Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

– Ну что, понял? – улыбнулся маг, опуская руку.

Завороженный Андрей отрицательно помотал головой.

– Эх ты! Ладно, объясню проще. Та энергия, которая берется из пространства или из накопителя, не упорядочена. Наши наставники сравнивали эту силу с неорганизованной людской массой. Чтобы заставить ее что-нибудь сделать, нужно приложить неимоверные усилия или упорядочить и разложить на составляющие. Самым удобным инструментом для осуществления последнего является жезл или посох. Посох работает эффективнее, но он довольно тяжелый, поэтому в походах удобнее пользоваться жезлом. Кстати, и твое оружие является родственным им инструментом. Надо признать, очень интересным инструментом. Тут и кратковременный скоростной накопитель, и преобразователь, и… Я бы хотел его изучить!

– Увы, это пока невозможно, – остудил пыл мага Грэйлон и тут же перевел разговор на нейтральную тему.

Поход продолжался. Грэйлон почти все время стал проводить в беседах с Ларри, о чем-то подробно расспрашивая старика. Дисли сдружился с Частоном и даже записал для него несколько фамильных рецептов гномьего пива. Кориэл шел в одиночестве, как обычно внезапно пропадая для проверки пути и так же неожиданно возникая вновь. Контрабандисты сначала вздрагивали от таких исчезновений и появлений, но вскоре привыкли. В общем, это странствие казалось Андрею не то чтобы приятным, но весьма увлекательным занятием, и он расстроился, когда через неделю пути Частон заявил:

– Увы, мой остроухий друг, но дальше вам придется идти одним, ведь здесь наши тропы расходятся. И пусть горы будут благосклонны к вам.

– Расходятся? – выдохнул Андрей.

– К сожалению, да, – пробурчал Грэйлон, который уже с утра был не в духе. – Тут начинается граница княжества Ширан, и контрабандисты не пойдут через таможенный пост. А мы, напротив, двинемся напрямую, чтобы не терять время, поскольку обходная дорога займет еще несколько дней.

Вечернее прощание длилось часа два. Частон заставил выпить всех прощальную чашу спиртного напитка, напомнившего Андрею самогон. Пока откашливался после очень крепкого алкоголя и потому не мог задавать вопросов, Шиш быстренько рассказал об основах концентрации и упражнениях по развитию энергетического контакта. Тихонько спев напоследок и обменявшись клятвами взаимной дружбы, отряды разошлись.

Андрею стало очень неуютно. После Арены горцы казались ему надежной защитой, и то обстоятельство, что теперь придется надеяться только на себя, юноше не нравилось. Впрочем, жаловаться было бессмысленно, да и некому.

Каменистая тропа, петлявшая по склонам гор, вскоре превратилась в широкую наезженную дорогу. Без крутых спусков, подъемов и проходов по краю пропасти идти стало легче. Грэйлон был на редкость молчалив и задумчив, превратившись в копию своего напарника. Дисли вполголоса травил уже осточертевшие байки про родные горы. Ларри вдруг быстро ушел вперед, но на первом же повороте его догнали. Старик стоял посреди дороги и улыбался, глядя вдаль. Горы здесь далеко расходились, образуя очень широкую долину, в центре которой на небольшой возвышенности раскинулось поселение. Даже не просто поселение, а самый настоящий город, опоясанный двумя кольцевыми стенами, с многочисленными сторожевыми башенками и мрачно возвышающейся громадой цитадели.

– Реттон, – наконец произнес Ларри. – Тут я родился… Идемте, осталось немного.

Дорога резко пошла под уклон, и уже было хорошо видно, что ведет она к реке, на обоих берегах которой стояли крепостные башни, соединяемые каменным мостом. Ларри тут же принялся объяснять, что орки любят здесь хулиганить и, дабы исключить возможность подхода подмоги людям, раньше часто тайно переправлялись через реку и разрушали мост. Поэтому было принято решение построить крепость на двух берегах, хотя основная ее роль все-таки не в остановке удара, а в его замедлении. Правда, массовых орочьих нашествий не было уже триста лет, и все надеялись, что еще столько же, а то и дольше и не будет.

Прямо перед крепостью дорога сливалась с еще одной, идущей вдоль реки. По ней тащился огромный обоз, и отряду пришлось ускорить шаг, поскольку увязнуть в пробке совсем не хотелось. В ворота зашли без проблем, стражники лишь удивленно распахнули глаза, увидев двух эльфов, и вопросов не задали, быстро переключив свое внимание на обоз. Правда, как сказал Ларри, стража на воротах была лишь первым препятствием, в крепости вошедших ожидает таможня. Но эльфийские рожи и в этой ситуации послужили надежным пропуском. Несколько молодцов в серой униформе, бросившиеся было к входящим во внутренний двор путникам, резко остановились и погрустнели. Затем старший таможенник медленно подошел, осведомился о цели прибытия, спросил о наличии запрещенных грузов и, получив отрицательные ответы, быстро удалился. Отряд без задержек двинулся дальше, внутрь цитадели. Андрей озирался по сторонам, да и Дисли от него не отставал. Дорога через крепость шла по узкому коридору, стены и потолок которого были изрезаны многочисленными бойницами. Грэйлон указал на щели, через которые выбрасывались решетки, способные в одну минуту перегородить проход, сбивая пыл атакующих.

– Хорошо, что у местных орков до сих пор нет нормальной артиллерии и шаманы их ничем особым похвастаться не могут, – произнес полуэльф. – В противном случае все эти оборонительные ухищрения станут бесполезными.

Пройдя коридор, путники оказались на мосту, ведущему во вторую половину крепости. Та являлась зеркальным отражением первой, поэтому ничего нового Андрей не увидел. К тем, кто покидал цитадель, стражники уже не цеплялись.

Дорога от твердыни устремлялась в город, но Ларри неожиданно свернул на тропу, уходящую в сторону. Никто не стал задавать лишних вопросов, поверив словам проводника о том, что через пару часов их ждет щедрый ужин и нормальная постель.

Горы, окаймлявшие долину, постепенно приближались, громадами нависая над путниками. Местность вокруг была пустынная, даже несмотря на близость города. Наконец впереди показался пункт назначения: небольшой, но очень крепкий замок, словно бы вросший в скалу. Усталый Андрей вполуха слушал краткую историю родового поместья Ларри.

Замок был построен еще его прапрадедом, сосланным за какой-то проступок в эти края. В Ширане слово «ссылать» имело особый смысл и означало, что наказанный не имеет права селиться внутри городских стен. Из-за постоянных набегов орков это было практически смертным приговором, но предок Ларри, бывалый военный, оказался крепок и построил для себя и своей семьи настоящую крепость. Изучив горную местность, он нашел почти идеальное место и устроил большинство помещений замка прямо в скале. Там хранились основные запасы провизии и оружия, находились несколько колодцев и располагались тайные выходы наружу. Кроме того, внутренняя система ходов была сконструирована таким образом, что в случае вторжения врагов хозяева, отступающие вглубь жилища, заваливали коридоры хитроумным способом, и разобрать их снаружи было практически невозможно. Это устройство спасло жизнь прадеду Ларри, когда орки все-таки сумели ворваться внутрь. Впрочем, в последние лет сто здесь было достаточно тихо. Захватчики давно уяснили, что ни славы, ни сокровищ на штурме этой небольшой крепости они не заработают, и предпочитали искать добычу познатнее и побогаче. Однако, несмотря на спокойное столетие, бдительности местные жители не утратили. Зоркий Грэйлон сразу заметил фигуру, лежавшую за большим камнем неподалеку от тропы, и птичку, летевшую по направлению к крепости.