Ольга Валентеева - Какого темного?

— Замечательно! — обрадовался я. Ректор прав — это будет весело. — А могут участвовать только первокурсники?

— Нигде это не оговорено, но обычно да. Потому что нечестно, когда соревнуются пятый с первым курсом. Силы не равны. Ну что, решишься, Эрин?

— Уже решился, — подтвердил я. — Так что полагаюсь на тебя.

Лайла улыбнулась. И тут мне в голову пришла мысль…

— Слушай, Лайлиэль, если есть король — должна же быть и королева? Девчонки тоже участвуют в конкурсе?

— Нет, — ответила эльфийка. — Королеву выбирает король, и они вместе открывают праздничный бал.

— Лайла, — поднялся с кресла и шагнул к ней, — обещаю, если я стану королем бала, то выберу королевой тебя.

— Что? — мне, кажется, не поверили. Лайла растерянно смотрела на меня, словно не верила до конца моим словам.

— Я серьезно. Только не пойми неправильно. Из всех девушек академии ты — самая нормальная. С остальными и поговорить-то не о чем. Да и мне может понадобиться твоя помощь. Поэтому все честно.

И снова это разочарование. А чего она ожидала? Что я признаюсь ей в любви? Не скрою, Лайла была мне глубоко симпатична. Только я никогда не влюблялся и понятия не имел, что это такое. Глупо ожидать чувств от темного властелина. По крайней мере, так я думал на тот момент. Поэтому не стал ее переубеждать. Мы услышали друг друга, и это главное.

— А кто был королем в прошлом году? — решил сменить тему.

— Твой друг Кайен, — Лайла сделала вид, что все хорошо. — Правда, некроманты очень долго его уговаривали поучаствовать.

— А кого же он выбрал королевой?

— Девушку с их факультета. Только они станцевали всего один танец и больше за весь вечер и словом не перемолвились. Видимо, между ними не было дружбы. Просто дань традициям.

— Ожидаемо, — согласился я. — Ладно, пойду готовиться к завтрашним практикумам, а то профессора меня со свету сживут. Слушай, может, Лави тоже поучаствует? Он, конечно, проиграет, зато развлечемся.

— С чего ты взял, что мой брат проиграет? — прищурилась Лайла.

— Интуиция, — усмехнулся я. — Что ж, дело ваше. А я пойду. Не забудь записать меня на этот конкурс.

И я поспешил в свою комнату. Конечно, можно было пойти к эльфу и лично уговорить его рискнуть. Но потом в случае поражения Лави будет на меня злиться. К чему терять друзей? Их у меня и так мало. Пусть принимает решение сам. Так будет правильно и честно.

Утром я проснулся в замечательном настроении. И его не могли испортить ни противный звук трубы, ни настойчивый стук в дверь. А ведь не надо быть пророком, чтобы понять — если в семь утра кто-то жаждет вас увидеть, вряд ли это к добру. Поэтому я не торопился открывать. Сладко потянулся, спустил ноги на пол. Отметил, что на этот раз Кай даже ночевать не пришел — вот еще демон влюбленный. И только тогда открыл замок.

На пороге обнаружилась живописная картина. Родес, по самые уши закутанный в плащ, и Деммер, рога которого нельзя было скрыть под одеждой.

— А где третьего потеряли? — миролюбиво спросил я.

— Терри не захотел идти с нами, — ответил Родес. — Слушай, темный, я все понимаю, мы виноваты. Не надо было так глупо шутить над тобой. Просим прощения. А теперь, пожалуйста, убери свое проклятие.

— Парни, я бы с радостью, — ответил вполне искренне, потому что злость за прошедшие дни улеглась. — Вот только есть одно «но». Как я вам неоднократно намекал, проклятие рассчитано на ваше искреннее раскаяние. Пока его не будет, убрать ваши… гм… рога и прочее не сможет никто. Даже я сам. Судя по тому, что вы двое стоите передо мной, ваши шансы увеличиваются. А вот Терри будет вонять еще долго. Надеюсь, у него хватит ума не прийти на пары. А теперь извините, я спешу.

И закрыл дверь перед носом у ошалевших студентов. Что поделаешь? Не надо было меня злить. Это я еще был мягок благодаря некоторым демонам. Подумаешь, рога. Или нарывы по телу. Раз наколдовал профессору крылья, и больше его никто никогда не видел. Улетел от меня, бедняга.

Шун выбрался из глобуса и внимательно изучал меня глазками-бусинками. Вот кому хорошо живется. Спит себе да растет. На пары, правда, я малыша не брал. Мало ли? Профессора у нас глазастые. Еще заметят бедного шишигу. Поэтому Шун принялся важно расхаживать по столу, а я подхватил сумку с книгами и поспешил в академию.

Меня ожидал практикум по проклятиям и мудрейший Анатэль Керенис. Кстати, после того случая на первой лекции он меня почти никогда не вызывал. Наверное, опасался, что все повторится. Да и я не рвался отвечать. Потому что, честно говоря, побаивался того же самого.

— Итак, уважаемые студенты, — обратился к нам Керенис, привычно помахивая хвостом, — сегодня мы с вами будем учиться снимать проклятия на крови. На последних трех лекциях мы детально разобрали схему снятия такого проклятия. И вот вам образец крови человека, на которого оно наложено. Ваша задача — разбиться на пары и в кратчайшие сроки уничтожить угрозу для проклятого.

Мы с Маритой придвинулись друг к другу. Маленькое стеклышко с капелькой крови опустилось на стол перед нами. Я уже потирал руки в предвкушении — мне нравилось разбираться в том, как отменить что-то настолько опасное. А вдруг пригодится? Вот я и сидел над конспектами, что мне в принципе несвойственно. И теперь очень хотелось применить знания на практике.

— Пункт первый — определить тип проклятия, — зачла Марита порядок действий из конспекта.

Я попытался разглядеть потоки магии, окутывающие каплю крови. Да, черноты хватало. Потянулся своей силой и подцепил темный жгут.

— Смертельное проклятие, — почувствовал, как моя магия не желает соприкасаться с кровью. — Отсроченного действия.

Марита методично занесла данные в таблицу. Работать с ней было одно удовольствие. Мы понимали друг друга и действовали слаженно.

— Направленность? — поинтересовалась она.

Я приблизил к себе кровавую нить. В ней были очевидны алые сполохи. Подцепил один такой сполох — ответ пришел мгновенно:

— «Паучья сеть».

Страшное по своей сути проклятие, когда человека парализует и он начинает задыхаться. Учитывая, что проклятие отсроченного действия, значит, пытка может продолжаться очень и очень долго. Теперь предстояло самое сложное — уничтожить проклятие, заключенное в эту капельку крови. Марита отвлеклась от своих записей. Она внимательно наблюдала, как я запускаю нейтрализующее заклятие и тяну черноту на себя.

— Осторожно, Эрин, — прошептала она.

— Не беспокойся, — ответил я. — Все под контролем.

Нити магии не желали поддаваться. Я усилил натиск. Расплел одну цепочку, потом еще одну. Чернота хлынула в мою сторону, желая заполучить жертву. Раскрыл щит, отгораживаясь от возможных последствий, и потоки проклятия растворились в пространстве, никому не причиняя вреда. Проверил — перед нами была обычная капля крови. Передал стеклышко Марите.