Галина Гончарова - Анна и змеиный царь

Выползли из леса, перекусали кучу народа в особняке - и исчезли. Считать ли эту смерть естественной?

А какой? Дрессировать гадюк еще никто не научился... вроде бы. Следов рядом тоже нет, ничего не пропало, деньги-драгоценности на месте...

Ничего не ясно.

***

- ЭРЕШ!!!

Аня не любила телевизор. Но эта новость и интернет облетела, и все новостные сайты. А не узнать человека, у которого была в гостях...

Василиск привычно развел руками, но тут уж коса нашла на камень.

- Не ври мне!!!

Невинный взгляд.

- Ведь ты это сделал?

- Приказал змеям?

- Да!

Эреш подумал пару минут, а потом махнул рукой.

Все равно сознаваться придется. Рано или поздно, так или иначе. Когда живешь с человеком под одной крышей...

- Я.

- И почему они послушались? Ты не герпетолог, не серпентолог, я же вижу...

- А кто это?

- Они змей изучают.

- Я - не изучают. Я сам...

Аня выпучила глаза.

- Ты...

Эреш вздохнул. А потом призвал силу.

Не надо проводить полную трансформацию, надо просто показать... Это несложно. Даже сила почти не расходуется... почти.

***

Аня с восторгом и ужасом наблюдала, как плеснуло золото, побежало по радужке глаза, затопило зрачок. А по кисти руки мужчины пробежала дорожка чешуек.

Ярко-алых.

Продержалась пару минут - и схлынула. А Эреш упал в кресло и потянулся к пицце, восполнять силы. Мурчик вскочил ему на колени, потерся о грудь, оставляя на рубашке клочья шерсти...

- Я знала, что ты не челочек. Но... кто?

Эреш покачал головой.

- Не знаю, как у вас это называется.

Догадывался. Но не знал.

- Наг? Виевич? Змей Горыныч?

Аня открывала на компьютере вкладки с людьми-змеями, просто змеями, мифологическими созданиями, пока Эреш не понял, что отвязаться не получится, и не ткнул пальцем в картинку.

- Вот.

- Василиск...

Аня поглядела на существо, которое было нарисовано.

Громадная алая змея с гребнем, короной на голове и шипами, с диким взглядом зеленых глаз даже на картинке внушала...

Ужас она внушала и отвращение. Так-то.

Аня потерла виски и перевела взгляд на... друга?

Кто его знает... она бы записала Эреша в друзья, но что считает он? В приятели.

Друг - это тот с кем пуд соли съел и через огонь прошел, а приятель - более поверхностное, что ли... Друзья - Петька и Чапай. Эреш пока - сожитель? А ведь можно и так сказать. Живут они вместе, а что не спят...

И не собиралась даже! Кто его знает с чужеродной генетикой! Так вот осторожность потеряешь - и будешь змеенышей вылуплять...

- Эреш, я не спрашивала тебя - как. Но... если ты сам захочешь мне что-то рассказать?

Мужчина долго не раздумывал. Он оценил и Анину деликатность, и постановку вопроса. Не ляпнула ведь в лицо: 'что ты за тварь и чего мне ждать?', нет. Пытается не оскорбить, не обидеть его. Хотя и не знает, что это смешно.

- Эреш... Эреш, Аня, это не имя. Титул.

- Титул?

- Нечто вроде... украшающий собой землю...

- И ты ее украшал?

Эреш вздохнул. Прожевал кусок пиццы, погладил мимоходом наглую кошатину, и честно ответил

- Никогда. Это лишь титул, а украшать василиски не умеют. Я ее защищал.

***

Громадный континент Сейшшан был давно и прочно поделен между тремя странами.

Эолеш - первая страна. Шарессия - вторая. Третья - Лареша.

Эреш жил в Эолеше.

Три страны были неравноценны. Эолеш с его степями и пустынями, Шарессия с лесами и горами, Лареша - нечто среднее между ними.

Континент омывался громадным океаном, были, конечно, острова, но кого они интересовали?

Уж точно не василисков.

Им было хорошо в Эолеше. Барханы, теплый песок, в котором так приятно валяться, рыть норы, выращивать и воспитывать потомство...

Только вот василисков всегда было мало. Очень мало. Долгоживущие, они рожали двух-трех детей за всю свою длинную жизнь. А убить василиска было вполне реально. И несчастные случаи бывали, и убийцы... вот, как с Эрешем.

- Сколько же тебе лет?

- Несколько сотен, - честно признался Эреш. - Я еще змееныш.

- А выглядишь, как взрослый гад.

- У меня есть право на самку и детенышей. На гнездо и территорию. С той поры, как у меня проявился взгляд василиска.

- От него каменеют?

- Да. Вы тоже об этом знаете?

Аня кивнула.

- У нас много чего рассказывается о василисках. Это правда, что вы вылупляетесь из яйца, снесенного черным петухом? А высидеть это яйцо должна жаба?

Эреш так разинул рот, что стали видны и клыки, и коренные зубы.

- Как?!

- Ага. Нравится?

- Никогда такой глупости не слышал! А у вас есть василиски?

- Нет. Если и были когда-то, то ушли.

- Как мои сородичи.

- Твои сородичи?

- Мы можем ходить между мирами. Змей везде проползет. Только это можно сделать добровольно, открыв портал, а можно как я, в минуту опасности...

- Тебя хотели убить?

- Почти убили. Ничего, я еще вернусь туда...

- Куда?

- В Эолеш.

- Ради мести?

- И ради нее тоже.

Аня вскинула брови, и Эреш продолжил рассказ.

Люди...

Такие страшные существа эти люди, что нигде от них нет спасения. В том числе, на Сейшшане. Откуда они появились? Тоже из блуждающего портала, наверное. И принялись устанавливать свои порядки.

Василискам это не понравилось. Был заключен договор.

Эолеш - их территория. Кому не нравится - заходите в гости, у нас молодняк голодный.

Аня с ужасом поглядела на приятеля.

- Ты... людоед?

- Аня, в истинной форме я могу сожрать что угодно. Да, и человека тоже. Но... никогда этого не делал.

- Вкус не нравился?

- Последствия. Вы, люди, тоже магические существа. И тот, кто вкушает вашу кровь, теряет разум.

Вот как...

- А переливание крови?

- Нет. Имеется в виду именно людоедство.

Аня пожала плечами. Она в этих материях разбиралась плохо.

- Так вот. Мы жили в Эолеше. А Ларешу облюбовали аршассы.

- А это кто?

Путем долгих объяснений Аня поняла, что имеются в виду наги. Полулюди - полузмеи, тоже двухипостасные. В одном виде - человек со змеиным хвостом, в другом - просто человек.

Аршассы могли скрещиваться и с людьми и с василисками, но общие дети рождались только аршассами, поэтому василиски такие браки не приветствовали.

Сильно плодовитыми они не были. Так что...

Людей приветствовали и выделили им то, что было неудобно змеям. Леса, горы....

- Не самые лучшие места?

Эреш пожал плечами.

- Кому как.

Тоже верно. Кому тайга дом родной, кому пустыня в радость. Лично Ане тайга нравилась больше, но вкусы у всех разные. И... началось.

- Дай угадаю? - Аня даже не сомневалась в своих выводах. - Людям или стало мало, или захотелось чего-то другого, или они оскорбились на аршассов. И начали атаку. Нет?

- Да...

- Василиски вступились?

- Да. А откуда ты знаешь?

- Не знаю, - Аня покачала головой. - Догадалась. Случается...

И верно, иногда с ней такое случалось.