Алексей Вязовский - Властелин Огня [litres]

Марта не понимала этого. Почти год назад она с отцом побывала в Вертане – столице Фесса. Семья возила на осеннюю ярмарку дары земли и глиняную посуду с рисунками, что делала Марта. Взамен им нужно было купить нового коня и разные железные изделия – топор, лопаты, вилы… Так вот Вертан ей совсем не понравился. Особенно спесивые дворяне – бароны да рыцари, которым хлестнуть плеткой крестьянина – что плюнуть. Отца трогать они опасались – все-таки бывшего легионера, да еще при мече, лучше не задевать, – но простых людей и плеткой стегали, и лошадьми толкали нещадно. И еще Марту раздражала повсеместная грязь. За скотом никто не убирал, хозяйки выплескивали ночные горшки прямо из окон, а на улицах копились кучи мусора… Много нищих и больных. Попрошайки совали прохожим под нос свои грязные культи в язвах и болячках, требуя денег. И шаталось очень много праздного люда, особенно перед храмами.

Иначе все здесь, в Тар-Некросе. За чистотой следили специальные дворники. Мусор и нечистоты вывозили отряды мертвецов-золотарей. Которые, кстати, выглядели совсем не страшно – никаких гниющих кусков плоти и отвратительного запаха, просто высушенная до желтизны кожа да голые черепа без волос. Эти зомби даже одеты были лучше, чем многие крестьяне из их деревни!

– У нас самое лучше и справедливо устроенное общество, – рассуждал по дороге в столицу Валдис. – В городах Браора и Сурана больше нет преступников. У этих трусливых магов с Острова кристалл Истины только в инквизиции – чтобы ведьм да некромантов сжигать. У нас же кристаллами пользуется любой стражник. Случилось убийство где или кража – всех подозрительных на кристалл, и злодеев сразу в оссуарий. Если у преступника костяк крепкий, станет воином-скелетом. Если нет, то пожалуй на алтарь – и потом в живые мертвецы. Убирать город, строить укрепления… Сколько замков мы проехали по дороге в Тар-Некрос?

У Марты от обиды выступили на глазах слезы. Он же сам ей вырвал язык, а теперь спрашивает!

– Три новых замка! – сам себе ответил Валдис. – С курганами, ямами и оссуариями. Каждый! И все это построено руками мертвецов. Дороги, мосты, даже желтые пирамиды для опытов Лордов… Вот в чем сила Инферно – каждый приносит пользу и после смерти!

Мощь Темных и правда впечатляла. По широким дорогам маршировали целые полки скелетов, рядом с ними бежали отряды гончих, в небе парили костяные драконы. Один вон даже сидел на специальном насесте прямо на крыше донжона.

– Чего встала? – Тарс подтолкнул девушку к большой, окованной серебром двери. Около нее стоял стражник – человек с фиолетовым пульсирующим амулетом на груди.

Марта осторожно погладила пальцами странные квадратные и треугольные символы, нанесенные на двери.

– Два года назад алтарь отдал больше энергии, чем требовалось. – Подошедший Валдис отвел руку девушки от символов. – Из оссуария вырвались скелеты и мертвецы, не прошедшие ритуала подчинения. Теперь все двери и ворота защищены серебром.

– Ваша милость! – поклонился Лордам стражник.

– С алтарем было все в порядке. – Тарс, проигнорировав приветствие, первым вошел в донжон. – Просто была магическая буря. У мертвяков начался Багровый Гон…

Марте очень хотелось спросить, чем это закончилось, но оба Лорда замолчали. Ясно, что ничем хорошим. Марта зло сжала зубы. Темные еще заплатят ей за все издевательства и унижения. Стать круглой сиротой и калекой в пятнадцать лет! Девушка вытерла рукавом глаза. Она обязательно отомстит за родных. Во что бы то ни стало!

Пройдя по длинному коридору с узкими зарешеченными окнами-бойницами, они все вместе поднялись на второй этаж. Тут был большой зал с горящим камином, длинный стол со стульями и несколько кресел. В них сидели трое мужчин и одна женщина в коротком черном платье. Марта застыла в удивлении. Она впервые видела наряд, который открывал женские колени. Даже головы разных тварей, развешенные по стенам, так ее не поразили, как подобное бесстыдство.

– Ба… Да Валдис привез нам подарок! – Женщина встала и подошла к Марте. Вблизи она оказалась еще более необычной. Высокая, с узкими черными глазами. Волосы уложены в какую-то замысловатую прическу и заколоты зажимами в форме пестрых бабочек. Женщина схватила Марту за подбородок и повернула лицо к свету. Другую руку она поднесла ко лбу девушки, и на ее безымянном пальце засветился тусклый фиолетовый перстень.

– Молчащая… Еще и с малой инициацией. Да ты, Валдис, затейник!..

Темный Лорд подошел к столу, бросил на него меч с ножнами и налил себе из кувшина вина в высокий серебряный кубок.

– Деревенская. Можешь себе представить, Эвета, что потомок Оттона найдется в каких-то… Горшках? – Валдис отхлебнул вина и уселся у камина. Рядом пристроился Тарс.

– Как же тебя зовут, девочка? – Эвета не отпускала подбородка Марты и продолжала вертеть ее голову то влево, то вправо. – Валдис, ты хоть перед тем, как вырывать ей язык, спросил ее имя?

– Наш Серый Некрос такими мелочами не интересуется, – хохотнул мужчина слева от камина. Он был одет в кожаные штаны и коричневую жилетку на голое тело. Его лицо и руки напугали Марту до дрожи. Они были испещрены мельчайшими морщинами. Да так, что казалось – перед тобой глубокий старик. В этом несоответствии было что-то омерзительное. Полный сил мужчина в теле старца.

– Сирил, если бы я интересовался такими вещами – мне некогда было бы поднимать мертвых драконов, – отпарировал Валдис, допивая вино.

– Подумаешь, драконы… – протянул третий персонаж. Мускулистый, статный, в темном бархатном камзоле и с копной абсолютно седых волос. Его глаза буквально пылали внутренней силой и мощью. – Медленные, тупые, жрут прорву энергии. – Седой встал из кресла, вытащил из шкатулки на столе стопку бумаги и чернильницу с пером.

– Грамотная? – Эвета наконец отпустила девушку и подтолкнула ее к столу. Дождавшись кивка, показала рукой на бумагу: – Имя, год рождения, родовое прозвище отца, чем он занимался. Давай живей!

Марта села за стол писать, а Эвета встала за ее спиной.

– Так, что у нас тут… Имя Марта, вторая дочь полусотника Второго Фесского легиона Матиса Брисса. А чего ж не эс-Брисса? Не выслужил отец дворянства? Ага… пятнадцать зим. Девственница?

– Ехала с Тарсом – значит, уже вряд ли, – хмыкнул Седой из-за другого плеча Марты.

– Я попрошу воздержаться от подобных шуток, мессир Лимс, – возмущенно подскочил на ноги толстяк. – Если вы возглавляли сто лет назад Орден Воды, это вам не дает права насмехаться над простыми магами. Мы все отринули прошлое и присягнули Инферно.

– Еще скажи, что все Лорды равны друг другу, – зевнул Сирил.

– Равны?! Этот похотливый и бездарный толстяк равен мне? – Лимс сделал шаг навстречу Тарсу. Вокруг его пальцев заструились потоки Тьмы. – Мне, первому присягнувшему Ашу и вынесшему его тело с полей Последней Битвы?!