Евгений Нетт - Вестник. Книга 2 [СИ]

Несколько секунд свободного падения – и за спиной, гулко хлопнув от ударившего в плотную ткань воздуха, раскрываются куполообразные крылья. Артис уцепился глазами за четыре десятка парящих в воздухе крыльев и, недолго думая, повернул в их сторону. Теперь оставалось лишь надеяться, что никто из зиловцев не будет пытаться сбить парящего в воздухе, и оттого беззащитного человека, да что он сам не приземлиться прямо в руки разгневанной пехоты врага…

Виллиан едва успел отпрыгнуть от готовой разверзнуться прямо под его ногами тверди, поглотившей пол сотни воинов разом. По другую сторону образовавшейся пропасти замер, вскинув над головой руки, пожилой маг империи Хорш. Он не носил одежд, что были когда-то символом чародеев древней империи – не было на нём ни мантии, ни широкополой шляпы. Его одежда куда больше подошла бы рейнджеру, сутками пропадающему в лесах, чем могущественному колдуну… Но времена меняются, и вот уже маги отбрасывают в сторону традиции и хватаются за меч, преследуя лишь одну цель – выгадать хоть какое-то преимущество перед равным по силе и мастерству противником.

Император, перехватив меч поудобнее, отрешился от окружающего мира и сосредоточился на своем противнике. Старик тем временем чуть наклонился, развел руки в стороны… И провалился под землю. В ту же секунду в месте, где он стоял, в разные стороны поползла вспучившаяся земля. Виллиан напрягся – нити мира не могли рассказать ему ровным счетом ничего в такой ситуации. Магия и многочисленные смерти сейчас сотрясали мир так, что пытаться что-либо понять было попросту бесполезно. Оставалось лишь целиком положиться на обычные человеческие чувства.

Паладин, окутав клинок пламенем, выхватил из рук уже мертвого бойца массивный щит и бросился к ближайшему завихрению магической силы, но уже через мгновение резко остановился и, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух – там, где он должен был оказаться, сейчас возвышались сотни каменных кольев. Чутье, ни разу не подводившее императора, не подвело его и сейчас. Огненные всполохи, охватившие паладина, позволили ему избежать еще нескольких ловушек… И, едва коснувшись земли, вонзить меч в землю. От жара, что раскалил землю в радиусе сотни метров, не спасся никто… Кроме мага, что уже через мгновение вырвался из ставшего смертельно опасным укрытия и попытался сбежать.

Но Виллиан такой возможности ему не дал – невероятно быстро он преодолел разделяющее их расстояние и, вложив в удар всю свою силу, обратил колдуна в пепел – не помогла тому ни магическая защита, ни зачарованные одежды.

– За империю! – Император вскинул вверх расплавившую доспех руку.

Армия империи Зил, воодушевленная победой своего императора над могучим магом, неудержимой волной ринулась вперед, за уже показавшими спины трусливыми хоршсцами.

И лишь чудом уцелевший молодой солдат, наполовину погребенный под телами товарищей, с ужасом смотрел на своего императора… И молился.

Виллиан лишился шлема, а часть доспеха, укрывающая его правую руку, давно уже расплавилась, обнажив полыхающую изнутри плоть. С нагрудника и латной юбки от жара стекла позолота, а волосы цветом своим стали напоминать пепел. Но не это напугало парня, что сейчас сжимал в руке свой нательный крест.

Пылающие огнём глаза императора были совершенно не похожи на человеческие.

С земли замок-дворец Лигизмунда Фрейма смотрелся куда как более величественно, нежели с воздуха. Стены более не казались декоративными, пусть и были они много ниже главной стены, окружающей город — заклинания, спрятанные в толще камня, являлись вершиной человеческого гения. Это был тот максимум, которого могли достигнуть люди при их текущем развитии магических искусств… Который был очень, очень далёк от идеала. На человеческой расе сильно сказалась смута, отбросившая людей в развитии на сотни, тысячи лет назад – война на уничтожение лишила мир сильнейших и мудрейших чародеев, а гонка технологий вылилась во взаимный геноцид ученых умов. То, что человечество уцелело, иначе как чудом Каэл назвать не мог.

Десяток почетного караула, что сопровождал Каэла от самых ворот, был увешан амулетами с ног до головы. Исчезновение сильных магов вкупе с замкнутостью эльфийского народа породили в умах простых людей чувство защищенности и вседозволенности — правитель этого небольшого королевства искренне считал, что копия ученического эльфийского негатора магии сможет остановить любого чародея. Каэлу же было грустно смотреть на то, что имеющуюся у каждого молодого эльфийского мага игрушку преподносят как «уникальный артефакт, способный лишить силы даже архимага». И то, что называемых архимагами людей он действительно лишает сил… это страшно. Всего за пять тысяч лет целый народ не просто утратил былое величие – он свалился на самое дно в погоне за иллюзорной властью и силой.

— Перед королём необходимо кланяться в пояс, уважаемый Каэл Иэздар… — Пробормотал, гадко ухмыляясь, церемониймейстер. Он, как и все прочие, считал мага полностью беззащитным. – Вам знакомы принятые в аристократическом обществе правила?

– Да, знакомы. — Каэл чуть повел бровью и мужчина, посмевший над ним насмехаться, словно бы случайно поскользнулся и ухнул в пруд, мимо которого как раз проходила процессия. Юноша окинул нахального человека насмешливым взглядом и, чуть улыбнувшись, перевел взгляд на небо. – Погода для купания не самая подходящая. Вам помочь?

Впрочем, протянуть руку помощи Каэлу не дали – приближенного к трону мужчину принялись вытаскивать из воды сразу двое стражников, только мешающихся друг другу. Церемониймейстер, едва выбравшись из воды, окинул Каэла свирепым взглядом и умчался в неизвестном направлении, но всего через минуту его место занял камердинер короля. Этот человек понравился Каэлу куда как больше — он и не заискивал, и не смотрел сверху вниз. Гвардейцев и слуг знал поименно, с самим магом общался так, как и подобает — с искренним уважением, не обращая внимания на его молодость, и не злоупотреблял своей безнаказанностью. За прожитые годы одна из половинок Каэла сделала для себя очень важный вывод — если ты хочешь узнать что-то о человеке, то посмотри на его друзей и подчиненных. Если же они – дрянь, каких поискать, то человек либо точь-в-точь похож на них, либо же попросту недостаточно умен для того, чтобы это заметить. В ином же случае, когда и друзья, и подчиненные этого человека достойные люди, от него можно ждать того же – честный не будет общаться со лжецом, а трус - с храбрецом.

– Меня зовут Дэниал Штольц, уважаемый маг. Прошу извинить меня за произошедшее в саду – случайности порою просто поражают… – Дэниал, поджав губы, театрально покачал головой. – Или же не случайности? Каэл Иэздар, прошу простить меня, если лезу не в своё дело, но… Негатор ведь не лишил вас способностей?