Евгений Юллем - Серж ван Лигус. Дилогия

Дружинники нестройным хором прогавкали “ура”.

- Не слышу! Еще раз!

На второй раз “ура” прозвучало четче и громче. Герцог удовлетворенно кивнул.

- Ваша Светлость, - прибежал запыхавшийся караульный, - там приехали несколько Тайных Стражей из столицы.

- Не пустили, надеюсь?

- Конечно нет, Ваша Светлость.

- Что хотят?

- Видеть вас.

- Много чести мне с ними разговаривать. Гарот, выясни, что им надо, - герцог кивнул командиру дружинников. Тот кивнул и умчался к воротам.

- Вот, Ваша Светлость, велели передать, - командир протянул герцогу мешок. - И ждут ответа.

- Мага ко мне!

Подбежавший маг быстро просканировал мешок.

- Ничего опасного, Ваша Светлость, внутри два артефакта - первый это печать короля на каком-то документе и второй - обычный связной артефакт.

Тайрелл запустил руку в мешок и извлек свиток, развернул его. О как. Приказ об аресте за участие в заговоре за подписью и печатью короля. Ну теперь сдаваться точно не имеет смысла, наказание одно - смерть. Так лучше уж умереть в бою, чем от петли или топора палача, хотя если эльфы успеют, может все обойдется. Что там еще король подкинул?

Герцог достал из мешка артефакт связи, покрутил в руках. Король хочет поговорить? Ну что ж, поговорим. Он активировал артефакт. Ждать пришлось минуты полторы - видимо король решил немного его помучать.

- Да, Тайрелл.

- Это ты хотел, чтобы я с тобой связался. Так что да, Азариус.

- Сдавайся людям, которые приехали за тобой.

- А зачем? Ты меня казнишь по любому, я хоть повеселюсь напоследок.

- Я предлагаю сдаться и быть благородно казненным или сохранить честь и уйти за грань самому. Или я вздерну тебя на веревке, как последнего вора и убийцу, позорно, как и подобает заговорщику.

- Азариус, ты несешь хрень. Ну а смысл? Мне все равно как меня убьют, детей у меня нет, тебе я ничем не обязан. И мой род прервется вместе со мной. А эти твои россказни “позорно - не позорно” оставь для своих шакалов-лизоблюдов. Когда твои предки спихнули моих с трона, это было как? Позорно? Где была честь вашего рода?

- Мы взяли власть сами, а не с помощью нелюдей. Ты же связался с врагами рода человеческого и хочешь остаться благородным?

- Знаешь что, дорогой братец, а пошел ты на со своими царственными разговорчиками и своей многоликой моралью, кому что можно, а что нельзя. Хочешь меня взять - приди и возьми.

- А ведь придет, - вслух подумал герцог. - Гарот!

- Да, Ваша Светлость!

- Выдели десяток самых искусных ухорезов-добровольцев и пошли их на захват портала. Искореняющего только не прибейте ненароком, нам еще их маги во врагах не нужны. Эх, жаль с ним не удастся договориться закрыть портал. Пусть твои люди знают, что вряд ли им удастся выжить, они должны нанести максимальный урон врагу. С магом нашим посоветуйся, что там у него в запасе есть.

- А что делать с посланниками?

Герцог задумчиво поскреб бородку.

- Связать и в темницу, пусть пока побудут в заложниках. Потом будем разбираться. Все-таки сами в гости напросились, как-то неудобно сразу мочить, - он рассеянным взглядом следил, как во дворе начинают собирать метательные машины. Спокойно, обстоятельно, без спешки. Пока король напишет приказ, пока погранцы соберутся и доберутся сюда - часа четыре или пять есть, можно будет приготовиться к обороне. Вон потащили на башни чаны и смолу, к приходу дорогих гостей все будет готово.

Герцог немного ошибся.

- Ах, чертов Азариус! - в наступающих сумерках были видны марширующие колонны морских пехотинцев. Их было не менее полка. Морпехи разбили лагерь в поле, вне досягаемости метательных машин, готовые к любой пакости - портал, через который перебрасывались войска, пришлось брать с боем, и, хотя обороняющих была горстка, потерять сотню человек в отчаянной схватке с настоящими мастерами меча было слишком. Да и артефакты, которые использовали нападающие, унесли с собой много жизней морпехов. Начало получалось кровавое.

- Ваша Светлость, они пойдут на ночной штурм.

- Вижу. Ну что же, готовимся отбиваться. Граф Рогенский еще не прибыл?

- Никак нет.

- Хотя должен уже. Будем ждать, его и подмогу.

Герцог смотрел на море огней внизу. Факелы издали казались глазами хищников, жаждущих его крови. Наконец огни пришли в движение - войска пошли на штурм. И ни звука - ни дудок, ни барабанов, один только шум, похожий на накатывающий вал прибоя. От этого становилось более жутко, и морпехи это знали.

- Приготовиться! - дружинники взвели баллисту.

Герцог кивнул дружинникам, сгибающимся под тяжестью носилок, на которых лежал большой глянцевый, слегка светившийся зеленью шар - подарок эльфаров.

- Аккуратней, аккуратней кладите!

Дружинники вчетвером, боясь оступиться, аккуратно вложили шар в направляющие. Герцог внимательно смотрел ориентиры, баллиста была пристреляна еще днем. Ага, вот, большая часть поравнялась с развилкой дороги, и понеслась дальше.

- Огонь! - дружинник взмахнул мечом и перерубил трос, удерживающий тетиву.

Зеленый шар взлетел в небо и упал в самую гущу нападающих, с треском, слышимым даже отсюда, лопнул. Через несколько мгновений раздались душераздирающие вопли, и факелы стали гаснуть. Внутри эльфарского снаряда было огромное количество живых спор, которые попав на кожу или в дыхательные пути превращали человека в кусок окровавленного мяса, кроме того эти споры могли самостоятельно двигаться по воздуху, поражая все большие и большие площади. Эльфы, правда, ограничили их действие по времени, через десять минут споры становились безвредными. Но пока - факелы атакующих стали гаснуть один за другим, откатились назад. И чем дальше, тем меньше их становилось.

- Это сколько же мы истребили? - с полуужасом-полувосторгом спросил Гарот, наблюдавший из-за плеча герцога.

- Большую часть. Теперь до утра нас не побеспокоят. А там…

- Вернулся Граф Рогенский, - на площадку донжона ворвался запыхавшийся дружинник.

- Один?

- Да, Ваша Светлость.

- Где он?

На лестнице показался тяжело отдувающийся, цеплявшийся за поручень граф, измазанный в земле - шел через подземный ход.

- Ваша Светлость, все пропало. Помощи от эльфаров не будет.

- То есть как это не будет? У нас же был уговор с ушастыми?

- Сказали, что не могут “по политическим мотивам”.

Герцог смачно, с цветистыми оборотами выругался.

- Гарот?

- Ваша Светлость, мы знали, на что идем.

- Вы можете уйти.

- Мы останемся с вами до конца. Мы не предаем господина.

- Тогда, я думаю, отправь воинов отдыхать до утра, пусть отоспятся. Оставить только дозорных.

… -Что? - Азариус орал в голос на командира полка. - Эта тварь применила эльфийскую магию?

- Да, Ваше Величество.

- А что же боевые маги?