Amandir - Становление [СИ]

На одном из стульев сидел кто-то человекоподобный. Описание выявило, что это полудемон семидесятого уровня по имени Алис-Макор. У него была жёлтая кожа, длинные блестящие чёрные волосы и тонкие рога, загнутые назад. Он был одет в светло-жёлтую рубаху с перевязью. Три из четырёх пальцев на его руках украшали перстни, на шее тоже блестело какое-то украшение.

Мы подошли чуть ближе, и мне стали видны его глаза — большие, тёмно-зелёные, с вертикальными зрачками. Он сидел с очень скучающей физиономией, поставив локоть на столик и оперев о руку голову. На наше появление он вообще никак не прореагировал, только когда Алюэт приблизилась к возвышению, повернул к нам голову.

— Решили пройти испытание? — голосом проснувшегося после вчерашней попойки аристократа спросил он. Алюэт что-то ответила. Над плечом полудемона взметнулся его хвост — узкий и длинный. — Прошу, присаживайтесь. Смысл испытания — обыграть меня в игру.

Он провёл рукой по столешнице, и она тут же расчертилась на чёрные и белые шестиугольники, и появились фигуры — какие-то чудовища, рыцари, маги и ещё бог пойми кто. Одни были светлые, другие тёмные.

— Это игра «Реярис». Правила знаете?

Алюэт кивнула и начала играть.

Надо признать, правил я так и не понял. Игроки по очереди двигали фигуры, иногда беря фигуру противника. Спустя минут сорок от начала, Алюэт проиграла.

— М-да, сожалею, но я выиграл. Хотя, знаете что… Вы достойный оппонент. Давайте будем считать это разминкой. Сыграем три партии. Если хоть в одной из них Вы меня одолеете, я отдам Вам выигрыш.

— А если не выиграем? — спросил я.

— Значит, не отдам.

— И всё?

— И всё.

Алюэт взъерошила себе волосы, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и начала новую партию.

Первая игра из серии шла около часа, но в итоге полудемон загнал девушку в ловушку и победил. Вторая партия длилась ещё дольше, и эльфийке почти удалось взять верх, но Алис-Макор сумел выкрутиться и свести игру вничью. Теперь он сидел, склонившись над доской и с живейшим интересом изучал ходы эльфийки.

После ничьей, Алюэт встала, прошлась немного, а полудемон вытащил откуда-то хвостом платок и промокнул себе лоб.

— Должен признать, Вы подобрались к победе надо мной так близко, как никто другой. Играть с Вами — огромное удовольствие, — и он отвесил эльфийке поклон. Та снова села за стол.

Началась решающая партия. Эльфийка не спешила, тщательно обдумывая каждый свой ход, но нервное напряжение начало сказываться на ней.

— Вам стоит успокоиться, — продолжил говорить полудемон. — Вот, у меня есть прекрасное вино. Оно снимает нервное напряжение и позволяет лучше концентрироваться.

На столике возникла пузатая бутылка тёмного стекла и два бокала. Полудемон наполнил бокалы, протянул один из них эльфийке, второй взял себе. Алюэт отхлебнула вина, продолжая осматривать диспозицию фигур, и собралась было делать ход, но остановилась.

Я вдруг понял, что она увидела брешь в защите полудемона. Ещё немного подумав, она сделал ход. Её оппонент ответил. Новый ход — рыцарь верхом на виверне перелетел на свободную клетку, угрожая сразу двум фигурам полудемона. Тот отвёл более ценную, словно подставляя под удар одну из своих главных фигур.

Алюэт снова отпила вина. Я стоял сбоку от стола, поэтому мне была видна хищная ухмылка, которая расползлась по её лицу, как только её противник сделал ход.

Осторожно сдвинув фигуру на соседнюю клетку, она вынудила полудемона атаковать, что тот и сделал, но ловушку заметил слишком поздно — как только поставил свою фигуру.

— Нет! — резко вскочил он, вперившись взглядом в доску. Эльфийка же молча, всё с той же кривой ухмылкой взяла фигуру дракона и поставила её напротив вражеского короля, да с такой силой, что несколько фигур попадали на доску.

Полудемон вскочил и принялся расхаживать по залу туда-сюда.

— Вы… Вы… Вы невероятная! — он снова уселся на своё место. — За всё время меня смогли обыграть всего несколько раз! Должен признать, что проиграть такому оппоненту даже приятно. Я благодарю Вас за игру. Мои сундуки открыты, — он взмахнул рукой, и возле стены и правда открылось два сундука. — Вам же я хочу подарить кое-что персонально.

Полудемон прикоснулся рукой к груди и медленно отвёл руку назад. Возле его ладони крутился в воздухе оранжевый октаэдр. Он протянул непонятную мне фигню Алюэт, и та аккуратно приняла подарок, опустив его в свою сумку.

Нам досталось ещё около полутысячи золотом, несколько украшений и драгоценных камней, среди которых нашлось магическое кольцо, позволяющее лучше уворачиваться от стрел, и какие-то обычные вещи — штаны, сапоги, пара простых мечей без магических зачарований.

Потом, по мановению руки полудемона, возник обеденный стол на восьмерых круглой формы с удобными мягкими стульями. Помимо вкусной еды и закусок, тут имелось и вино, снимающее нервное напряжение и позволяющее ясно мыслить.

За столом шла неспешная светская беседа. В основном Алис-Макор говорил о себе. Он принадлежал к какому-то древнему аристократическому роду и однажды решил заключить сделку со смертным. Этим смертным оказался известный нам граф, который сумел обхитрить полудемона. По уговору, Алис-Макор должен сто лет служить графу Легроузу, и только по их истечении граф отдаст полудемону какие-то свои артефакты.

Должен признать, еда была хороша не только своим вкусом, но и тем, что полностью убрала физическую и психологическую усталость, что вкупе с особым вином дало ощущение, словно я хорошо выспался.

Перед прощанием аристократ выдал нам по бутылке своего вина, Алюэт подарил кольцо перемещения в этот самый зал и просил её иногда заскакивать сыграть партейку-другую.

Выйдя из комнаты испытания, уже я обнимал эльфийку и вместе с остальными благодарил её за прекрасно сыгранную партию. Она улыбалась и явно получала удовольствие от внимания со стороны целых трёх мужчин. Настрой поднялся, на душе стало легко и свободно.

Третья дверь вела к ещё одному коридору и испытанию восприятия.

Тенрис уже собрался было войти в дверь, как я остановил его. Несколько секунд мы играли в гляделки, после чего он пропустил меня вперёд. Как только я переступил порог, дверь за моей спиной захлопнулась.

Я оказался в полной темноте. Не было видно ничего, не раздавалось ни единого звука или запаха. Я медленно двинулся вперёд, выставив перед собой руки.

Внезапно сбоку прилетел ощутимый удар, отбросивший меня на пол. Первым порывом было выхватить меч, но это ни к чему не приведёт — толку размахивать им, если не видишь, кого бить?

Я вытащил меч Света и попробовал напитать его своей личной силой, но и это ничего не дало. И тут я понял.