Ольга Шерстобитова - Ключ к мечте

Полдня не видели ничего, кроме неба и леса. Не попадались даже маленькие полянки, только чащоба с дикими зверями. Конечно, они не показывались, но я была совершенно уверена: волки, медведи и рыси в этих местах обитают. И порадовалась предусмотрительности Лиса.

Для обеда мы отыскали крошечную полянку, пару часиков передохнули, а потом снова отправились в путь. День выдался знойным, но на высоте жара почти не чувствовалась. Да и наложенная на метлу защита оберегала от солнца.

Вскоре внизу мелькнуло небольшое озеро с голубой манящей водой. Возник соблазн остановиться и искушаться, но Лис тревожно принюхался и покачал головой, ничего не объясняя. Наверняка в водоеме либо какая-нибудь нечисть водится, либо еще что похуже. Даже не стала спрашивать, доверяя интуиции оборотня.

— Если свернем влево и полетим до вечера, то хорошо срежем, — заметил Ингар, когда мы два часа спустя сделали привал.

— Знаю, — ответил Лис. — Доберемся до Наринаса не за семь дней, а будем там послезавтра.

— В чем подвох? — поинтересовалась я.

— Я никогда не бывал в тех краях, не доводилась.

— Нечисти там точно нет, — заметил Ингар.

А что, интересно, есть?

— В основном она ползет с гор Архарна, а они в противоположной стороне, за нашими спинами.

— Но лес… в тех местах будто зачарованный. Туда ни один ненормальный не полезет, — пояснил Лис. — Я в детстве таких историй наслушался о духах, что там живут! На всю жизнь запомнил!

Ингар вдруг повернулся к фамильяру, сощурился:

— Хочешь сказать, даже не сунул туда свой любопытный нос?

— Сунул, разумеется, — тут же сознался Лис, скидывая рубашку и разминая мышцы. — Дошел до опушки, перешагнул черту, а потом меня догнал отец и такую взбучку устроил… До сих пор уши горят.

Адария, отхлебывала из фляги давно остывший чай и в разговор не вмешивалась, поэтому я предложила:

— А может, просто переместимся?

— Нет! — хором воскликнули мужчины.

— Яна, — ласково начал Ингар, — магия в этих местах весьма нестабильна. Дело даже не в том, что меня выследят драконы и попытаются по приказу отца вернуть во дворец.

— А в чем?

Дракон скрипнул зубами и не ответил.

Лис посмотрел на Ингара, на меня, затем снова на дракона и неожиданно предложил:

— Хочу размяться, составишь компанию?

— По-моему, эта парочка от нас что-то скрывает, — заметила я, едва оборотень и дракон скрылись за деревьями. Послышался лязг оружия.

— И не тебе одной так кажется, — сверкнула глазами Адария. — Но выведывать тайны бесполезно. Я уже пробовала.

Ничего не оставалось, как полчасика поболтать о ерунде, прогуливаясь по небольшому участку леса, пока Ингар и Лис не вернулись.

— Знаешь, Яна, я тут подумал… А давай и правда срежем путь, — предложил оборотень.

— Что? Не ты ли говорил о безопасности?

— У нас самая ненормальная компания на свете, состоящая из сильной смелой ведьмы, — улыбнулся он, заставляя меня скептически приподнять бровь, — не менее отважной русалки, дракона и оборотня. Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу, который с нами свяжется!

— А может, вы просто расскажете, что происходит?

— Отец утром прислал с соколом письмо, — сдаваясь, сообщил Ингар. — Вчера он пригласил Арвиха Семнадцатого к нам в гости.

— Короля Андаринии? — удивилась я. — Так вы же живете замкнуто и не имеете с людьми никаких дипломатических отношений? Они, насколько я знаю, тоже.

— Отец решил, что пора налаживать контакты. Нас слишком долго боялись. А времена… меняются.

— Ничего не поняла! Почему мы должны срезать путь и выбрать более опасный?

— Арвих выпил слишком много вина и рассказал, что Заран предлагал ему… союз. Грахан обещал убить всю мою семью, включая меня, поработить драконов и сесть на трон Раганрата. И Арвих, заключив с ним договор, отдал бы за него младшую дочь.

Я удивленно уставилась на Ингара. Не ожидала ничего подобного!

— А он точно просто… пил? Или вы ему зелья правды подлили?

— Первое, ведьмочка, — отозвался Ингар. — Арвиху невыгодно с нами воевать.

Еще бы! Драконы сильны и могучи, даже когда не имеют возможности оборачиваться. И нечисть исправно на границе уничтожают, не пуская ее за пределы своего королевства. Лучше иметь их в друзьях, чем во врагах. Очень уж во втором качестве они неудобны.

— И все я же не понимаю…

— Догадайся, о чем ему рассказал Заран? Он ведь на тот момент знал намного больше нашего. И отец уверен: Арвих не просто так согласился приехать в гости. Он точно знает, где находится вторая часть карты, ведущей к воздушному замку. Мы должны получить ее первыми и не допустить, чтобы она оказалась не в тех руках. Слишком уж непредсказуемо. Слишком… опасно.

— И ты мне ничего не сказал? — возмутилась я.

Тут же прикусила губу, вспомнив, как промолчала о своем путешествии, не собираясь брать дракона с собой. И когда мы встретились, он задал мне такой же вопрос.

— А выгнать короля и его людей из Раганрата нельзя?

— Чтобы разжечь войну? — удивился Ингар. — Нам только ее не хватало! Арвих больше и не скрывает своих намерений. Ему нужен рычаг давления на драконов. А потому он страстно желает заполучить карту и найти воздушный замок. Но действовать будет тайно. Отец может его остановить, но это только подтвердит подозрения насчет того, куда отправился его сын с ведьмой. Пока для всех я… гощу у граханов, собираясь свататься к младшей принцессе.

— Самая нелепая отговорка! — прошипела я.

— Советую не пускать ее к твоему отцу, — хмыкнул Лис. — Ведьмы не только свободолюбивы, но еще и ревнивые собственницы.

— Лис!

— Так что, путь срежем? — невозмутимо уточнил он.

— Разумеется! Люди короля точно не сунутся в ту сторону?

— Туда вообще не сунется ни один дракон, — спокойно заметил Ингар.

То есть нас ждет о-очень опасная неизвестность? Ежики лесные, за что мне это счастье! Я так надеялась хотя бы на одно спокойное приключение! А сначала попала в разгар битвы драконов и грахарнов с нечистью, теперь вынуждена тайком искать вторую часть карты… Боюсь и представить, что случится, если мы не обнаружим ее в храме богини!

Лететь пришлось до самого вечера. Потом мы несколько часов поспали, по очереди дежуря возле костра и надеясь, что на огонь не набредут ни нечисть, ни хищный зверь, ни духи. Лес по-прежнему казался мне обычным, только каким-то… тихим, что ли. А вот Ингар и Лис явно что-то чувствовали, постоянно принюхивались, переглядывались и держались настороже.

Встали мы за несколько часов до рассвета. Зевая и растирая замерзшие руки, я уселась на метлу, позволяя Ингару прижаться посильнее. Так было гораздо теплее и лучше.

Возможности побыть наедине у нас пока не выдалось. Но даже в простом полете хватало его прикосновений. Иногда шаловливых и ласковых, порой — горячих и страстных. Едва заметных для других, но ощутимых для меня. Иногда дракон шептал на ухо самые невероятные комплименты и признания в любви. Порой они были на грани приличий, и щеки исправно горели, а сердце начинало биться чаще. А уж поцелуи… Нет, теперь мы не позволяли себе заходить далеко. Метла крепко держалась в небе, Ингар изредка целовал мою шею, плечо или волосы. И в такие моменты я обычно забывала, куда мы летим, а Лис, напоминая о направлении, вопил с другого конца метлы и жаловался, что я превратила его из фамильяра в компаньонку. Судя по всему, очень ворчливую и занудную.