Валентина Ким - Настоящий мужчина

Под самым потолком проходили уже привычные террасы с грибной подсветкой. Выше начинался неровный свод. Над водой и находилось-то метра полтора-два влажных каменных стен, а вот под водой… М-да, дна и не видать. Интересно, что питает это озерцо? Родники или где-то рядом пробила себе путь подземная река? Судя по количеству обитающей живности, второе.

Перемещение тут предполагалось по тем самым выступам, где в изобилии произрастали грибные веера. В условиях зашкаливающей сырости очень кстати пришлись резные перильца по краям террас, так как камень был настолько скользким, что ухнуть отсюда в черную бездну не составляло ровным счетом никакого труда.

Гномы всегда рыбачили с террас. Несколько несчастных случаев с падением в ледяную заводь показали, что спастись из нее практически невозможно — чуть ли не сразу тело начинает непроизвольно биться в судорогах, и обреченный идет ко дну на прокорм рыбам. Кроме того, наши провожатые с квадратными от холода и страха глазами поведали нам о том, что в последнее время некоторых рыб прямо с крючка утягивало на дно нечто загадочное, совершенно неразличимое в воде. Неудачливые рыбаки радовались, что сами сумели остаться в живых — с такой силой тянуло рыбу.

Так что нам были предложены нехитрые снасти типа простейших закидушек и плетеных сетей, но, естественно, Лисса никого слушать не стала. Она же громадная зубастая лиса, а не маленькое бородатое нечто со слабыми лапками.

Узрев в темной глубине исполинскую белесую тень, моя сестренка так активно запросилась к штурвалу, что я с некоторым сомнением, но все же уступил ей управление телом. В конце концов, я рыбачить абсолютно не умею. Это совершенно точно, а она в этом деле профи. Так что сейчас я просто расслабился и полностью доверился своей пушистой торопыге.

Да и как-то не напугали меня местные рыбацкие баечки. Такие сказки на Земле у любого болотца можно услышать. Насмешливые переглядывания драконов тоже говорили в пользу того, что предупреждения местных никто из них не воспринял всерьез.

Раз! И массивное тело белоснежного лиса взмывает вверх. Словно нож в масло, мы вошли в омут. Вода поглотила мое немаленькое тело практически без брызг, принимая в ледяные объятия. Но шкура песца не давала холоду разгуляться и сотворить из глупого звереныша, полезшего в воду, ледяную скульптуру. О, вижу цель!

Раз за разом, легко и непринужденно сильные челюсти хватали исполинских озерных гигантов и перекидывали добычу через бортик. Думается мне, вся община теперь целую неделю одной рыбой питаться будет. Публика в восторге, гномы скоро начнут мне поклоняться.

Кажется, создатели коррагов пробудили к жизни прототип земных касаток, а не лис. Так уверенно и ловко чувствовало себя в водной стихии мое тело. Теперь и я начал понимать тягу сестренки к воде и ее прелестям. Водные потоки будто гладили и массировали каждую мышцу, длинная шерсть мокрым шелком развевалась вокруг, чрезвычайно жирная и вкусная рыба, очень похожая внешне на налима, так и таяла во рту. Можно расслабиться и ненадолго забыть обо всех богах множества обитаемых и необитаемых миров и их нелепых трудновыполнимых заданиях. Тут есть только я и вечность…

Я так увлекся собственными ощущениями счастья, что не заметил сразу, как одну их задних лап мягко и нежно обхватило прозрачное щупальце, потом еще одно и еще. Словно крахмальная лапша — тонкие и практически невидимые, они стали оплетать все мое тело, сотнями поднимаясь из глубины. Да прочные такие, даже моим острейшим зубам и когтям они поддавались с трудом. Теперь настал мой черед чувствовать себя рыбкой, попавшей в сети, и биться за жизнь. И что за прелесть, спрашивается, прикормили наши милые гномики в собственном домике?

Мое вырывающееся из неведомых пут тело все больше затягивало на глубину. Воздух давно закончился. Доспех, по-видимому, не видел в мягких прикосновениях нитей опасности, потому совершенно бездействовал. Из последних сил я попробовал выпустить стужу и пропустить по неведомому существу разряд-другой своей вымораживающей магии. Щупальца стали хрупкими, что позволило мне мгновенно раскрошить их и сбросить, но на место сотен пришли тысячи, все поднимаясь и поднимаясь со дна сплошным ковром, а воздуха уже катастрофически не хватало. Сознание меркло. Это конец…

Внезапная вспышка и ощутимое жжение в районе груди заставили угасшее было сознание воспрянуть. Амулет! «Сердце дракона» — подарок Вала активировался, и — о счастье! — я смог вдохнуть. Здорово дышать под водой. Еще лучше знать, что у меня самый лучший и предусмотрительный друг на свете. И еще очень-очень страшный, когда сердится.

Три быстрых тени с негромкими всплесками молниеносно вошли в воду с разных сторон от меня. Одновременно тройная волна мощных магических ударов пошла по направлению ко дну, затормаживая и жаля все живое. Сплошной лапшичный лес поредел, а затем и вовсе втянулся во мрак. Ну уж нет, дорогуши, теперь я могу себе позволить расквитаться с вами за радушный прием. Нельзя обижать лисичек. Мы от этого портимся.

Дыхание более ничего не стесняло, и я уверенно нырнул в самую глубину. Амулет светился яркой звездой на груди, освещая местные просторы. Все ниже, ниже и ниже… Да тут у них Марианская впадина, не иначе! Множество разновеликой живности с плавниками и клешнями встречалось там и сям, заторможенно проплывая мимо. Более мелкие рыбешки резвились ближе к поверхности, но… Хм… Как странно. Никаких страшных монстров я не нашел, зато подтвердились мои подозрения — снизу чувствовалось сильное течение. Это озеро питала подземная река. Так, и кто же чуть не укокошил нас с лисенком? Покажись…

Видимо, мои спутники задействовали одно из своих специфических заклинаний типа сплошного мембранного щита, так как подниматься наверх за новой порцией воздуха никто из них не спешил. Напротив, Кеш и Трой настороженно и методично осматривали подводные красоты неподалеку, а Вал… Ну, и Валдор, куда же без него, завис напротив, показательно приложил ладонь к груди, чтобы я услышал шипящий от ярости и пережитого за меня страха голос: «Зссса такое сссауправссство сссам придушшшу в ззссследующиий разссс… И в колонне предпос-с-следним пойдешь, лисссс…»

Говорю же — он хороший, только бесится иногда.

Когда мы наконец достигли дна, единственное, что нам удалось обнаружить, — это огромные скопища серых раковин двустворчатых моллюсков. Так, у меня возникли некоторые подозрения, которые тут же нашли подтверждение, стоило нам как следует присмотреться к находке. Знакомые прозрачные реснички то и дело выползали из-за неплотно прикрытых волнистых створок. И что, это чуть было не лишило мир последнего коррага? Жутики жуткие!