Евгений Юллем - Серж ван Лигус. Дилогия

– Кто же это построил?

– Ну явно не Древние. Это похоже на замки Лундии.

А, это те страны, которые располагались на Истоке западнее Эльфарии и южнее Федерации Подгорных Народов, где-то на месте земных Испании или Франции. Местная южная Европа, одним словом.

– На карте словно его и нет, как и портала. Видимо, достаточно древний.

Ветер, пахнувший сыростью и йодом, пронизывал до костей. Серж, зябко поежившись, набросил капюшон куртки.

– Пойдем пройдемся, – Ана повела плечом.

Хруст гравия под ногами, ласковое солнышко – что может быть лучше? Если бы не дорога вверх по крутому склону.

Они подошли к массивному строению, сложенному из тесаного камня – благо его поблизости было предостаточно. Поднялись по каменному крыльцу, рассыпавшемуся от времени.

– Да, давненько здесь никого не было, – заглянув внутрь сказал Тира.

Первый этаж, со стенами, увешанными истлевшими знаменами и кучами непонятного мусора на полу.

– Смотрите-ка череп, – на Сержа пялились провалы истлевших черных глазниц.

– И не один. Все вот эти кучки.

– Местный гарнизон?

– Похоже. И очень, очень давно, – Тира встал с колен и подошел к стене. На обрывке тряпки, бывшей когда-то знаменем или штандартом, угадывались контуры какого-то геральдического животного.

– Да, давно это было. Около семисот лет назад – времена освоения Гравии. Королевские Единороги – старый полк разведки Его Величества не помню уже какого.

– Отчего они умерли?

– Трудно сказать. И доспехи и их обитатели истлели. Может, болезнь какая-то.

Серж смутно помнил микробиологию, но вроде бы инкубационного периода в семьсот лет не было ни у одного вируса или бактерии. Несмотря на это, врожденная брезгливость претила ему копаться в останках.

– Пойдемте осмотрим оружейку и остальное.

В оружейке они нашли лишь кучки ржавчины и деревянную труху – влажный морской климат за такое долгое время уничтожил все, что можно было уничтожить.

В отдельной небольшой комнате они обнаружили большую кучку праха на стуле, присыпанную ржавчиной – все, что осталось от видимо командира. На почерневшем столе перед ним лежала истлевшая бумага – похоже, что-то писал перед смертью. Значит, действительно болезнь. В углу, под топчаном они нашли рассыпавшийся сундучок с золотыми и серебряными монетами и амулетами, совершенно не пострадавшими от времени.

– Ну они ему все равно не понадобятся, а нам еще жалование бойцам платить, – Серж хозяйственно сгреб всю кучу в небольшой мешок и засунул его в ранец.

– Ладно, надо проверить второй этаж и сторожевую башню.

Второй этаж мало отличался от первого, казарма с останками и лестница в сторожевую башню.

– Я пошел, – Серж подпрыгнул и подтянулся на остатках проема. Красивый вид через бойницы… Ммать! Серж чуть ли не кубарем скатился обратно.

– В бухте корабль. Очень странный, похоже парусно-колесный.

Тира взлетел в башню почти вертикально.

– Гномский. И высаживает десант, пять лодок человек по десять уже у берега.

– К порталу?

– Не успеваем, они там будут раньше нас, – на бегу выкрикнул Тира. – К лесу!

Ах, как Серж не любил бегать, тем более на полмили! Но тут ничего не попишешь, когда за спиной пять десятков тяжеловооруженных гномов.

Только они успели укрыться в лесу, как к форту поднялся первый десяток гномов.

– Что будем делать? – Серж пытался восстановить дыхание.

– Ты портал закрыл?

– Да, сразу. Теперь они его не включат.

– Сколько до следующей точки с порталом?

– Где-то шестьдесят лиг, – Серж прибросил в уме. А в километрах это – почти триста.

– Далековато. Подождем некоторое время и пойдем.

– Думаешь, они уйдут, командир?

– Маловероятно. Скорее всего, останутся.

– Да, против такого количества мы не сладим.

– Если учесть, что на том корабле раз как бы не в восемь-десять больше осталось. По размеру это ближе к линейному кораблю, а на них душ по четыреста.

– Не наш размерчик. Что делаем?

– Маскируемся и ждем.

Даже долгое ожидание до вечера не помогло. После первой партии пришла вторая, уже с поклажей. Коротышки начали обживать форт, занося внутрь ящики, бочонки, прочую поклажу. Вечером выставили часовых и дозорных на крыше, гномские солдаты разожгли костры и начали готовить ужин.

– Все, этот форт мы потеряли, – Тира вздохнул.

– Да мы бы его и не удержали с нашим отрядом-то. Без противокорабельной артиллерии и достаточного количества солдат тут делать нечего.

Тира на него покосился, но смолчал.

Шли ночью, внимательно смотря себе под ноги – пригодились артефакты-очки, которые Серж закинул в рюкзак больше на всякий случай и для осмотра подземелий, сам-то он с его магическим зрением в них не нуждался. Время от времени он останавливался и запускал сканирующее плетение. Все спокойно. Крупные звери были, но на достаточном для отсутствия беспокойства удалении, людей не было. Об отсутствии погони даже не беспокоились – гномы не лесные жители, для большинства из них, а тем более еще и мареманов, лес враждебная среда.

Лес, казалось, был бесконечным. Только на вторые сутки появилось редколесье, а затем и заросшие бурьяном поля.

– Не пойму, что такое. Вроде и лес, и плодородные земли, а ни аборигенов, ни поселенцев нет. Как-то странно это, – Тира почесал затылок.

– Может, просто труднодоступные места? –предположил Серж.

– Да в том то и дело, что раньше здесь были жители, – Тира поднял ком земли, размял его рукой и бросил обратно, вытирая руку о штанину. – Но давно.

Грунтовка, шедшая между полями, тоже обильно поросла степной травой.

– Пойдем по следам цивилизации. Что у тебя по карте?

– Сейчас посмотрим. Ничего. Вообще. Сейчас дорисую границу леса и начало дороги, чтобы потом ориентироваться.

– Потопали?

И опять дорога без начала и конца на своих двоих. Миля за милей, лига-другая…

– Мне кажется, или я это вижу?

– Вот этот домик? Да.

Добротный большой деревенский дом стоял прямо посередине поля. Прям пасторальная картинка, не хватало только стада овечек.

– Змейка, остаешься здесь, ведешь наблюдение. Если что, по обстоятельствам. Мы с Сержем в дом, проверим, что тут и как. Кто в доме?

Серж сплел сканирующее плетение малой мощности. Две коричневые точки.

– Гром, там два вампира.

– Да? Интересно. Понятно теперь, почему никого нет в округе. Навестим упырков.

На громкий стук в дверь ответил старческий надтреснутый голос.

– Кто там?

– Странствующий рыцарь граф Манаро с оруженосцем.

Дверь открыла сухонькая старушка с подслеповатыми, слезящимися глазами, стараясь держаться так, чтобы на нее не попадал закатный солнечный свет.

– Входите, добрые путники.

Добрые путники в сенях разуваться не стали – после двух дней пути портянки могли сойти за химическое оружие, да и этим можно оправдаться – опрометчиво было оставаться без обуви в предстоящей схватке.