня пристально. Некоторое время ничего не происходило. Я замер, сам не понимая, чего жду, но затем в мозгу всплыла картина: какие-то дома… И все. Дико заломило в висках.

— Ей нужна помощь?

Взволнованный клекот и взмахи крыльев стали мне ответом. Решение я принял быстро. Отвратительно даже думать об этом, но нужно обращаться к акифу. Район, показанный аханой, был жилой. Непохоже, что там питейные заведения. Без помощи властей никто не позволит мне войти внутрь.

— Идешь со мной. Я за помощью, а ты покажешь дорогу, — сказал птице.

Услышь меня кто со стороны, покрутил бы у виска. Но я по ахане сестры знал, что они разумны и все понимают. И птица нахохлилась, ероша перья, но не улетела.

Как назло, праздник все набирал обороты. Игенборг и прежде выглядел довольно оживленным городом, но сегодня было нечто невероятное. Город бурлил. Ближе к центру по широким мостовым шли толпы желающих взглянуть на возвращенную святыню и отпраздновать.

Я знал, что с утра акиф произнес перед своими подданными длинную торжественную речь. А сейчас находился во дворце, с ближайшими подданными и женами. Попасть туда было невозможно: сегодня акиф никого не принимал.

Я остановился перед стенами дворца. Так близко и при этом так далеко. Что делать? Передавать через стражу, что Арджана исчезла? Попросить помощи? Нарры, я не знал, я едва ли не впервые в своей практике не знал, как отреагируют на мою просьбу.

В мою работу личная жизнь прежде не вмешивалась.

«Пока ты изображаешь варранского слизняка, Арджана в опасности», — сказал мой внутренний голос.

Талиса точно услышала. Миг, и она сорвалась с руки, беззвучно рванула куда-то к белоснежным стенам дворца. Я лишь сумел проводить ее глазами, догадавшись, куда она направилась.

Историю Игенборга читал, о кровной связи правителей с предками аханы — знал.

И народ кругом, просто толпы. Запахи еды, пота и притираний окружали со всех сторон. Пришлось подойти едва ли не вплотную к воротам высокой резной ограды, окружавшей сад и площадь перед дворцом. Стражники у ворот напоминали статуи, одетые в праздничные доспехи. Разве что блеск копий намекал, что бить будут как обычно, сильно. Если кто рискнет пробраться мимо.

Я уже готов был рискнуть, когда увидел возвращавшуюся Талису. Ахана села на подставленную руку, отчего я мысленно прошипел: когти сквозь тонкую ткань впились в кожу. Птица выглядела все так же взволнованно, но при этом удовлетворенно.

— Позвала кого-то? — поинтересовался осторожно.

Талиса поискала клювом что-то в своих перьях, моргнула и уставилась поверх моего плеча. Конечно, я мигом обернулся, чтобы встретиться взглядом с акифом. В простых темных одеждах с бледно-зеленой каймой, он подошел вплотную и спросил коротко:

— Когда она пропала?

Потом усмехнулся и пояснил:

— Я могу чувствовать то, что чувствуют аханы, мы одной крови. У нас один дух. Ахана передала мне, что ее хозяйке сейчас очень плохо, она чувствует это. Показала место, где ощущает айну Арджану сильнее всего. Мои люди уже направляются туда. Идемте.

— Вы поможете?

— Никто не смеет творить темные дела в моей стране, — ответил спокойно акиф.

И мы пошли сквозь толпу. Тревога за Арджану продолжала стучать в висках, тем более Талиса вела себя неспокойно. То и дело топорщила перья, что-то ворчала, а один раз ухватила меня клювом за волосы. Точно поторапливала. Акиф молча шагал впереди, ухитряясь двигаться в толпе плавно и никого не задевая.

Жилой квартал из мыслей Талисы оказался довольно далеко, в стороне от центра. Скромные, но далеко не бедные дома, много зелени и мало народа. Все сейчас веселились на главной площади и рядом с ней.

— Гадир, мы все здесь.

Я ограничился тем, что приподнял бровь при виде возникшего словно из ниоткуда игенборгца. Начальник личной дворцовой гвардии акифа. Местная военная элита.

— Агаси Иррилий, — обратился акиф ко мне, — вы запомнили дома, которые вам показала ахана?

Я внимательно осмотрелся вокруг. Проблема в том, что видение Талисы было сверху. Тем не менее, подумав, я указал на три дома, стоявшие шагах в десяти от нас.

— Верно, — кивнул акиф и скомандовал: — Арад, заходим.

Я увидел, как работает армия акифа. Или, вернее сказать, телохранители? Не знаю, я уже ни в чем не был уверен. Понимал только, что надо спешить. Это понимание продолжало стучать внутри меня, созвучно с ударами сердца. Обручальный браслет на моей руке почти обжигал. Пусть Арджана свой носила недолго, но он успел впитать в себя часть ее ауры. Еще одна функция наших браслетов: если с избранниками что-то происходит, мы это чувствуем. Жар означал, что моя воинственная невеста в плохой ситуации, но жива.

И это главное!

В домах оказалось пусто, лишь в одном на нас недовольно зашипела кошка, но тут же потеряла интерес и убежала куда-то наверх. Воины акифа бесшумными темными тенями рассыпались по трем домам.