Холли Блэк - Золотая башня [litres]

Колл повернулся к Тамаре. Та дрожала от гнева.

– Нужно что-то сделать, – сказала она.

Языки чёрного пламени взметнулись, заглатывая всё новые деревья.

«Огонь», – подумал Колл. Один раз он уже тушил огонь.

«И это едва тебя не убило! – возразил Аарон. – А теперь, без противовеса…»

Алекс продолжал говорить:

– Во-первых, освободите Анастасию Тарквин из заключения, иначе я брошу этих молокососов в огонь, а затем расправлюсь со всеми вами. После того, как вы увидите, как они горят заживо.

По толпе пробежал шепоток. Анастасия Тарквин? Далеко не все знали, что она была приёмной матерью Алекса; даже Колл поразился, что Алекс переживал за неё и хотел вытащить её из тюрьмы.

Мастер Руфус вышел вперёд.

– Дай нам время! – закричал он. – Нам нужно связаться с Паноптиконом!

Улыбка Алекса была беспощадной. Колл мог только предполагать, какое удовольствие он испытывал, отдавая приказания своим бывшим учителям.

– У вас пять минут, чтобы принести сюда смерч-телефон, или я их поджарю.

Мастер Рокмэйпл развернулся и скрылся за дверями Магистериума.

– Колл и Тамара, – сказал Алекс, переводя на них взгляд своих космических глаз. На фоне сверкающей черноты его лицо напоминало пергамент. – Что за чудесная встреча! – Он запрокинул голову и захохотал.

– Тебе стоило оставаться в пустоте! – крикнул Колл, фокусируя силы на том, чтобы оттянуть воздух от уничтожающего лес пламени хаоса. Но как он ни старался, огню было хоть бы что. Это пламя питалось не воздухом. Чем именно – Колл не знал, но, потянувшись к нему, он не почувствовал ни жара, ни света. Если противоположностью хаоса была душа, что если этот огонь питался материей самого мира?

В этом случае он не смог бы его потушить. Но он был творцом. Он должен был уметь контролировать такое пламя. Колл направил свою магию к пляшущим чёрным языкам, концентрируясь на том, чтобы остановить их распространение. И, кажется, это сработало – огонь начал слабеть, выгорая в тех местах, где ему уже нечем было подпитываться.

– А тебе стоило никогда не рождаться! – откликнулся страшно довольный Алекс. – Ты пародия на всё, чем был Враг Смерти, его жалкая имитация.

– Он Поглощённый, – шепнула Тамара Коллу. – Почти что элементаль. Ты ведь можешь контролировать элементалей хаоса, правильно?

«Хорошая идея», – вмешался Аарон.

Колл с мстительной надеждой улыбнулся. Если он сможет контролировать Алекса, ему будет стоить больших трудов удержаться и не заставить его сделать что-нибудь глупое и постыдное… разумеется, после того, как он вернёт на землю ребят с Железного года. Колл потянулся вновь, но на этот раз не к огню, а к Алексу…

И словно врезался в стену из липкой пустоты. Алекс будто начал высасывать из него магию, и Колл почти физически ощутил, каких усилий ему стоило её высвободить. Чем бы Алекс ни стал, он был слишком могущественен для Колла.

Мастер Рокмэйпл выбежал из Магистериума вместе с мастером Нортом и мистером Раджави, который, по всей видимости, не успел покинуть территорию школы. В руках мастера Норта был смерч-телефон.

Тамара посмотрела на своего отца. Тот коротко взглянул на неё, но ничего не сказал, что, скорее всего, было к лучшему. Не стоило напоминать Алексу об их отношениях. Не стоило подсказывать ему новый способ причинить одному из них боль.

– Мы не можем на это пойти, – начал мастер Норт, но затем заметил зажатых в когтях дракона детей, чья паника с каждой секундой усиливалась, а вместе с ней и страх, что их всё-таки бросят на съедение хаосу.

– Сейчас не время, – сказал мистер Раджави, активируя смерч-телефон.

Ему ответил стражник Паноптикона. Колл узнал униформу, и его передёрнуло.

– Отправляйтесь к Анастасии Тарквин и подготовьте всё к её освобождению. Но сначала приведите её сюда. Нам нужно увидеть её, убедиться, что она в порядке и ничто не помешает ей выйти на свободу, – распорядился мистер Раджави.

– К Анастасии Тарквин? – обескураженно переспросил стражник. – На каком основании?

– По распоряжению Ассамблеи, а я её представитель, – ответил мистер Раджави, и до стражника с запозданием дошло, с кем он говорит и что происходит на заднем фоне. Он побледнел и убежал.

Алекс самодовольно улыбнулся. Дракон разжал когти, и девочка с визгом сорвалась, но он вновь её поймал, будто она была мячиком, а он просто играл. Её вопли не утихали.

– Прекрати! – закричал мистер Раджави. – Мы дадим тебе, что ты хочешь! Только верни детей…

– Разумеется, я их верну… немного подкопчёнными, – со смехом ответил Алекс.

Коллу пришла в голову мысль, что именно об этом Алекс всегда и мечтал. Именно так, по его мнению, должен был вести себя Враг Смерти: как маньяк, вселяющий смертельный ужас.

– Эти дети ни в чём не виноваты, – сказал мастер Руфус. – Они ничего тебе не сделали. Возьми меня.

– Дрю тоже ни в чём не был виноват! – рявкнул Алекс. Колл едва удержался, чтобы не возразить. Вряд ли бы это им чем-то помогло сейчас. – А вы убили его, все вы. Вы полны лжи!

– Он скоро сорвётся, – прошептала Тамара с белым как полотно лицом. – Мы должны что-то сделать…

– Она здесь! – закричал мастер Норт.

Внутри вращающегося смерча можно было различить, как два крупных стражника выводят из дверей Паноптикона Анастасию в мешковатой форме заключённого. Она часто моргала, но выглядела совершенно здоровой.

Алекс глухо зарычал.

– Освободите её!

Стражники шагнули в стороны, и Анастасия растерянно огляделась. Было очевидно, что она понятия не имеет, что происходит. Её голос, доносящийся из телефона, был едва слышен.

– В чём дело? Кто там?

– Отпусти детей! – крикнул Руфус.

Алекс неприятно улыбнулся.

– Хм-м-м. Стоит ли?

– И лучше поторопись! – не выдержала Тамара. – Все знают, как Анастасия выглядит, и все знают, что она предатель! Не доберёшься до неё первым – и любой мимо проходящий маг может схватить её и бросить назад в тюрьму, а то и чего похуже!

Алекс оскалился. Все присутствующие напряглись… И в следующий миг дракон метнулся вперёд и вверх и разжал когти. Двое учеников Железного года упали, но у самой земли их падение замедлилось. К облегчению Колла, они оба сели, но Аксель схватился за руку: видимо, мастерам всё же не удалось обеспечить им мягкое приземление.

Мастер Рокмэйпл побежал к ним. Дракон снова выгнулся и выдохнул сгусток чёрного пламени.

– Вы не будете за мной следовать, – сказал Алекс и вытянул перед собой руку.

Из неё хлынула тьма. Колл опять вспомнил свой сон. Целый город, раздираемый на куски хаосом.

Из тьмы сформировалась вращающаяся воронка, что-то вроде засасывающего чёрного туннеля. Она направилась к Магистериуму, втягивая листья и камни и оставляя после себя пепелище.