Алекс Каменев - Владыка Холода

— Слушаю, — пробурчал я.

Девчонка сделала шаг вперед, подходя чуть ближе. Интенсивность защитных чар у меня автоматически возросла. Я не собирался разыгрывать из себя храбреца, подпуская ее к себе слишком близко.

Она моментально заметила сгустившийся воздух, пошедший едва заметными искорками. Примирительно улыбнулась. До нее наконец-то дошло, что я тоже ее опасаюсь и совершенно точно не собираюсь доверять.

— Лорд Конрад передает сердечное приветствие своему русскому собрату и интересуется: знает ли он об истинном характере взаимоотношений между родом Орловых и ван Хоторнов? И предлагает обсудить сложившуюся ситуацию на международной арене при более близком общении.

Дальше последовало перечисление цифр номера спутникового телефона для организации связи.

Информация не показалась мне заслуживающей внимания. Князь не жаловал глупость наравне с некомпетентностью и слабостью. Выставить себя идиотом придя с пустышкой или что еще хуже с потенциальной провокацией — не самая веселая перспектива. Властитель Холодного Предела не терпел ошибок, особенно от тех, кто входил в правящий род.

— Орловы и ван Хоторны вели исследования в рамках изучения падения популяции одаренных, — тактично напомнил я. — Как и еще десятки кланов, имеющих отношение к Ордену Крови.

Представительница стихии молний не стала возражать, примирительно развела руку в стороны:

— Мне не известны подробности, — призналась она. — Я простая посланница. После того, как нашлемная камера зафиксировала твое лицо и прошла идентификация, я связалась с Небесным Домом. Где меня, к моему изумлению переключили прямо на лорда. От него и поступил приказ. Я всего лишь рядовой исполнитель.

Я не выдержал, фыркнул. Поняв, что перегнула с притворством ( обычные маги не имеют в подчинении столько военной силы, она кто угодно, но точно не рядовой исполнитель, скорее боевой командир среднего звена ), Джессика обезоруживающе улыбнулась.

— Хорошо, я передам, — пробурчал я все еще неуверенный, что поступаю правильно, давая обещание. — Но, как сама понимаешь, конечное решение все равно останется за князем. Будет он звонить или нет, думаю никто в этом мире не сможет предугадать.

— Я понимаю, — кивнула Джессика.

— Отлично.

Возникла пауза. Никто из нас не хотел первым поворачиваться к другому спиной или хотя бы отводить надолго взгляд в сторону.

Недоверие — основополагающее правило при общении с чужими магами. Особенно боевыми. Нанести колдовской удар недолго, буквально пара мгновений, как тут оставаться расслабленным?

— Тогда я, пожалуй, пойду, — мягко сказала девушка, делая осторожный шаг к покачивающейся надувной лодке чуть дальше у пирса.

Серый цвет, удобные сиденья, два мощных мотора — военная модель для высадки на побережье с борта крупных кораблей. Неплохая машинка. Не будь я столь воспитан, то подумал бы позаимствовать у недавней собеседницы ее транспортное средство.

— Хорошо, — откликнулся я, развернувшись боком и пройдя вправо по направлению к выступающим далеко в воду бетонным мостикам гавани.

Барсик весь разговор дисциплинированно пролежавший неподвижно рядом со мной, неторопливо встал, двинулся следом.

Гостья вместе со своими металлическими помощниками благополучно скрылась за выступающей оконечностью скальной гряды, а мы направились в дальний конец причалов.

Пока шел не переставал размышлять о прошедшей беседе. Короткое и незамысловатое на первый взгляд сообщение могло на самом деле оказаться весьма важным для клана.

Орловы вступили в военный союз с ван Хоторнами? Договорились о совместных действиях против общих врагов? Насколько далеко распространяются договоренности?

Или же меня самого используют в неведомо каких целях? Такое тоже более чем возможно.

Колдовские кланы в нынешние времена напоминали банку с пауками, где последней служил весь мир. Каждый оставшийся в живых Патриарх жаждал усилить влияние и распространить власть на как можно большие территории.

Следовало опасаться любого желания наладить дружеские отношения. Интрига могла нести внутри другую интригу, а за безобидным посланием скрываться глубоко проработанный план, должный нанести невосполнимый урон. Слова несли спрятанный смысл, а один секрет маскировал собой следующий.

Кто его знает, что на самом деле планируют Морганы, какая роль при этом отводится Строгановым и к чему все в конечном итоге приведет?

Непонятен и способ выхода на контакт. Не могли придумать попроще? Или до такой степени не хотели светиться, что пошли столь экстравагантным для информационной эры путем? В конце концов, князь Кирилл не та персона, до кого легко дозвониться. — Надеюсь, я не стану троянским информационным конем, — пробормотал я, подходя к заинтересовавшему меня ранее катеру цвета свежего лимона. — Деваха даже претензии по поводу мертвых солдат не выдвинула, что-то здесь явно нечисто.

В центре города прогремел взрыв, отзвуки грохота долетели до порта. Механические бойцы «мисс» продолжают развлекать местных диких? Похоже на то. Ну да не будем им мешать в этом деле.

Поначалу я удивился, почему такую лакомую добычу, как скоростной катер еще никто не успел оприходовать, пока не увидел, что вместо швартовых канатов использовалась тяжелая и невероятно толстая цепь. Хозяин посудины видимо предусмотрительный малый, раз так хорошо позаботился о безопасности своей собственности.

К счастью, для меня это не являлось проблемой. Легкий пас рукой и мощные звенья покрылись пленкой изморози. Удар ногой, еще один, и по металлу побежали трещины, закончившиеся предсказуемым итогом — железо не выдержало и рассыпалось в мелкую пыль.

Дальше проще, ключи нашлись в бардачке, двигатель без труда завелся, взревел и понес двух счастливых пассажиров прочь от города, где сражение и не думало успокаиваться.

Пришла пора возвращаться домой, кратковременный отпуск подошел к закономерному окончанию…

Пригород Санкт-Петербурга.

Владение клана Прохоровых.

Район заброшенных промышленных построек.

21:38.

На полу старого склада в беспорядке валялся мусор, в основном состоящий из битых кирпичей, осколков стекла и бетонной крошки вперемешку с кусочками арматуры. По углам притаились мрачные тени, пахло сыростью и затхлостью давно не использовавшегося помещения.

Принесенные фонари освещали центр с выстроенными в ряд тремя стульями. Крепко привязанные люди хранили молчание, угрюмо оглядываясь вокруг с того момента, как их сюда притащили около десяти минут назад. Пленители не сразу приступили к допросу, дав время пленникам осознать положение, в котором те очутились.