Анна Платунова - Академия Пяти Стихий. Искры огня [litres]

Он кинулся на меня в тот же миг, когда затрубили трубы. Он думал, что это будет легкая победа. Но я его удивила, в одну секунду преобразившись из испуганной первокурсницы в воина. Надеюсь, что выглядело это эффектно. Во всяком случае, огневики на трибунах взвыли от восторга.

– Кора!!! – кричали они, так, что в ушах звенело.

Видно, Морис не слишком внимательно следил за отборочными боями и не видел того, что я одолела земляного, иначе не был бы столь самонадеян. Его изумленное выражение лица, когда мой меч, легко обойдя блок, воткнулся ему в грудь, я буду еще долго вспоминать. Довольно ощутимо воткнулся, кстати: Морис даже охнул.

– Я не буду тебя до смерти убивать, – великодушно сказала я, и зрители, сидевшие в первых рядах, услышавшие это, грохнули от смеха. Не только огневики, даже воздушники.

Я выиграла этот бой! Еще один – и я в финале! На непослушных ногах дотащилась до скамейки, села. Так, все хорошо. Надо выдохнуть, надо собраться. Теперь, пока будут проходить бои четвертого круга, есть немного времени на отдых.

Интересно, кто станет моим пятым соперником? Великан – маг стихии земли? Стремительный воздушник? Основательный и неспешный огневик? Или водник, чьи движения плавные, словно перетекающая ртуть? Теперь я никого не боюсь!

Поединки развертывались перед моими глазами, и я, хоть устала, пыталась уследить за всеми приемами, за всеми хитростями противников. Вдруг кто-то из них станет моим соперником.

– Для боя на выход в финал приглашается Кора Флогис, – наконец возвестил магистр Сверр, заглядывая в свиток, где наблюдающие отмечали всех, кто прошел дальше.

Я легко вскочила на ноги, направилась к центру поля, но, услышав имя соперника, споткнулась и едва не упала.

– Для боя на выход в финал приглашается Раннитар Маринер.

Ран… О светлые боги! Нам обоим даже в голову не приходило, что придется сразиться друг против друга…

Он появился с другой стороны арены и пошел ко мне навстречу своей легкой походкой. Мы сотни раз бились друг с другом, но впервые должны будем вступить в бой как настоящие противники.

Что же мне делать? Я должна уступить, Ран – мой наставник. Все, что я знаю, я знаю благодаря ему. Он рассказал мне о секретах своей семьи, но, уверена, и представить не мог, что они могут быть обращены против него самого.

Он встал напротив, поклонился, приветствуя, и я поклонилась в ответ. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает, надеясь увидеть какой-то знак, подсказывающий, как мне поступить. Ран не улыбался. Невольно я опустила меч, хотя должна была замереть в боевой стойке.

– Кора, меч, – подсказал магистр Сверр.

Невозможный выбор у нас обоих. Если я откажусь от борьбы, значит, не выйду в финал и не получу последнюю искру. А если откажется он, то не оправдает ожидания своих родителей. Будет первым из рода Маринер, кто проиграет Турнир.

– Ран, – прошептала я.

– К бою, Кора, – сказал он бесстрастно. – Бейся изо всех сил.

Горло сжал спазм, так, что даже дыхание перехватило, но я кивнула, поднимая оружие.

Над трибунами повисла странная тишина. Все знали, что Ран мой наставник, что учил меня бою на мечах с самого первого дня. Все замерли в ожидании, не зная, чем завершится эта драматическая сцена. И когда я подняла меч, многие засвистели, осуждая. Ученик не должен идти против своего учителя. Я обязана сдаться. Я и сама так считала. Но Ран отрицательно покачал головой, и его губы безмолвно произнесли: «Бейся!»

Что же, пусть будет так, как будет. Мне все равно не одолеть, но я не подведу тебя, Ран, буду сражаться изо всех сил.

Прозвучал сигнал трубы, и наши мечи скрестились. Я близко-близко увидела темные глаза Рана, смотревшие на меня внимательно и серьезно. Удар, еще удар. Я парировала, он наступал, а потом мы менялись местами. Словно это была еще одна тренировка. Но только сейчас все было по-настоящему.

Мы оба знали секретные приемы, наши силы были почти равны. И если сначала зрители предполагали, что бой будет вестись нечестно, что один из нас все же уступит другому, то теперь все видели, что битва идет без обмана.

Запястья ныли от силы ударов, мокрые пряди лезли в глаза, ноги с трудом удерживали равновесие. И все же я не сдавалась, хотя понимала, что конец близок. Мне его не одолеть.

И вдруг в тот момент, когда ослабевшие руки уже готовы были выронить меч, Ран улыбнулся, поймав мой взгляд, кивнул и открылся, давая нанести удар. Я совершила его прежде, чем осознала, что произошло. А когда поняла, едва не разрыдалась от благодарности. Ран с самого начала знал, что делает. Он хотел показать всем, что я сильный противник, что победа будет заслуженной. Возможно, он даже верил, что я сумею его одолеть, и все же подыграл тогда, когда я совсем выбилась из сил.

– Кора Флогис – финалист! – возвестил магистр Сверр.

Я упала на колени, тяжело дыша. Пыталась стереть рукавом пот с лица, но только размазала грязь. Трибуны взорвались криками, а я не чувствовала даже радости, только полное опустошение. Как хорошо, что финальные бои состоятся завтра – на второй день соревнований. Сегодня я бы просто отдалась на милость бестии. Просто легла бы на песок и сказала: «Ешь меня!»

Ран подошел и поднял меня, придерживая за талию.

– Пойдем, Корюшка. Ты молодец!

– Ран… Ран… – Я поняла, что всхлипываю. – Мне так жаль… Твои родители… Твоя мама…

Он понял все, что я пытаюсь сказать. Улыбнулся, хотя улыбка вышла немного печальной.

– Ерунда. Это просто Турнир. Не о чем переживать.

Но для меня это был не просто Турнир. Я прижалась к его руке, пока он вел меня к скамье, на которой сидели финалисты. У меня не было слов, чтобы передать свою благодарность, но я думаю, он и так догадался обо всем, что я хотела сказать.

Итак, я вышла в финал. Завтра состоятся бои с бестиями, и, может быть, следующий день принесет мне все то, о чем я так долго мечтала: глиняный шарик откроется, выпуская последнюю искру, и я обрету магию!

Если бы я только могла представить, каким бесконечно долгим покажется мне завтрашний день. Сколько разочарования, сколько невероятных открытий и сколько горького счастья принесет он мне…

На полигоне установили железное ограждение, обозначив место, где будут проходить финальные сражения. Получился широкий круг – места достаточно для того, чтобы побегать от бестии, когда она будет гнаться за мной, примериваясь для броска.

Такие невеселые мысли преследовали меня, когда я шла утром на завтрак и издалека увидела приготовления к финалу. Желудок тут же скрутило в узел, и есть расхотелось. Но надо заставить себя: мне понадобятся силы. Чувствовала я себя как человек, приговоренный к казни: просить о помиловании поздно, а умирать не хочется.