Талех Аббасов - Турнир Пяти Башен

– Крушитель против Разящего Молота! – взревел комментатор. – Кто же победит?

Трибуны поддержали вопрос дружным рёвом.

До сих пор Хоно не приходилось сражаться с тем, кто несёт на себе ту же печать предназначения, что и он. Образ рычащего льва на барельефе в своё время подарил коротышке силу, способную разрушать даже вражеские заклинания. Именно поэтому отмеченный красными завитушками воин может рассчитывать на победу в поединке против магов. У противника – те же способности. Им придётся сойтись на ближней дистанции, хотя у здоровяка благодаря росту и длине оружия больше возможностей для манёвра. А Хоно нужно подойти на максимально близкое расстояние для атаки. Конечно, есть ударные волны, но и противник может их создавать.

Гладиаторы замерли в десяти шагах друг от друга.

– Предлагаю не тянуть петуха за яйца! – рявкнул Хоно и вытянул в сторону правую руку с шестопёром. – Решим всё одним ударом!

– Идёт! – пробасил Ухеш, повторив жест противника.

Завитушки на предплечьях гладиаторов засияли алым. И Хоно, и Ухеш поморщились от боли – в кожу будто сотни игл впились. Мышцы от плеча до кисти стали взбухать. Поединщики взмахнули оружием.

Рррррааааах! Прорычал уплотнившийся воздух и ринулся вперёд ударной волной. Столкнувшаяся сила двух воинов сплелась в тугом клубке. Взрыв! Брызнул во все стороны рыжий песок, гладиаторов оттолкнуло друг от друга. Прикрыв глаза свободной рукой, Хоно попятился, пытаясь удержать равновесие.

– Вот это да! – взревел комментатор. – Вот это даааа!!! Какая силища!

Чернь ликовала не меньше.

– Ухеш! Ухеш! Крушитель! Ухеш! Хоно! Молот! Хоно! Хоно! – гремело вразнобой с трибун.

Бесновавшаяся в центре арены буря успокоилась, песчаное облако постепенно разрежалось. Сквозь клубы рыжей пыли Хоно заметил силуэт гиганта. Его секира уже поднята для удара! Расстояние между ними теперь тридцать шагов, но всё равно можно не успеть! Коротышка взмахнул шестопёром. Успел! Рррраааах! Он даже ударил раньше противника! Рррааааах! Пропела в ответ секира Ухеша, лезвие которой подозрительно блеснуло каким-то багрянцем!

Вшух! Держащую шестопёр руку срезало невидимой силой. Хоно взвыл от боли, но его крик потонул в рёве сминающей внутренности ударной волны. Коротышку отбросило на тридцать шагов. Кубарем прокатившись по песку, он так и остался лежать на спине с открытым ртом. Стекленеющий взгляд устремился в пылающее белое небо, в гаснущем сознании пронеслась последняя мысль:

«Мирна, Лини… я иду к вам».

Мир Идэрин. Королевство Эдирел. За год до событий Турнира Пяти Башен.

Уронив голову на столешницу, Хоно храпел. В пьяном бреду с уст коротышки срывались два слова:

«Они заплатят»

Иногда среди них звучали имена: Мирна, Лини… Потом бывший воин, егерь и десятник в одном лице всхлипывал во сне и шептал:

«простите меня».

– Хоно! Эй, Хоно! – проорал хозяин трактира «Пьяный всадник» над ухом так, что мозги в черепной коробке задрожали. – Проснись!

– Аааа… ик… аставь миииня, Дараааннн, – коротышка поморщился во сне, стал отмахиваться культёй от надоедливого бывшего соратника, которому на войне повезло больше. – Вооот праааснууусь и… ик дааам тебе поджоооопник, салаааага!

– Ты уже не тот, десятник! – Даран подсел к товарищу, в сердцах хлопнул полотенцем по столу. – Совсем не тот! Видели бы тебя остальные!

– Оооостааальныееее грииишь! – Хоно приоткрыл глаза, во взгляде бурлила смесь ярости и тоски. – Ооостааальныыые… не теряли семью!

– Знаю, дружище. Прости, – Даран тяжело вздохнул, положив ладонь на плечо коротышки.

– И чегоо тыыы ко мне приииицепииился?! – Хоно вновь смежил веки. – Лучше прииинееесии ещё… ик вы… пииивки.

– Хватит с тебя!

– Неееет! Я сааааам знаааю, когдааа мнеее ик… хвааа… тииит.

– Прекрати уже! К тебе пришли тут.

– Э-э-э? Когой-то в такуууую рааань принеееслооо?

– Тише ты! – шикнул Даран. – Он золотом заплатил, чтобы с тобой поговорить! Я попросил его подождать, пока приведу тебя в чувство!

– Зооолооотооом, гришь? Богааатыый, знач. Нуууу, тааак уж и быыыть. Погрююю с ним, если ик… выыыыпивки купит.

Даран сокрушённо покачал головой, потом, встав из-за стола, кивнул старику, сидящему за стойкой. Гость тут же поднялся и зашагал к столу, а Даран отошёл, решив не вмешиваться в разговор, который, возможно, не предназначен для ушей обычного трактирщика, даже если тот бывший вояка и ветеран.

– Разрешите представиться. Меня зовут Даир, – старик опустился на отполированную скамью напротив Хоно.

– И? Мнееее тебяяя расцеловааать, что лиииии? Купиии выпивки ик… или кааатись в жооопу!

Гость и бровью не повёл, пропустив оскорбление мимо ушей. Пальцем подал знак Дарану.

Вскоре пузатая деревянная кружка с пенящимся элем опустилась на стол перед Хоно.

– Вооот! Этооо другоооое делооо!

Коротышка выпрямился, сграбастал выпивку левой и в пять больших глотков осушил кружку. Хлопнул ею по столешнице, смачно рыгнул и вытер грязным рукавом усы и бороду.

– Совсем другое дело! – в голове Хоно тут же всё прояснилось. – Ну и? Чего ты хотел, дедок?

Старик усмехнулся в ус.

– Хочу тебе кое-что предложить.

– Говори яснее, или посоветую это кое-что засунуть себе кое-куда!

– Работу хочу предложить, – Даир тут же посерьёзнел.

– Зачем тебе я? – Хоно покрутил культёй перед лицом. – От калеки толку мало.

– Ну… отрастить тебе кисть не сложно.

– Пфф. Магия, – коротышка махнул рукой в сторону. – Нет у меня денег на целителя!

– Бесплатно.

– Темнишь ты, старик. Бесплатно можно только коровье дерьмо достать. Хотя некоторые умники и его умудряются продать.

– Отработаешь, – Даир пожал плечами.

– Хм. Как?

– На гладиаторском турнире. Если победишь, то моя хозяйка исполнит любое твоё желание. В пределах разумного, конечно. Ей многое подвластно. Она очень сильный маг.

– Любое? – Хоно нахмурился, в глубине души затеплилась надежда.

– Воскрешать мёртвых подвластно лишь Создателю, – угадал Даир, – но, как видишь, даже Он такого не делает.

– Мне иного не нужно! – коротышка скрипнул зубами от досады, надежда разлетелась мерцающими осколками в пламени ненависти.

– Тогда, может, ты пожелаешь отомстить убийцам? – вновь угадал старик и усмехнулся.

Хоно раздумывал всего мгновение.

– Согласен!

– Не стоит спешить. Нам нужно обговорить усло…

– Согласен! В задницу условия! Восстанавливаешь мне руку и так уж и быть… погладиаторствую.

Хоно… Только не Хоно!

– И победитель…

Гехир ринулся вперёд, я следом.

– Эй! Куда этих понесло?! – взревел комментатор.

Да заткнись ты!

Мы с Гехиром успели до того, как друга забрали носильщики. Те выбрались из портала и остановились – смотрят с опаской и недоумением, не решаясь подойти.