Владимир Мясоедов - Континентальный сдвиг [СИ]

-Походу, ошибся ты тогда, Стефан. – Олег проводил взглядом волны, разбегающиеся в разные стороны от того места, где проплывала тварь. – Не отстал от нас морской змей…Хотя теперь он похудел еще сильнее, это даже такому одноглазому профану как я вполне заметно.

-Тварь точно кто-то контролирует, и эти чары способны полностью подавить её инстинкты. Простой дрессировки тут недостаточно…Нужно заставить превозмочь собственные боль и слабость, ведь еще чуть-чуть и морской змей тупо сдохнет от истощения. – Решил потомственный сибирский охотник, чей отец был звероловом и сам умел проделывать нечто подобное с разными тварями. – Значит, управляющий монстром волшебник должен быть где-то не слишком далеко от нас, чтобы он мог направлять атаки чудовища. Это ж вам не корова какая-нибудь, которая и не сопротивляется почти, это считай что дракон. И какой дракон! Летучие по сравнению с ним так – мелочь пузатая. У такого и интеллект должен быть на весьма достойном уровне, и энергии больше чем во всех обитателях нашего корабля вместе взятых, и природное сопротивление магии будь здоров.

-Предположим, наш враг – магистр, ведь кому-то послабее этого гиганта будет не обуздать. – Олег попытался понять возможности противника. – На какой дистанции он должен находиться, чтобы управлять отчаянно жаждущим вырваться и уплыть со всех ласт куда-нибудь подальше в океан морским змеем как марионеткой?

– Километров пять, ну семь…В крайнем случае – десять, если он специализированными амулетами увешан как новогодняя елка! – Неуверенно предположил Стефан, который магов шестого ранга видел в основном издалека, либо же на страницах газет. – Чтобы надежно удерживать поводок на большем расстоянии надо быть архимагом, а архимаг-менталист не стал бы заморачиваться с контролем чудовища и просто заставил бы матросов в воду попрыгать, по одному лишив команды все корабли в зоне своей досягаемости.

-Дык, под водой тады вражина! Летучий корабль мы б давно заметили, лодку какую на волнах тоже. – Решительно стукнул недоделанным посохом о палубу Святослав. – Явно то ж японец…Или англичанин. Энти ж морские державы лучших же ж морских магов того…Имеют. Непотопляемых, потомственных и почитай шо вообще вододышащих от рождения, потому как в бабках без русалок, дык, точно не обошлось. И как всяческую живность океаническую себе на службу, стал быть, ставить кому знать как не им?

-Скорее всего – японец, – решил Олег, признав доводы своих друзей более чем логичными. – И ближе какому-нибудь их магистру, и за нами следом этот тип уже не одну неделю тащится. Англичанин бы давно сдался и плюнул, найдя себе дело поинтереснее, полегче, да поприбыльнее, а вот самураи ребята упертые. Особенно если враг не по собственной инициативе или из корыстных интересов решил нам нагадить, а делает все возможное и невозможное, чтобы не уронить свою честь исполняя поручение своего сюзерена, а то и самого императора.

-Дык, а шо такого сложного в том, чтобы жисть нам портить? – Не понял Святослав. – Енто вражина же итъ самолично и не дрался то ни единого разочка!

-Ну, сам по суди. Передвигается по морю хозяин морского змея, скорее всего, на спине своего питомца, откуда слезает незадолго до его атак, а потому лишних сил на движение не тратит. Но регулярно плескаться в холодном зимнем море по много часов нешуточная нагрузка даже для сильного гидроманта. – Принялся рассуждать Стефан. – Из еды лишь сухой паек и живая рыба, из выпивки – отфильтрованная от соли и мусора морская вода…Если нет артефакта со свернутым пространством, а они редкие. Но даже если есть – какой может быть комфорт посреди моря? Это же круглосуточная нагрузка! В лучшем случае, получается ночью выбраться на какой-нибудь пляж и там поспать пару часиков на твердой земле. Когда корабли не стоят в каком-нибудь порту, то двигаются они довольно быстро и наш преследователь запросто можно отстать слишком далеко. Морской змей, безусловно, очень резво плавает на коротких дистанциях, но любое живое существо проиграет в выносливости хорошо отлаженному двигателю.

Люди привыкли к том, что до нового нападения морского змея проходит несколько часов, если не дней, а потому на время расслабились даже несмотря на то, что в этот раз монстр не получил серьезных повреждений. А зря! Когда рептилия внезапно вынырнула из моря, несмотря на относительную близость берега на данном участке достаточно глубокого, дабы такой мог гигант двигаться скрытно если будет прижиматься ко дну, то это стало большим сюрпризом. Для некоторых – последним. Таранный удар своей башки разогнавшийся до скорости настоящей торпеды монстр направил туда, где ему однажды уже улыбалась удача. В бок одной из самоходных барж, метра на два ниже ватерлинии. А точнее в кое-как заделанную на скорую руку пробоину, оставленную им же самим в недавнем прошлом. Заплатка не выдержала и смялась с громким треском, слышимом на километры. Морда чудовища оказалась внутри судна, кое-как протиснувшись через проделанное отверстие, пусть даже ценой выдранной с мясом чешуи и рек крови, обильно покрасивших волны. И остальное тело явно намеревалось последовать за ней. Вот только морской змей все-таки являлся скорее драконом, чем родственником ползающих по земле гадов. Его туловище было не настолько гибким, как у них, а потому монстр не мог за пару секунд весь скрыться в недрах судна. Хотя нельзя сказать, что он не пытался.

-Огонь! – Не своим голосом заорал Олег, наблюдая за тем, как вспенивает волны исполинский хвост, пытаясь протолкнуть чудовище внутрь. Процесс шел медленно и со скрипом сминающегося металла, несмотря на исполняющую роль смазки кровь морского змея, текущую из под содранной чешуи…Но ведь шел же! Со скоростью примерно три-пять метров в секунду, причем демонстрируя некоторую тенденцию к ускорению. Когда монстр минует своеобразный экватор, которым является наиболее толстая часть его тела с основными внутренними органами, то остаток наверняка втянет внутрь одним стремительным движением. – Огонь из всех орудий! Стреляйте, пока цель неподвижна! Если эта тварь пролезет внутрь корабля, то она его как пить дать потопит, все там раздолбав вдребезги и пополам!!!

Остановить чудовище не издырявив борта баржи почище головки сыра нечего было и пытаться. А драться с ним в тесноте трюма без использования корабельной артиллерии стало бы гарантированным самоубийством. Для такого подвига требовался воистину эпического размаха богатырь калибра Ильи Муромца. Ну, или архимаг, которого тоже взять было, в общем-то, неоткуда. При торговом конвое вроде бы имелась парочка обладателей шестого ранга и полтора десятка с пятым, однако их атаки на морского монстра производили примерно такой же эффект, как уколы иголкой на борца сумо.Ему было больно, брызгала кровь и иногда раздавались протестующие вопли, но чтобы остановить такую тушу надо было ткнуть её подобным оружием в уязвимое место. А поди его еще найди и дотянись, когда она на месте не стоит и вовсю дерется!