Александр Балабаш - Александр Македонский (история жизни и смерти)

Внезапно, весь флот Тирао оказался над нашими головами и на лес посыпались горящие снаряды. Люди стали гибнуть десятками. Против снарядов не спасали ни щиты ни панцири.

Некоторое время солдаты сохраняли свои ряды сомкнутыми, но после нескольких точных попаданий, воины бросились врассыпную. Ни кто больше не отдавал приказов. Вероятно, капитан был убит во время одной из атак, и теперь каждый был сам за себя.

Тирао, так же страдавшие от обстрела своих собственных кораблей, превратились в чудовищ и стали нападать на беглецов, прыгая не людей сверху с деревьев, устраивая облавы на одного человека целой стаей.

К счастью, уже приближалось утро, и лес окутал плотный туман. Мы с детьми бросились бежать, оставив позади место, где на изуродованные трупы продолжали сыпаться снаряды баллист. К нам прибились трое солдат, бросивших свои щиты. Мы прошли довольно большое расстояние, я уже надеялась, что зона обстрела осталась позади, как вдруг на пути снова стали попадаться трупы. Тогда я поняла, что просто кружила в тумане.

Когда сквозь его завесу я разглядела стремительно приближающиеся к нам силуэты, я, ни слова не сказав солдатам, схватила детей за плечи и, зажав им рты, повалила на землю.

Солдаты, не заметившие тварей, вдруг были атакованы. Я подталкивая детей рукам поползла в сторону от схватки. Мне показалось, что несколько Тирао были ранены или убиты в самом ее начале. Что случилось с теми солдатами потом, я не знаю. Когда звуки боя затихли, поглощенные расстоянием и туманом, мы укрылись за стволом большого дерева.

Вдруг я услышала чьи-то осторожные шаги. Тогда превратившись в лису, я приготовилась отвлечь внимание приближавшегося от детей. Но тот кто шел к нам, двигался как человек, а не как Белка, поэтому я решила подождать и посмотреть — ведь это мог быть кто-нибудь из наших. Потом я услышала твой голос, Александр. Ну а остальное вы и сами знаете.

— Поганые твари, — сказал Альдаон сжав зубы, — Не смогли одолеть в честной схватке и решили просто расстрелять из баллист как стаю куропаток.

Его глаза сверкнули ненавистью.

— Каждый из воинов Хастры стоит десятка Тирао, — сказал Александр. — Я горжусь, нашим родством. Солдаты вели себя как настоящие герои, сражаясь на земле и в небе.

— Спасибо, — сказал Альдаон и кулаки его разжались.

— А теперь, — сказал Александр, — Я хочу, чтобы все, кто были сегодня в лесу прошли проверку.

— Что еще за проверка?! — воскликнул Альдаон и на его лице отразилось возмущение.

— Успокойся, не горячись, — сказал Александр. — Ты же помнишь, что Тирао могут принимать облик людей. Вдруг кто-нибудь из них, съев сердце убитого, проберется на твой корабль?

— Ты прав, как обычно, — сказал Альдаон, — Но каким образом мы можем это выяснить?

— Очень просто, — ответила за Александра Зарина, — Страх.

И она вкратце поведала Альдаону о способе придуманном Жуком.

— Мне кажется, на одном из кораблей, где-то среди запасов провизии, должно находиться несколько бочонков с водкой. — сказал Александр.

Альдаон улыбнулся: — Ловко придумано, — сказал он и отправился распорядиться насчет проверки.

Зарина вдруг снова загрустила. Как будто ночь опустилась на лицо, ее глаза вновь приобрели отсутствующее выражение. Вероятно, воспоминания о потере любовника, отчасти заглушенные событиями этой ночи, вернулись вновь.

— Ну вот, — сказала она, блеклым голосом — Теперь, кажется, я смогу заснуть. Не иди со мной — отклонила она попытку Александра проводить ее до каюты. — Я запомнила дорогу. Встретимся позже.

Она сделала над собой усилие и, улыбнувшись ему на прощанье, ушла.

Только сейчас Александр ощутил до какой же степени он устал. За эти два дня ему посчастливилось спать не больше двух часов.

«Может быть, Альдаон позволит мне прилечь в его каюте?» — подумал Александр и отправился разыскивать своего друга.

Он нашел Альдаона на поляне рядом с небольшим бочонком, от которого исходил весьма крепкий аромат. Возле командира эскадры стоял матрос с черпаком и другой со стопкой небольших железных пиал, к ним протянулась очередь из выживших в лесном бою воинов, ждавших своей очереди угостится водкой.

Несмотря на усталость, солдаты отнюдь не выражали своего неудовольствия этой процедурой и нетерпеливо выглядывали из-за спин товарищей, проверяя далеко ли еще до заветного бочонка. Несколько матросов обносили водкой раненых.

— Вот, — сказал Альдаон, — Проверяем. Ничего пока не обнаружили. Солдаты, возвратившиеся из леса, утверждают, что ни на одном из тел не было ран указывающих на то, что сердце трупа вырвали. Я, вообще, думаю, что с Хастрой проделать такую штуку довольно сложно. Панцирь слишком крепок, придется отнести труп в слесарную мастерскую. Но я, все равно, распорядился всех проверить. Сам я водки никогда не пил, но слышал, что «Огненная Вода» подкрепляет силы уставших.

Александр улыбнулся: — У «Огненной Воды» множество полезных свойств. Как-нибудь ты тоже должен ее попробовать.

— Как-нибудь после войны, — согласился Альдаон.

Внезапно его лицо помрачнело. Вероятно, он вспомнил о Книге Вопросов и Ответов, в последнем пророчестве которой, не содержалось для людей никакой надежды.

— Можно, я воспользуюсь твоей каютой для сна? — попросил друга Александр.

— Конечно, — отвечал Альдаон, — располагайся там, как тебе будет удобно.

— Спасибо, — сказал Александр, — Разбуди меня, когда соберемся улетать.

— Заметано, — сказал повелитель Хастры.

Александр проснулся, сел на кровати и помотал головой, стараясь отогнать остатки сна. Взглянув в окно, он увидел низкие клочковатые облака плывущие мимо корабля. В угасающем свете дня их подбрюшья светились розовым, а сердцевины были темными и казались слишком тяжелыми, для субстанции парящей в воздухе.

Альдаон не выполнил своего обещания, предоставив Александру спать сколько вздумается. Корпус корабля изредка вздрагивал, когда судно попадало в воздушные ямы. Александр прислушался и услышал, как постукивают по деревянной обшивке капли редкого дождя.

Поднявшись на палубу, Александр отыскал Альдаона на его обычном месте. Кроме него на капитанском мостике находился лишь матрос рулевой, с ног до головы завернутый в меховой плащ. Несмотря на то, что мостик был защищен от дождя навесом, капюшон на голове матроса служил тому дополнительной страховкой, ибо шальные капли иногда залетали под деревянную крышу.

Вечерело. Тьма подкрадывалась незаметно, словно подползающий к добыче хищник.

— Давно мы в пути? — поинтересовался Александр.

— Около двух часов, — ответил Альдаон, — Скоро будем пролетать невдалеке от Саррасы.

— Что Тирао?

— Удалились на север зализывать раны.