Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

— Ай-ай! Как нехорошо получилось. — Листик хотел прикоснуться к чаше, а потом резко отдернул руку и почесал в затылке. — Надо бы вернуть.

— Само собой. Попрошу Иова, как только освободится.

— И чем это наш призрак занят? Ночь же за окном. Неужто за старое взялся?! — грозно вопросил домовой и при этом так зыркнул на нас с Нелли, словно это мы в чем-то провинились.

— Не переживай. Он в Ивовске больше не безобразничает и в чужих спальнях не рисует.

— Убедила? — мигом оттаял Листик.

— Некогда ему. С тех пор как мы вызвались помочь Миллисандре, Иов все время при деле: то сообщение передай, то проследи, то из леса выведи. Сейчас вон сэра Люциуса Эмброуза выпроваживает.

— Как это выпроваживает?! Дремучий дух же специально этого паука сладкоречивого всех наемников лишил!

— А Элли его пожалела, — ничуть не смущаясь, сдал меня Арннель.

Возмущению Листика не было предела. Он скрупулезно перечислил все проступки сэра Трутня. Кое-что мне и так было известно, кое-что стало сюрпризом. К примеру, я понятия не имела, что одного из наемников Люциус бросил в Воющей чаще и не вернулся, несмотря на мольбы о помощи.

— И этому ты помогать вздумала? Мало он бед натворил?!

— Так я же не забесплатно. Он мне замок отписал, — пробормотала я.

Еще бы я представляла, что мне теперь с этим добром делать!

— Молодец, девочка! Моя школа! — Листик мгновенно сменил точку зрения и гордо зыркнул из-под густых бровей. — Я, конечно, рассчитывал, что мы вместе заживем, но раз не сложилось… Даже у ведьмы должен быть свой угол.

Громкий стук заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Ты чего? — Я недоуменно посмотрела на Нелли, шандарахнувшего деревянной кружкой по столешнице, но тот молча поднялся с лавки и вышел из избушки.

И что это с ним? Недоволен, что я замок у Люциуса отобрала? Так я это сугубо в воспитательных целях! Сэр Трутень должен понимать, что любой вседозволенности есть предел. А Нелли, получается, решил, что я себе новый дом подыскала?

— Это Арнелль ведь? Так? — проницательности домовому было не занимать.

Вся «засадная бригада» была в курсе моих непростых отношений с эльфами Златолесья.

— Он, — не стала отпираться я.

— И что ты будешь делать? — домовой подался вперед и подпер щеки кулаками.

Никто так не умел слушать, как Листик. Хотя нет, до моего поступления в академию с этой задачей прекрасно справлялся и Арнелль.

— Пока разрываюсь между желанием засадить ему кулаком в глаз и поцеловать.

— Ощущаешь себя обманутой?

— Скорее, загнанной в ловушку. Ближе Арнелля у меня никого никогда не было, а тут… угораздило влюбиться в собственного друга. Нелли мне нужен, но и друга я терять не хочу. Листик, что мне делать-то? Он же эльфийский принц!

— Беги за своим остроухим. Пирог может и подождать, — неожиданно выдал домовой.

Я поднялась с лавки, а потом плюхнулась обратно. Листик же нарочно заговорил о моем доме! Избушку опять же приплел. Прекрасно же знал, что у меня и в мыслях не было в ней поселиться.

— Зачем ты так?

— Замок — штука хорошая, но с кем ты его разделишь? — Домовой невозмутимо сунул в рот кусок пирога и запил чаем.

Эх! А такой хороший ужин мог бы выйти. Душевный. А вместо него мы сейчас будем отношения выяснять.

Арнелль поджидал меня у колодца, отгородившись звукоизолирующим заклинанием. Яркие зеленые искорки красиво мерцали в ночи и настраивали на романтический лад. Хотелось просто присесть рядом, положить голову на его плечо и помолчать о своем. И все-таки я понимала, что, как только пересеку черту, отмолчаться не получится. Пять лет — достаточный срок даже по эльфийским меркам. Я глубоко вдохнула, словно пловец перед погружением, и вошла в круг.

— Решилась все-таки? До последнего казалось, что сбежишь… — еле слышно выдохнул Нелли. Непроизнесенное «как в прошлый раз» повисло в воздухе.

— И вовсе я не сбегала. Дар пробудился, и его надо было развивать. Академия ведьм и ведунов подходила лучше всего.

— Знаю.

Мягкое согласие обезоруживало. Уж лучше бы Арнелль спорил! Тогда бы я бросилась доказывать свою правоту, а в процессе спора обязательно бы пришла к выводу, что все сделала правильно. Нет, я не жалела о том, что выбрала дар и учебу, но сам путь, который привел меня в академию, мог бы быть и другим.

— Не могу отделаться от мысли, что, не промолчи я тогда, все сложилось бы иначе.

— О чем это ты?

— О своих чувствах. Если бы тогда, пять лет назад, я признался, что люблю…

— Я бы умчалась из Златолесья в два раза быстрее, — буркнула я и, спохватившись, прижала пальцы к губам.

Вместо того чтобы обидеться, Нелли покачал головой и взял меня за руку.

— Я проводил бы тебя до ворот академии, а потом бы регулярно наведывался на радость твоим однокурсницам. Тогда бы после завершения учебы ты бы не сомневалась, что в Златолесье тебя помнят и ждут.

— Так уж и ждут, — я раздраженно передернула плечом, но руки не отняла. — Встреча с Эльварком прекрасно продемонстрировала отношение эльфов к ведьмам и их дару.

— Нечестно делать выводы по всего лишь одному разговору с незнакомым эльфом. Ты должна дать шанс вам обоим.

Нелли хотел, чтобы я и Светлейший Вирель поговорили. Казалось бы, всего лишь разговор, ничего сложного — но как же я его боялась! Снова столкнуться с непониманием? Во второй раз почувствовать, как сильно во мне разочарован тот, кто заменил мне отца? Нет уж! Сперва надо обзавестись весомыми аргументами в свою пользу. Такими как диплом, метла и отличные рекомендации от клиентов. Интересно, возвращение Миллисандры на трон поможет убедить Владыку, что из меня вышла отличная ведьма?

— А своему родному отцу я тоже должна дать шанс?

Мой вопрос заметно смутил Арнелля.

— Видишь ли, Элли, Гарольд ищет Миллисандру из-за пробудившегося темного дара.

— То есть неодаренная дочь ему не нужна?

— Боюсь, он вообще не подозревает о твоем существовании.

Нет, я, конечно, не надеялась на счастливое воссоединение с тем, кто за двадцать один год не удосужился объявиться. Но обнаружить, что о тебе и не слышали… Это не просто обидно, а прямо-таки вселенская несправедливость, которую я должна была исправить!

— Узнаю этот взгляд. И уже начинаю сочувствовать черному магу.

— Никто не заставлял его покидать Гиблые топи в поисках родни. Кто пожаловал, тот сам виноват.

Столько лет считала себя сиротой, а теперь от внезапно обретенных родственных связей голова шла кругом. И чем больше я думала о сложившейся ситуации, тем сильнее она меня раздражала.

— Явились, не запылились!

Внезапно прозвучавший возглас Листика заставил меня подпрыгнуть на месте. Да я чуть в колодец не свалилась! Спас Арнелль, вовремя ухвативший меня за плечо. Он и подсказал мне, куда смотреть.