Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

Стало быть, круг подозреваемых значительно сужается…

Я попытался представить себе оборотня. Сначала ему нужно было засечь меня… Да, понятно! Я вспомнил мертвых собак в рощице у Арбор-Хауз и огромные следы, похожие на собачьи. Это чудище выследило меня еще раньше, увязалось за мной вчера вечером и решило напасть, когда я остановился на ночлег. Оно улизнуло, или ему помогли улизнуть через Врата карты. Выходит, оно явилось, чтобы убить меня. А я понятия не имею, кто здесь замешан - Шару Гаррул, Люк со своим секретом, голубые камни или неизвестная мадам, способная принимать разные обличья. И ничего не узнаю, пока не решу главную задачу.

Я свернул на большую дорогу и поехал по колее. Навстречу проехали несколько всадников - все незнакомые, но каждый помахал мне рукой. Слева облака продолжали сгущаться, хотя грозу ничто не предвещало. День был по-прежнему холодный и солнечный. Дорога шла по большей части в гору. Я остановился у корчмы, наскоро позавтракал и отправился дальше. Постепенно дорога становилась ровнее, и вскоре я увидел вдали залитые полуденным солнцем Амбер и Колвир.

На всем пути вплоть до Восточных ворот, сохранившихся от старой крепостной стены, мне не встретился никто из знакомых. Я выбрался на Восточную Виноградную и подъехал к городскому дому Бейли, где однажды побывал на приеме. Дымка я передал груму в конюшне; оба они, казалось, были рады встрече. Потом подошел к парадному входу и постучал в дверь. Вышел слуга, сказал, что хозяина нет дома. Я назвал себя и велел передать барону, что Винта скоро приедет домой. Он обещал сообщить это хозяину, когда тот вернется.

Выполнив поручение Винты, я отправился дальше пешком. На вершине холма моих ноздрей коснулись ароматы еды, и я, решив не откладывать обед до возвращения во дворец, остановился и стал оглядываться, чтобы определить, откуда исходит столь аппетитный запах. Похоже было, что его источник расположен на боковой улочке справа - там дорога расширялась и образовывала нечто вроде круглой площади с фонтаном в виде медного, покрытого прелестной патиной дракона, писающего в бассейн из розового камня. Голова дракона была обращена к ресторану-погребку под названием «Яма», перед которым на открытом воздухе стояли десять столиков, огороженных по периметру площади медными кольями.

Я пересек площадь, а проходя мимо фонтана, заметил в прозрачной воде множество экзотических монет, включая американский двадцатипятицентовик двадцатых годов. Подойдя к ресторанчику, я уже собрался спуститься по ступенькам, как вдруг меня окликнули:

- Мерль! Ты ли это!

Я оглянулся, сперва не узнал никого из сидящих за четырьмя столиками, однако, окинув их еще раз внимательным взглядом, заметил улыбавшегося мне пожилого человека.

- Билл!

Он поднялся из-за стола - скорее вежливость, чем дань формальности. Сразу его было и не узнать. Он отпустил седую бороду и усы, к тому же был одет в коричневые брюки с серебряными лампасами и высокие коричневые сапоги, а рубашку носил тоже серебряную с коричневым кантом. Рядом на стуле лежали черный плащ, широкая черная перевязь и средней длины шпага в ножнах.

- Вы, я смотрю, совсем освоились. И похудели немного.

- Верно, - ответил Билл. - Между прочим, хочу здесь остаться насовсем. Мне у вас нравится.

Мы сели за стол.

- Заказ уже сделали? - спросил я.

- Да, но вот, кажется, официант, сейчас задержу его. Он подошел к официанту и сделал заказ для меня.

- Ваш тари стал намного лучше, - заметил я.

- С такой-то практикой!..

- Чем же занимались это время?

- Плавал с Джерардом. Побывал в Дейге и в одном из лагерей Джулиана в Арденах. Посетил также Ребму - восхитительное место, между прочим. Брал уроки фехтования. Дроппа показал мне весь город.

- Поди, все бары.

- Не только. Знаешь, почему я здесь? Он - совладелец «Ямы», и я обещал ему сюда ходить обедать. Кстати, заведение вполне приличное. А когда ты вернулся?

- Только что, - ответил я, - но это длинный рассказ - сейчас услышите.

- Прекрасно. Твои рассказы всегда оригинальные и причудливые, их только и слушать холодной осенью.

Я начал рассказывать. Говорил за едой и продолжил рассказ после обеда. Когда спустилась прохлада и сидеть на открытом воздухе стало неуютно, мы отправились во дворец. Наконец, когда мы уже расположились у камина в одной из маленьких комнат левого крыла, попивая горячий сидр, рассказ мой подошел к концу.

Билл покачал головой:

- Вижу, дел у тебя было по горло. Но позволь задать тебе один вопрос.

- Задавайте.

- Почему ты не привез сюда Люка?

- Я же объяснял.

- Не вижу смысла. Из-за какого-то туманного обещания дать якобы важную для Амбера информацию? Теперь тебе предстоит поймать его, чтобы получить эти сведения.

- Вы ошибаетесь.

- Он - коммерсант, Мерль, и надул тебя. По крайней мере, так мне кажется.

- Повторяю, вы ошибаетесь, Билл, я его знаю.

- Да, ты знаешь его давно… Но насколько хорошо? То, чего ты не знаешь о нем, намного перевешивает то, что ты знаешь.

- Он мог обратиться за помощью к кому угодно, но явился ко мне.

- Потому что ты - часть его плана. Через тебя он намерен пробраться в Амбер.

- Не думаю, - возразил я, - это не в его стиле.

- А я думаю! Он готов использовать что угодно и кого угодно.

Я пожал плечами:

- Я верю ему, вы - нет. В этом вся разница.

- Согласен. Что же ты теперь намерен делать, Мерль? Ждать дальнейших событий?

- У меня готов план. То, что я верю ему, вовсе не означает, будто я не приму мер предосторожности. Однако у меня тоже есть к вам вопрос.

- Спрашивай.

- Если я приведу его сюда и Рэндом решит, что дело недостаточно ясное и потребует расследования, согласны ли вы представлять интересы Люка?

Билл вытаращил глаза, но тут же улыбнулся:

- Что за расследование? Я не знаю, как их здесь проводят.

- Как внук Оберона, - объяснил я, - Люк подпадает под законы Дома, а Рэндом сейчас - глава Дома и вправе решать: забыть обо всем, вынести приговор или назначить расследование. Как я понимаю, подобное расследование может быть формальным или нет - все зависит от желания Рэндома. В библиотеке есть свод законов. Согласно им, подследственный может назначить кого-то представлять его интересы.

- Разумеется, я соглашусь, - сказал Билл. - Подобный юридический опыт вряд ли легко приобрести в другом месте. С другой стороны, - добавил он, - надо разобраться в конфликте интересов, потому что ранее я работал на корону.

Я допил сидр, поставил кубок на каменную доску и зевнул.

- Ну, мне пора, Билл. Он кивнул:

- Все, что ты сказал насчет своего плана, лишь предположение?

- Разумеется, - ответил я. - Не исключено, что расследовать будут мои действия. Спокойной ночи.

Билл бросил на меня внимательный взгляд.