Виктория Шваб - Наш темный дуэт [litres]

Остальной тренировочный зал продолжал гудеть, но двадцать четвертое отделение словно накрыло куполом тишины. Инструкторше не потребовалось повышать голос, чтобы ее услышали.

– Все верно, – коротко бросила она. – В каждом из этих ящиков – детали «ЭЛ-9». В течение следующего часа вы будете собирать и разбирать винтовки. Разбейтесь на пары.

Какой-то парень дернул Колина за рукав, тот вопросительно взглянул на Кейт и явно облегченно перевел дух, когда та позволила ему идти.

Сама Кейт не потрудилась искать партнера. Она подошла к ближайшему ящику, присела рядом и отстегнула защелки. И очень удивилась, когда над ней вдруг нависла чья-то тень, а секунду спустя рядом с ней присела чернокудрая девушка. Она была на год-два старше Кейт, свирепый взгляд выдавал в ней жительницу Южного города.

– Мэни, – сказала она в качестве вступления.

– Кейт.

– Я знаю.

– Я догадываюсь. – Она кивнула на ящик. – Ты первая.

Девушка приподняла бровь.

– С открытыми глазами или с закрытыми?

– Да как хочешь, – отозвалась Кейт. – Но когда ты будешь ею пользоваться, я бы все-таки посоветовала держать глаза открытыми.

Девушка еле заметно улыбнулась в ответ.

Кейт смотрела, как девушка быстро, уверенно собирала винтовку, напевая себе под нос:

– Большие и малые монстры придут…

– Ты когда-нибудь стреляла из такой винтовки? – спросила Кейт.

Мэни продолжала трудиться.

– Вооружены только действующие части. А двадцать четвертое отделение еще проходит обучение.

– Так что, мы на самом деле не воюем?

Кейт намеренно употребила «мы». Один из простеньких психологических приемов, превращающих «ты против меня» в «мы против них».

Мэни проверила ствол.

– Время от времени нас ставят на дневное патрулирование, или на охрану, но пока нас не зачислили в действующие части, по большей части мы здесь, на объекте.

– А я собираюсь в Ночной отряд, – похвастался Колин, сидевший через ряд от них.

Мэни закатила глаза.

– В качестве кого? Походного табурета?

Колин покраснел и попытался выпрямить спину, как будто это помогло бы ему стать выше.

– Так вы никуда не выходите? – спросила Кейт.

– Нам и тут хорошо. – Мэни положила собранную винтовку на ящик. – Твоя очередь.

Кейт потянулась за винтовкой, но стоило ей взять оружие в руки, как тварь у нее в голове зашевелилась. Это было как простуда или растяжение – нечто такое, о чем ты почти забываешь, пока опять не закашляешься или не сделаешь неудачное движение, тут-то оно и возвращается. Кейт забылась, и вот теперь в ушах у нее громко, размеренно пульсировала кровь, заглушая окружающий мир, и Кейт внезапно ощутила спокойствие, которое приходит, когда ты осознаешь, что спишь и понимаешь, что тебе ничто не может повредить.

– Эй! – окликнула ее Мэни. Мир был приглушенным, отдаленным, но все-таки не исчез. – Ты себя нормально чувствуешь?

Кейт моргнула. Посмотрела на винтовку.

«Она не заряжена, – сказала она своим рукам. – Положите ее».

– Да, – медленно произнесла она, кладя оружие на ящик. – Просто огнестрельное оружие – это не мое.

Мэни подхватила винтовку и принялась разбирать ее обратно.

– Сочувствую.

Инструкторша подула в свисток, и двадцать четвертое отделение дружно вздохнуло и рухнуло на маты. Они покончили с огнестрельным оружием и взялись за физподготовку, от кардионагрузки до качания пресса.

– Ненавижу качать пресс! – простонал Колин, держась за живот. – И в Колтоне ненавидел, и тут ненавижу, и я не понимаю, какая связь между сильным прессом и охотой на монстров…

Кейт уже давно не чувствовала себя настолько хорошо. Ее мышцы приятно ныли от простых физических упражнений, и это вернуло ей ощущение контроля над собственным телом и собственным разумом. Она встала, приготовившись заниматься дальше, но отделение потянулось к выходу.

– Перерыв на обед, – объяснила ей Мэни.

Они свернули налево и наткнулись на широкий коридор, забитый людьми в темно-серой с зеленым форме ФТФ. Кейт ожидала, что толпа будет расступаться перед ней, как это было в Колтоне. Различие между Колтоном и Компаундом заключалось в том, что на каждые пять человек, обходивших ее стороной, находился один, который специально сворачивал с пути, чтобы врезаться в нее.

– Осторожней! – предупредил кто-то своих спутников, заметив рядом Кейт.

Сердце Кейт забилось быстрее. Пальцы сами сжались в кулаки.

Но хуже всего был Колин – не потому, что он решил проявить жестокость, нет! Он пытался ее подбодрить.

– Когда я только попал сюда, – сказал он, – половина кадетов со мной даже не разговаривали, потому что я был из Северного города, а мой отец даже не…

Когда они подошли к столовой, Мэни – благослови ее господь! – выразительно взглянула на Колина, и тот осекся.

Столовая была битком набита.

При таком количестве народу вроде как нетрудно было бы постепенно слинять: шажочек там, другой тут, нырнуть за спины какой-нибудь компании, и деру! Но всякий раз, как Колин отвлекался, эстафету принимала Мэни.

– Это еще ничего, – сказала она, когда они пробирались через толпу.

– Ага! – подхватил Колин. – Под защитой ФТФ почти десять миллионов человек только здесь, в Южном городе, и пятьдесят тысяч из них состоят на воинской службе…

– Это же заводной болтунчик какой-то, – пробормотала Мэни.

Но Колина, похоже, ее ехидство не задевало.

– Все хотят служить, но это можно делать по-разному. Есть разведка, снабжение, управление, но подготовку проходят все. Сперва…

Внимание Кейт привлекла блестящая сталь столовых приборов – и она взяла себе сэндвич.

– И сколько же здесь народу живет? – спросила она.

Мэни застонала.

– Не надо его поощрять!

– Здесь, в Компаунде – всего тысяч пятнадцать. Остальные солдаты рассредоточены вокруг, по двум кварталам. Тут тесновато, но зато так легче обеспечить всех электричеством.

Кейт нахмурилась.

– А откуда оно берется?

Колин собрался открыть рот, чтобы ответить, но Мэни его опередила.

– Солнечные батареи, – сказала она. – А теперь, бога ради, дайте мне поесть, пока я не сдохла от скуки!

Их отделение привычно двинулось к столу, Кейт пошла вместе со всеми. Она собиралась сесть с ними, да только вот стало ясно, что ее тут видеть не хотят. Люди отворачивались. Разговоры стихали, превращаясь в гудение в ее здоровом ухе. Даже Колину с Мэни все сильнее делалось не по себе от такого пристального внимания.

Кейт ковырялась в своей тарелке. Аппетит неуклонно таял. И тут Колин понизил голос и наклонился к ней.

– Можно тебя кое о чем спросить? – проговорил он. Кейт не ответила, потому что было очевидно: он в любом случае спросит. – Где ты была? – Мэни приподняла бровь. – Извини, я знаю, что это не мое дело, просто… ну, тут, можно сказать, случился тотализатор. Я обычно не бьюсь об заклад, но сейчас на кону шоколадный батончик, половина солдат думали, что ты умерла, а я был уверен, что ты прячешься где-то в Пустоши, и…