Энтони Варенберг - Рыжая Соня и ловцы душ

Он печально улыбнулся:

— Видно, моя Ианта недостаточно хороша для вас. Вот и брат твой покидает нас через несколько дней. Чем вам не угодило наше гостеприимство?

Соня засмеялась.

— Напротив, это мы слишком загостились. И, боюсь, стали в тягость хозяевам.

— Ты же знаешь, этого никогда не случится!

— Знаю.— Она посерьезнела.— Конечно, знаю, Гинмар. Но у каждого из нас свой путь. Кейнкорт отступает с войском к Вилайету, им пока не удержать все эти земли, и это к лучшему. У Хайбории будет еще пару лет передышки, прежде чем она превратится в пастбище для гирканских скакунов.

— Этого не случится, ты же знаешь! Гирканцы всегда останутся нашими друзьями, — горячо возразил ковент.— И, в любом случае, для Офира такой союз куда лучше, чем стать выжженной пустыней после нашествия пиктов.

Соня кивнула.

— Верно. Мы переломили хребет этой гадине. Лет пять они еще будут зализывать раны, пока решатся вновь двинуться на восток.

— Да. Гонец принес сегодня добрые вести: в Аквилонии, узнав о нашей победе, граф Антуйский поднял мятеж. Может быть, им тоже удастся изгнать дикарей за свои пределы? Тогда о пиктах можно будет забыть навсегда!

Воительница с сомнением покачала головой.

— Посмотрим. Аквилония слишком разобщена. Если бы они смогли хоть на день позабыть о внутренних распрях и разом выступить против пиктов, у них был бы шанс покончить с этими тварями раз и навсегда. А так...

Гинмар засмеялся.

— Мы с тобой прямо как два убеленных сединами вельможи на королевском совете. Вместо того, чтобы клясться друг другу в вечной любви и преданности, обсуждаем военные победы! — Он помолчал немного, вздохнул.— Впрочем, таков уж этот мир, где нам выпало жить. Война. Кровь. Страдания... Любви и дружбе в нем почти не осталось места.

— Ты не прав! — воскликнула Соня.— Этим чувствам место есть всегда. Мы только ценим их дороже, когда приходится трудно!

— В твоих словах истина. Я просто огорчен расставанием и потому смотрю на вещи слишком печально. Но мы ведь прощаемся не навсегда, правда?

— Конечно, нет. И, как только выпадет случай, я постараюсь послать с кем-нибудь весточку.

— Откуда? Ты уже знаешь, куда направляешься?

— В Пуантен.

До того, как она произнесла эти слова, Соня и сама еще не знала этого. Однако сейчас предстоящий путь вдруг явился перед ее внутренним взором со всей ясностью, точно видение, посланное богами. Впрочем, возможно, так оно и было...

— В Пуантен,— повторила она твердо.— Мне почему-то кажется, там я сумею найти средство, как покончить с пиктами. Отвести угрозу от нашей земли. Я должна это сделать!

Глаза ковента загорелись. В устах другого человека такие слова могли бы показаться пустым бахвальством, но Соня... Гинмар знал, что она способна исполнить то, что обещает. А если так...

— Когда тебе понадобится помощь,— произнес он твердо,— ты знаешь, что можешь всегда рассчитывать на меня. Всегда! Что бы ни случилось.

— Знаю.— Соня улыбнулась ему.— И если впереди нас ждет бой — мы примем его вместе! Ибо разве истинный воин Огненной Жрицы может жить без подвигов?..