Валентина Ким - Настоящий мужчина

Мужики не уставали поражаться его силе воли — это ж надо настолько прогнуть свои инстинкты, чтобы позволить истинной паре, пусть и в мужском обличье, подвергаться такому дикому риску: монстры, темные маги, жрецы, чужие боги. Посочувствовали. Обещали получше присматривать за непутевым мной. Ну-ну, пусть попытаются.

Я помалкивал и бодренько трусил позади всех, раздраженно пофыркивая, кажется, на этот раз Кеш переусердствовал с запахами — такого смрада я долго не выдержу. Нос скоро отвалится. Пфф!

Иллюзии держались превосходно и были настолько правдоподобными, что меня даже передергивало при виде шагающих впереди ребят. Да они реальнее настоящих морглов выглядят. Вон как щупальца извиваются. Говорила мне мама, что внешность — не главное, был бы человек хороший. Ха! Сдается мне, это она моих друзей не видела, а то посоветовала бы нечто наподобие этого: лучше человек с недостатками, чем зомби-монстр с культяпками.

Мы не делали привалов, не останавливались даже на перекус. Ели исключительно на ходу; чую, тонкие полоски твердого сушеного мяса теперь будут сниться мне в кошмарах, ибо жесткие, соленые и мало. Дичи в этих местах давно не было, приходилось экономить остатки былой роскоши. А провизия, взятая у гномов, закончилась еще вчера утром.

«Без еда — и жизнь не та», — констатировал мозг, перефразируя известную земную поговорку.

В подобных раздумьях проходил мой путь. Я старался не думать о произошедшем. Не время и не место. По возвращении, если таковое все-таки случится, нужно будет обязательно навестить храм божественного Черного Дракона и справиться о судьбе моей пушистой сестренки. Знаете, я и не заметил, как ее веселая болтовня и юморные едкие комментарии к ситуациям стали привычными и дорогими. Кто бы знал, как мне не хватает этой милой вредины!

Теперь в сознании тишина. Только тяжелые мысли и зияющая пустота.

Ночь тихо опустилась, накрыв все вокруг непроницаемым темным покровом. Но нам это было лишь на руку — разлом виднелся неподалеку. Мы пришли к цели куда быстрее, чем рассчитывали.

Картина, представшая взорам, подавляла своей мощью и чуждой, нереальной красотой. На черном монолите небес огненным треугольником пламенел межмировой разлом исполинских размеров — совсем как в том сне, что показывал мне Гозар во время последней встречи. Сквозь него сплоченными рядами выходили все новые и новые твари, тут же формируя те самые колонны, что встречались нам по пути. Вся площадь перед огненным порталом была забита разномастными существами самого неприглядного вида: морглами, кутами, координаторами. Настоящее бурлящее море.

У самого разлома при желании можно было рассмотреть высокую фигуру тощего старца с длинной белой бородой и бельмами вместо глаз, светящимися жутким потусторонним светом. Его светлый балахон был густо заляпан чем-то красным по подолу. Вряд ли мужик накануне ел хот-дог, так что это явно не кетчуп.

Что мы имеем? Белый жрец. Одна штука.

Внимательно поглядев на драконов, я вопросительно кивнул на разлом.

— И как же нам теперь попасть к разлому, друзья-товарищи? Соображения есть?

Вал выжидательно глянул на каждого и напряженно спросил:

— Мар, с какого расстояния ты сможешь закрыть разлом?

Я немного подумал, а затем быстро выдал:

— Гозар не сказал, но я считаю, что нам необходимо подобраться как можно ближе. У нас только один шанс.

Народ согласно покивал, а Вал решительно продолжил:

— Так, план такой…

Если коротко, то наш великий и ужасный, а по совместительству — черный и чешуйчатый, предложил следующее.

Под личиной монстров идти в самую гущу тварей будет попросту глупо — там белый жрец. А для этих одаренных ребят наша маскировка что паутинка на кусте — вы видите паутинку? А куст? Вот и я о том же.

То, что предлагал Вал, на человеческом называется просто — отвлекающий маневр. Три дракона, стараясь не попадаться на глаза жрецу, попробуют подобраться под личинами тварей к вражьему воинству со стороны во-о-он тех высоких скал и каменных нагромождений, где примут истинный облик и постараются привлечь к себе максимум внимания. А затем, дорогие мои, их задача… нет, не нападать, а бежать, бежать и бежать сломя голову, стараясь увести за собой столько тварей, сколько получится. В крайнем случае подниматься на крыло и лететь к морским границам, они ближе, чем границы дроу, и к тому же над морем аномалия не действует. Они спокойно уйдут порталом. Геройствовать можно, но категорически запрещено — это всю троицу подставит под удар.

— А вы мне живыми нужны. Вашему народу, вашим родителям и вашему владыке. Все понятно? — веско завершил свою речь Валдор, в упор рассматривая лица благодарной паствы. Если учесть, что сейчас он находился под личиной мозгоподобного существа с несколькими выпуклыми глазами кровавого цвета, то впечатление создавалось незабываемое.

Близнецы согласно кивнули, а вездесущий Кеш напряженно спросил:

— А вы, командир? Вы с наследником как назад вернетесь?

— Каждый должен выполнять свою задачу, а не… — начал было заводиться друг, но в этот момент его прервали срикошетившие от моего ожившего доспеха шипы. Ну что опять?

Ах ты ж, ежики колючие! Мы слишком увлеклись обсуждением планов и не учли, что жрецов Гаады в этих местах может быть куда больше, чем один. Полагаю, наша обособленная группа, торчащая на отшибе и не повинующаяся ментальным приказам кутов, привлекла ненужное внимание, и, естественно, иллюзия Кешана от просвечивающих взглядов жутких белых фигур укрыть нас не смогла. Все планы полетели к чертям.

Впрочем, это как всегда. Вселенский закон подлости гласит, что день рождения выпадает на единственный дождливый день недели, запланированная за год поездка срывается из-за внезапной температуры сынишки, перед свадьбой у невесты обязательно выскакивает вулканический прыщ на лбу, а у нас тут спасение мира накрывается медным тазом — чего ж удивляться? Ну почему нельзя хоть разочек прийти с доброй улыбкой в стан врага, спокойненько пообщаться, без лишних конфликтов положить всех желающих, быстренько победить и уйти по-английски. Не прощаясь.

Нельзя, да? Ну ладно.

Невозмутимо присев на свой меховой тыл, я деловито проверял остроту когтей, одновременно пробуждая всю мощь ледяной стихии, чтобы обрушить ее на врага в подходящий момент. Парни выстроили вокруг щиты и, кровожадно усмехаясь, приготовились подороже продать свои жизни. Я так понимаю, теперь вопрос о возвращении снят с повестки дня. Добраться до разлома и активировать артефакт — на этот момент задача осталась одна. Дальше будем надеяться на чудо и, как запасной вариант, уповать на теплый прием у Гозара.