Алексей Вязовский - Властелин Огня

И вновь Дианеля больше удивляла не величественная архитектура громадных столичных зданий и не высокие, сверкающие позолотой шпили храмов, устремленные в небо, а то, что в этой прекрасной долине были удивительно гармонично распределены потоки светлой силы, и ни одна из стихий не господствовала здесь над другими. Потоки энергий легко циркулировали в своих пределах, но не соприкасаясь друг с другом и не вступая в противоборство.

Спуск в долину и дорога до городских стен не заняли много времени. Дианелю показалось, что гораздо дольше они ехали по прямой широкой улице города, ведущей к резиденции Верховного Понтифика. И вновь он не мог не удивляться масштабам и скорости перемен, происходящих на Острове. В Великом Лесу ценилось в первую очередь постоянство и традиции, не меняющиеся сотнями лет, а то и в течение тысячелетий. Все здания у эльфов принято было строить на века, и перестройку древнего королевского дворца иначе как кощунством и дурной блажью не восприняли бы. У людей же, век которых был так недолог, город мог измениться и вырасти вверх за каких-нибудь несколько лет — это считалось вполне нормальным. Странная тяга людей к новизне и постоянным переменам иногда ставила Дианеля в тупик. Вот и столица Острова магов здорово преобразилась за те годы, что он не был здесь.

На центральной улице снесли ветхие дома, построив на их месте новые — более просторные, красивые и высокие. Свежие веяния коснулись окон зданий — их теперь стало гораздо больше, размеры проемов увеличились, и многие из них украсились разноцветными витражами, что говорило о финансовом достатке хозяев. Крыши большинства домов теперь украшали высокие резные башенки, а резьбой по камню отделывали дверные порталы и колонны, поддерживающие арки. И чем ближе они подъезжали к резиденции понтифика, тем вычурнее становилась отделка особняков, тем шире и наряднее были площади, тем помпезнее выглядели на них городские фонтаны. Судя по разнообразным гербам на фасадах зданий, в столице теперь селились не только маги, но и родовая аристократия изо всех светлых княжеств.

Сопровождающий посольство важный чиновник из секретариата понтифика постоянно пытался поразить Дианеля нововведениями в столице магов. То он просил обратить внимание на городской сквер с затейливо выстриженными из кустарника фигурами, то гордым кивком указывал на особняк, все окна которого украшали вазоны с экзотическими цветами из Западного Эскела, то с умилением рассказывал, какие удивительные сорта фруктов вывели маги Земли в центральной оранжерее. Дианель вежливо улыбался, а про себя презрительно морщился — такое насилие над природой претило натуре эльфов, которые привыкли жить в полном согласии и гармонии с нею. Ни одному эльфу не пришло бы в голову издеваться над растениями, заставляя их расти в царстве камней. А столица магов, на взгляд Дианеля, именно таким царством и была.

Наконец они добрались до резиденции понтифика, расположенной на высоком берегу реки Светлой. Она представляла собой единый комплекс из множества зданий разных размеров, конфигураций и назначения; нескольких храмов и огромного парка, обнесенных неприступной крепостной стеной и глубоким рвом, наполненным водой. Центральная дорога в резиденцию, по которой сегодня приехало посольство, заканчивалась перед мощной башней, вынесенной далеко вперед, за пределы укреплений. Въезд в нее перекрывала массивная металлическая решетка, украшенная вязью защитных магических рун, которая сейчас была высоко поднята в честь прибытия важных гостей. Сразу за башней начинался широкий каменный мост через реку Светлую, защищенный высоким каменным ограждением с узкими бойницами. Мост вел еще к одной башне, теперь уже расположенной в крепостной стене цитадели, и только проехав под ее массивными сводами, посольство оказалось на территории резиденции. Со времен, когда понтифик Юлиус повелел построить эту крепость, превосходящую своей мощью и размерами любой замок Риона, минуло больше ста лет, но своего оборонительного значения она не утратила и поныне.

Дальше посольство проследовало на центральную храмовую площадь резиденции, где их уже ждали маги и жрецы, одетые в праздничные облачения. Дианель, подавая пример своим спутникам, спешился и с достоинством приветствовал встречающих. Толпа расступилась, и эльф увидел, как к нему по широкой мраморной лестнице спускается сам глава святой инквизиции мессир Вергелиус в белом плаще с вышитым на нем золотым солнцем.

— Приветствую вас, господин советник, на острове Всех Святых! Как добрались?

— Вашими молитвами. — Дианель изобразил легкий, ничего не значащий поклон.

Вергелиус и эльф, оставив свиту в одном из залов, прошли во внутренние покои. Начиналось время большой политики.

Олаф еще не успел меня коснуться, как я проснулся. Рывком, словно вынырнул из глубокого омута. И тут же схватился за Ас-Урум. Тот в ответ полыхнул багровым светом. Приветствовал.

— Что случилось? — Я сел на кровати и уставился на Олафа, который уже был полностью одет. — Сколько сейчас времени?

За окном было темно — тучи закрывали обе луны. Лишь небольшая плошка с горящим фитилем освещала нашу келью.

— Полночь, княжич. Вставайте, я подготовил вашу прежнюю одежду.

— Зачем?

— Когда я ходил за ужином, мне в руки сунули это… — Горбун достал из-за пазухи небольшую записку. — Магистр Альтус ждет вас.

— А почему сразу не сказал? — Я повертел записку в руках, удивляясь, с чего бы это магистру назначать мне встречу в тайном месте, а не прийти ко мне в келью? Что за секретность такая?

— Вы же спали, потом ужинали, затем сразу пришел наставник Эримус… А после его лечения вы опять уснули.

Я покачал головой. Прямо настоящая нянька. Натянул кожаные штаны, белую рубаху. Затем намотал на ноги портянки — спасибо армии за науку — и сунул их в короткие сапоги. Надел коричневую кожаную куртку без рукавов с изображением каргача на спине. В голове всплыло название — колет. Прошелся по комнате. Дискомфорта от соприкосновения тела с одеждой нет, все сидит удобно. Жить можно.

Олаф подал мне ножны. Деревянные, покрытые черным лаком, — просто и со вкусом.

— Это для Ас-Урума? — Я с интересом посмотрел на горбуна. — Откуда взял?

— Да есть тут один умелец. Сделал за один серебряный фас. Мне только мерки надо было снять.

Я сунул меч в ножны, повесил их за спину. Для этого были предусмотрены специальные ремни. Повертелся. Удобно.

— Пошли.

Олаф зажег факел и выглянул наружу.

— Вроде пусто.

Мы вышли в коридор и начали спускаться по лестнице. Осторожно, крадучись… Несколько пролетов — и мы уже в подвале. Олаф отворил тяжелую дверь и первым вошел в просторную кладовую. Пересчитал массивные бочки по правую сторону и нажал на пятую по счету. К моему удивлению, она тихо отошла в сторону, открыв небольшой проход. Мы протиснулись и оказались в каком-то извилистом подземном коридоре. Я все больше недоумевал. Ну зачем такие сложности, чтобы встретиться с магистром? Он же полновластный хозяин в замке ордена. Или нет?