Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца [litres]

Увиденное изрядно меня взбодрило, я и сама едва удержалась от гневного возгласа. Нет, я, конечно, хотела отыскать пропавших влюбленных, но не ожидала, что те сами выйдут к избушке Листика.

Приближающиеся Малинка и Рыжик выглядели до зубного скрежета счастливыми. Они шли не спеша, держась за руки, и казались ожившей иллюстрацией любовного романа, причем такого, где герои жили долго и счастливо на зависть окружающим.

Листик умиляться чужому счастью не стал и, едва княжна-ягодка и юный грибович подошли к избушке, доходчиво изложил, чем их побег едва не обернулся для двух лесных народцев. От природы розовощекая Малинка покраснела как помидор, насупившийся Рыжик угрюмо топтался рядом. Меня и Арнелля парочка пока не заметила, чем я и предполагала воспользоваться. Призвать ступу не составило труда, очередь была за Буяном. Надо было по-тихому выманить коня, но неожиданно Нелли отказался уходить тайком.

– Ты же хотела вернуть Грибную купель, – напомнил он.

– Ее и Листик передаст. Поверь, он поймет, отчего мы не задержались.

– Сбежали. – Арнелль неодобрительно посмотрел на меня.

– Избежали ненужной болтовни. Я ничьей совестью подрабатывать не собираюсь. На редкость неблагодарное занятие.

– Листик прекрасно справляется, – заметил Арнелль.

Судя по выражению лиц юных влюбленных, они уже сто раз пожалели, что сбежали. Стребовав с них какое-то обещание, подкрепленное энергичными кивками, домовой пригласил ребят в избу. Самое время было отправиться в путь. Я озвучила предложение Арнеллю.

– Разве мы сможем покинуть эту поляну без позволения хозяина?

– Уже уходите? – Подоспевший домовой услышал слова Нелли. – Хотя бы до утра подождали бы. Ни к чему испытывать терпение Темного леса.

– Боюсь, что в избушке подвергнется испытанию уже наше.

– Тогда переночуйте в сарайчике. – Листик указал на крошечное строение позади избушки. – Там у меня сухо и спокойно.

С последним я бы поспорила, учитывая, что как раз там мы и приютили Буяна. И все-таки он был меньшим злом. Я посмотрела вопросительно на Арнелля.

– Я бы подождал до утра. Тем более что твой клубочек до сих пор неподвижен.

Артефакт и в самом деле не проявлял признаков активности. Я его уже и на ладони подбрасывала, и под ноги швыряла – бесполезно. Темный лес не желал открывать нам путь, а самостоятельно мы могли отыскать лишь новые неприятности. Взвесив все за и против, я все-таки решила остаться в гостях у Листика до утра.

Сарайчик домового оказался неплохим местом для ночевки. В помещении было чисто, душисто пахли подвешенные под потолком травы. Чтобы как следует осмотреться, Арнелль создал крошечный пульсар. Это и стало ошибкой. Проснувшийся Буян был рассержен и ворчал сильнее обычного.

– И куда я должен тащить свои копыта на этот раз?

– До утра – никуда. Ночуем здесь.

Я бросила одеяло на пол.

– Понятно, что я ночую здесь. А вы-то что тут забыли?

– Одного противного четвероногого, – процедила я сквозь зубы.

Арнелль укоризненно покачал головой, но вмешиваться в перепалку не стал.

– А в избе вам чего не лежалось?

– Интима захотелось! Так что пошел вон! – я недвусмысленно распахнула дверь.

– Выгоняешь в ночь, когда в лесу полным-полно тварей, жаждущих добраться до моей шкуры?

– А еще где-то там бродит твой бывший хозяин. Станешь доставать – верну папе.

После моих слов Буян вздрогнул и покорно поплелся наружу. И зачем я только черного мага упомянула? Еще и папой назвала.

– Постой! Да погоди же ты! – я догнала Буяна и положила руку ему на бок.

– Чего тебе? – Конь неласково посмотрел на меня.

– Хочу, чтобы ты знал: никто тебя не отдаст.

– И силой не отнимет, – серьезно заверил Арнелль.

– Да кому я нужен, – буркнул Буян.

– Разве тебя не готовили к участи жердарка? – спросила я.

– Мой бывший хозяин и мышь-то не возродит, не то что коня. Я буду снаружи.

Я молча кивнула, невольно сравнивая нынешнего Буяна с его прежним состоянием. Отощавший, с грязной шкурой и свалявшейся гривой. Неужели моему отцу нравится мучить живых существ?

Погруженная в невеселые мысли, я опустилась на пол и обхватила колени руками.

– Нелли, Гарольд Темный… Какой он?

– Хочешь узнать, похожа ли ты на него?

– И это тоже.

– Ни капли, – Арнелль улыбнулся и покачал головой.

Сразу видно, что не хочет ничего рассказывать.

– Не понимаю, чего он хочет от Миллисандры, – задумчиво пробормотала я.

– Тут мы находимся в равных условиях. – Неожиданное заявление Арнелля заставило меня удивленно вскинуть голову. – Я вот не понимаю, стукнешь ли ты меня за все хорошее или все-таки поцелуешь.

– Ты… Ты подслушивал! – обомлела я, поняв, что Нелли, даже покинув избушку Листика, прекрасно все слышал.

– Это вышло не нарочно. Но признаю, я наслаждался каждым словом. И ни капли не раскаиваюсь, потому что услышанное помогло мне кое-что понять.

Арнелль присел рядом. Прежде я не долго думая подобралась бы поближе, еще бы и голову ему на плечо положила. А сколько часов мы провели за чтением, сидя спина к спине? Теперь же сама мысль о случайном прикосновении опаляла щеки.

– Ты не потеряешь мою дружбу и расположение. Ничто и никогда не станет между нами.

– Ничто и никогда? – я горько усмехнулась – Ты же эльфийский принц и единственный наследник Владыки Златолесья.

– А ты – единственный человеческий ребенок, которого приняли в семью. Единственная ведьма, которую все еще ждут во дворце.

– Хочешь сказать, что за пять лет ничего не изменилось?

– Ну почему же, кое-что изменилось. – Арнелль придвинулся поближе, и не успела я опомниться, как очутилась в кольце его рук. – Ты так медлишь с решением, что я, пожалуй, сделаю выбор за тебя. Никогда не мечтал отхватить пульсаром по голове, так что остается второй вариант.

Он медленно склонился к моему лицу, маска физиономии Илара растаяла, явив такие знакомые и любимые черты.

– Так намного лучше, – еле слышно выдохнула я.

– Приятно слышать.

Арнелль снова попытался меня поцеловать, но в последний момент я повернула голову, и его губы скользнули по щеке.

– Ты утверждал, что я совершенно не умею целоваться!

На меня посмотрели с таким удивлением, что мне стало неловко.

– Не думал, что мои слова задели тебя настолько сильно.

– Представь себе, задели, – буркнула я.

– В таком случае могу предложить всего один вариант решения этой проблемы.

– И какой же?

– Чаще практиковаться!

Этой ночью мы так и не сомкнули глаз, и не только жаркие поцелуи были тому виной. Арнеллю захотелось побольше узнать о моих лесных друзьях: как познакомились, как часто виделись и как так вышло, что я не рассказала ему о дружбе с нечистью.