Галина Гончарова - Зеркало надежды [СИ]

Матильда спорить не стала. Как ни странно, вкус у герцогессы был лучше, чем у нее. И чувство стиля тоже. А раз так… Прислушаемся.

И то сказать…

Что такого принципиально нового может продемонстрировать женщина? Чего там мужчины не видели, если брать общую анатомию?

Все видели.

А раз так, возможно, имеет смысл не открываться, а закрываться. Пусть гадают, вдруг там есть что-то новенькое?

С этой мыслью Матильда и отправилась спать. То есть – наблюдать за подругой и лишний раз благословлять зеркала за то, что они есть.

Что бы она сейчас делала без Малены?

Бог ли, дьявол, и чем там придется платить…

Иногда любая цена кажется невысокой.

Рид, маркиз Торнейский

– Привет, братик.

Остеон улыбнулся младшему брату, который без стука вошел в кабинет, отстранив секретаря.

– Ваше вели…

– Рид!

– Извини, привычка.

– Тогда привычно налей себе вина.

– А тебе?

– А мне такие радости не грозят, – вздохнул Остеон.

– Ост?

– Желудок болит. Сильно.

– Может, травы какой заварить? У нас на границе травницы есть, хорошие…

Остеон махнул рукой.

– Джель успокоился?

– Куда там! Ходит, фырчит, что тот ёж.

Его величество усмехнулся.

– Ладно, успокоится. Никуда не денется.

– Что тут у тебя интересного и когда я смогу вернуться на границу?

– Письма, как обычно. От Риния, от Самдия…

– И?

– Шарлиз Ролейнская прибывает первой. Через два месяца, примерно так.

– А Джель?

– Дилера Эларская будет через три месяца. Даже чуть позднее…

– Как раз и скандал утихнет, и Джель успокоится.

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Остеон. – Вот ведь… ему править, а он штаны не может удержать завязанными!

– Были и мы молодыми, – показно вздохнул Рид.

– И? – заинтересовался Остеон.

– Ну… бывало всякое, – Рид расплылся в улыбке, вспоминая дочку мельника. И папашу, который гонялся за ним с вилами и ткнул бы точно, плевать, что маркиз… И кухарку, с которой они тесно общались под столом, благо, вышитая скатерть позволила относительно уединиться…

Остеон покачал головой.

– Коты мартовские. Женить вас надо!

– Хорошо хоть не кастрировать.

Остеон посмотрел так, что Рид поднял вверх руки.

– Понял-понял! Молчу, я вообще благочестив, как сам Брат.

– Побогохульничай мне еще…

Рид мило улыбнулся и развел руками.

– Если что – я каяться буду. Авось, грех и отпустят, ибо больше радости Брату с Сестрой об одном грешнике раскаянном, чем о сотне праведников, кои впали в грех гордыни.

Учитель богословия при королевском дворе свой хлеб даром не кушал.

– Есть в чем каяться? – не то, чтобы Остеон доверял брату, но ведь и сыну доверял тоже! Вдруг Рид что-то отмочит?

Рид задумался.

– Лофрейнские нам могут доставить неприятности?

– Нет. Ты кого из них огулял?

– Диану.

– А, эта… пусть ее.

По работе Остеон знал о всех придворных куртизанках. Диана, конечно, в их стройные ряды пока не влилась, но стремилась. И упорно работала над собой и окружающими мужчинами.

Что ж, тоже дело нужное…

Рид кивнул. И даже улыбнулся, вспомнив сегодняшнее пробуждение, на смятых простынях, с красавицей под боком. Вот еще бы говорила она поменьше, а то ведь рот только одним способом ей заткнуть можно… ладно, двумя. Балаболка!

– Проблем не будет?

– Не ты первый, не ты последний. Муж все знает, просто ему так удобнее. Дуэли или наемников можешь не опасаться, к-котяра.

Рид показно невинно улыбнулся.

– Я хороший…

– И чего тебе нужно, хороший?

– Почему сразу – нужно?

– Так я и поверю, что ты пришел помочь мне в бумагах копаться, – огрызнулся Остеон. Брата он отлично знал, и понимал, что того осенила какая-то идея.

Авось, не слишком опасная.

– Ну… – Рид выглядел не особенно виноватым. – Ост, я тут с ума схожу.

– И?

– Можно я поеду, встречу Шарлиз?

– Хм-м…

– Возьму с собой приличный эскорт…

– Человек сто гвардейцев.

– Дядюшку Стива, который нас с Джелем меч учил держать, он тоже загрустил…

Остеон недолго подумал, а потом согласно кивнул.

– Давай. Ты как поедешь?

– До Арвеста, а потом к Инкору. Вдоль Интары.

– Езжай.

Остеон и не подумал сопротивляться брату или запрещать.

Рид – не придворный. Ему удобно в седле, в походе, в битве… и пока у него есть такая возможность. Пусть развлекается. Это одна из причин.

Вторая – выказать уважение к соседям, в преддверии намечающегося союза, это не лишнее.

Третья же…

Его величество искренне желал брату только добра и счастья. При дворе Шарлиз наденет маску, подготовится, и предстанет во всем блеске. А вот так, неожиданно…

Пусть брат посмотрит, кого берет в жены. Если у них не срастется, для Ролейнской найдется другой муж. Конечно, долг для Рида превыше всего, но быть на всю жизнь привязанным к смазливой стерве или круглой дуре, к примеру?

Нет, такого Остеон брату не желал.

Так что на следующее утро дворец покинули сто гвардейцев под командованием брата короля. Они собирались проехаться по Аллодии и встретить Шарлиз Ролейнскую на границе, у крепости Инкор.

Мария-Элена Домбрийская

– Ваше сиятельство.

– Ваша светлость…

Граф Ардонский и герцогесса переглянулись, и обменялись улыбками.

– Дядюшка Астон, вы отправили письмо в столицу?

– Да, Малена. На всякий случай – нескольким людям.

– Они надежны? Поймите меня правильно, дядюшка Астон, я верю в ваши таланты, но я всего лишь девушка. И я волнуюсь…

Астон улыбнулся.

– Мария-Элена, доведись мне пережить столько же, сколько вам, я бы, наверное, с ума сошел. А вы держитесь великолепно. Что касается моих людей… Я не стану вам пока называть имен, но расскажу о них.

– Замечательно!

– Один из них вращается в высшем свете. Есть такая порода людей, которые не могут жить без балов, приемов, охоты…

– И при этом все обо всех знают, и в какой-то момент такие люди – незаменимы?

– Именно. Второй – рангом пониже. Вы слышали о королевских дознавателях?

– Дядюшка Астон, ну что я могла слышать в своем монастыре?

– Примерно лет тридцать назад его величество Аррель учредил департамент дознания.

– Полиция? – заинтересовалась Матильда.

– А чем они занимаются? – принялась уточнять у графа Малена.

– Есть вещи, которыми надо, увы, заниматься.

– Шпионы? Враги королевства?

– Эти проходят по ведомству департамента иностранных дел, – отмахнулся Астон Ардонский. – Но иногда… в жизни бывает всякое. Случаются убийства, тяжбы за наследство и прочее…

– И их расследованием занимается этот департамент?

– Да.

– Такие люди должны много знать…

– Один из этих людей мне обязан.

Малена не стала спрашивать – чем, она просто посмотрела восхищенным взглядом.