Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца

Я зло посмотрела на мага и, крепко стиснув зубы, покачала головой. Да я едва сдержалась, чтобы не произнести: «Ну здравствуй, папа!»

— Признаю, хотел обмануть. Но мы же с тобой одного поля ягодки, так что без обид, — родственничек хитро подмигнул и спрятал кулон. — Назови свою цену. Я маг не бедный.

Нет уж, спасибо, мне от тебя ничего не нужно, а вот сестрице помощь пригодится.

— Ты поможешь Миллисандре вернуться на трон Турина и приструнить регентский совет, — сладко пропела я, предвкушая реакцию.

И она превзошла все ожидания. Лицо Гарольда Темного вытянулось, он растерянно захлопал глазами и пару секунд безмолвно таращился на меня. Видимо, пытался сообразить, послышалось ему или нет.

— А тебе какое дело? — несколько растерянно спросил он.

— Да эта принцесса тут всех достала. У русалок жениха отбила, фей обидела, даже единственного волкодлака приворожила. Сидит тот теперь перед башней, заколдованный! — выпалила я, не сводя взгляда с неба.

Ежки-поварешки, надеюсь, мне сейчас не прилетит молнией по башке от внезапно обретенной сестрички!

Подумала и не угадала — вместо молнии на меня посыпались еловые шишки. Да так урожайно, что без шишки на голове, а то и двух, не обошлось бы, если б не щит, своевременно наколдованный черным магом.

— Спасибо, — поблагодарила я его.

Гарольд кивнул, однако взгляд его был устремлен вверх. Неужто заметил тень, подосланную Миллисандрой? Получается, папа в курсе ее проснувшихся способностей. Может, поэтому и нашел?

— Заколдованный, говоришь, — черный маг неожиданно ухватился за мои последние слова.

— Да Захарий — существо безобидное. Не переживай, он не тронет. Так мы идем, или тебя цена не устраивает? — Я зыркнула исподлобья на того, кто был моим отцом. Вот ни капли внешнего сходства!

— Принимаю твои условия, — маг поднялся на ноги и поплотнее закутался в заметно позеленевший плащ. Теперь он был практически под цвет еловой хвои.

Эх! Не хотелось бы такого помощничка иметь под боком, но это лучше, чем постоянно оглядываться и ждать непрошеного семейного участия.

Я бросила клубочек себе под ноги и попросила его провести нас к Черной башне.

— А долго ли добираться?

Вполне невинный вопрос заставил меня ощутимо вздрогнуть. Выяснилось, что у меня на него уже стойкая аллергия. Так и хотелось ляпнуть какую-нибудь колкость, но, раз взялась отыгрывать роль милой девочки-ягодки, надо придерживаться сценария.

— Все зависит от леса. Если он пожелает, чтобы ты побыстрее добрался до принцессы, то обязательно откроет самый короткий путь.

— А если лес не захочет, чтобы я ее нашел? — маг заметно помрачнел.

— Тогда мы будем ходить кругами.

— Учту.

Я уже мысленно порадовалась такой понятливости, как вдруг маг вскинул руки. Вырвавшийся сгусток силы был похож на выпущенную стрелу. Она с громким шипением воткнулась в землю и растаяла, оставив после себя выжженный дотла круг.

— Что вы вытворяете?!

— Помечаю дорогу, — на меня посмотрели с незамутненным удивлением.

— Ты не имеешь права использовать темную магию в этом лесу! Да лес за такое…

— Смотри, мы уже у цели, а говорила, что кругами ходить станем.

Гарольд указал куда-то позади меня. Обернувшись, я сперва ничего не заметила из-за густого кустарника, но маг раздвинул еловые ветки, и моему взору открылся знакомый луг, посредине которого торчала одинокая Черная башня.

— Спасибо. Дальше я сам.

Маг уверенно направился вперед, даже не посмотрев на меня. Да он забыл обо мне, как только увидел конечную цель. Потрясающая беспечность! Это же Темный лес. Здесь все дышит обманом и внезапными преградами! Наверняка и башня была ненастоящая. Мы столько дней пытаемся до нее добраться. Не может же черный маг быть таким везунчиком? Это же просто несправедливо! Кроме того, дремучий дух не любит легких путей и уж если развлекается, то основательно. А еще лес бывает жутко непредсказуемым!

Я до последнего не верила, что мы действительно вышли к лугу, на котором располагалась Черная башня, пока не заметила Арнелля. Очевидно, тот добрался сюда одновременно с нами и тоже слегка растерялся, обнаружив неожиданно материализовавшуюся цель, потому что замер, всматриваясь в башню.

— Эге! Кажется, у меня появился конкурент, — злорадно объявил Гарольд Темный, которого я ненадолго упустила из виду. — Что, малявка, никогда не видела обугленной эльфийской плоти?

То, что речь идет об Арнелле, я не сомневалась ни секунды, как и в том, что маг нападет без предупреждения. Вскинув руки, он принялся бубнить себе под нос заклинание. Я могла бы тоже воззвать к лесу и задействовать силу земли, но тогда маскировке настал бы конец! Уж лучше и дальше оставаться безобидной девочкой-ягодкой, милой и слегка истеричной.

— Не губи! — Я бросилась вперед, хорошенечко подпрыгнула и повисла пиявкой на маге чуть повыше поясницы.

Эффект внезапности сработал на ура — сотворенная темной магией стрела улетела ввысь, просто чудом не задев Черную башню.

— Гниль и пыль на твою голову, ты что вытворяешь?!! — мужчина безуспешно старался разжать мои руки и стряхнуть с себя.

— Ты обещал мне, что поможешь выгнать принцессу из леса, об убийстве речи не было! — грамотно закатила истерику я, изо всех сил сжимая пальцы. Еще и визжала так чтобы услышали все заинтересованные: и Арнелль, и Миллисандра, и Захарий, которого, к слову, пока что не наблюдалось.

— Да спасу я мою девочку. Не дам в обиду. Да чтоб я сдох, если она свяжется с остроухим из Златолесья!

Личная неприязнь черного мага к Нелли-Илару не вызывала сомнений. Наверняка узнал противника, с которым столкнулся на пляже. Гарольду наконец-то удалось сбросить меня на землю. Крутанувшись на пятке, он уставился на меня в упор. Я же жалобно захлопала ресницами и пролепетала:

— Не обижай Миллисандру. Пожа-алуйста!

— Вот же бестолочь лесная! — в сердцах воскликнул он. — Я же уже сказал…

Продолжить беседу помешал свист стрелы, на этот раз уже настоящей. Нет, конечно, Арнелль усилил ее с помощью пары-тройки заклинаний. Все-таки маг он был толковый. Стрела пролетела так близко, что я почувствовала движение воздуха. Воткнувшись в землю, она вспыхнула, разбрасывая вокруг жалящие искры.

— Иди сюда, малявка. Я не смогу держать щит на обоих.

Не успела я и рот открыть, как Гарольд вздернул меня за шиворот, точно котенка, и прижал к груди. Да что же это за издевательство! Захотела вырваться, но меня весомо так встряхнули. Так и осталась болтаться где-то в районе подмышки. Потрясающие ощущения! И невероятные впечатления! А уж как это выглядело со стороны… Да не иначе как живой щит и выглядело! Очевидно, Арнелль сделал аналогичный вывод, потому что от дальнейшего обстрела воздержался.