Аарон Раш - Всё только начинается

Домой я заезжать не стал. Во-первых, хотел сэкономить время, а во-вторых, Кейвану необходим был отдых. Заехав на постоялый двор и оставив его на попечение конюшим, сам отправился навестить Софи. По суете в посольстве было ясно, что события происходят неприятные. Не сразу, но меня всё-таки провели к жене паладина. Она работала в своём кабинете.

— Добрый день, Арчибальд. Ты какими ветрами оказался здесь? — меня встретили не слишком радостным приветствием. А с другой стороны, в такой ситуации ожидать радостного «виляния хвостом» было бы ещё более глупо. Но про этикет эта женщина не забыла бы, даже находясь при смерти. Она вышла из-за стола и протянула мне руку для приветствия, а потом предложила сесть.

— Меня позвал архиепископ Аннелий, сообщил, что с Камероном что-то случилось. Ты знаешь, что произошло?

— Извини, я думала тебе написать, но потом решила, что помочь ты вряд ли сможешь, а беспокоить тебя из-за непроверенной информации не стоит.

— То есть, точных сведений нет?

— Скажем так, сведений просто нет. Пропала связь с разведывательной группой. Это плохие данные в свете происходящих событий, но других у нас нет.

— Да, звучит не радостно… А, чем я могу помочь? Камерон же был не один, с ним шли опытные группы…

— Мне кажется, архиепископ планирует снарядить новый отряд. Прибыл командор Харн. Собирают серьезное войско. Ходят слухи, что хотят даже напасть на храм Тьмы, что стоит на юге. Ты знаешь, ты в нём проходил обучение.

— Было дело. Всё-таки не понятно, чем я могу помочь в данной ситуации? Я, конечно, с удовольствием отправлюсь на поиски паладина, но — армия? Неужели всё так плохо?

— Времени у нас мало. Если коротко, то всё хуже, чем ты думаешь. Началась полномасштабная война. Всех деталей рассказывать сейчас не буду, но могу отметить, что и в Синем королевстве начались боевые столкновения. Ведутся разговоры о полной мобилизации. Я реалистка, — Софи всё это время стояла рядом со своим рабочим местом, но сейчас приблизилась ко мне, — я чувствую, что Камерон уже не вернётся.

— Всё будет хорошо…

— Не перебивай. Ты много не знаешь. Сейчас прошу лишь об одном, постарайся не лезть на рожон. Уверена, что тебя постараются использовать. Пока мне не до конца ясно, чем им может помочь один маг, но архиепископ не глупый человек. Пока обещай мне, что как только что-нибудь станет ясно — сразу вернёшься и всё расскажешь. Не нужно пытаться отомстить. У тебя всё равно не получиться. Ты только зря погибнешь. Один человек войну не выигрывает, но один её может начать.

— Я найду Камерона.

— Арчибальд, запомни мои слова. Сразу возвращайся, — как будто не заметив моих слов, закончила наш разговор Софи.

Теперь мой путь лежал в резиденцию архиепископа — храм Света. Он находился совсем рядом со дворцом короля Зорана. Я ещё никогда так близко не приближался к величественной постройке. Но, с такого расстояния разглядеть детали оказалось ещё сложнее. Могучая стена в два человеческих роста сильно сокращала обзор. Но если посмотреть наверх, всё же можно было насладиться зрелищем верхних этажей дворца, сияющих в лучах заходящего солнца. Как раз солнце мне и напомнило, что день уже заканчивался, и я поспешил в храм.

Тут меня ждали и сразу препроводили к архиепископу — он находился в центральном зале. Кстати, если сравнивать храм Света и Тьмы, то для второго скорее подошло бы слово бараки. Конечно, назначение их отличалось, но всё же разница была просто кардинальной. Здесь было очень чисто и тихо. Если кто-то переговаривался, то делал это в пол голоса. Высокие потолки, витражные стекла, фрески и очень много света. Наверняка здесь были и рабочие помещения, но основное было призвано поражать.

— Добрый вечер, Арчибальд. Рад, наконец, с тобой познакомиться! — обратился ко мне полноватый, пожилой мужчина. Вероятно, это и был архиепископ Аннелий. Из отличительных элементов одежды был разукрашенный омофор и конусообразный головной убор.

— Добрый вечер, архиепископ Аннелий, — я не знал, должны ли быть какие-то особые приветствия, и, на всякий случай, легонько поклонился.

— Не переживайте, молодой человек. В нашем храме все равны, мы не требуем соблюдать дворцовые приличия, но просим быть искренними. Взамен стараемся ответить тем же, — голос его был мягким и спокойным.

— Я буду рад помочь, — единственное, что я смог выдавить из себя. Мне было неуютно рядом с этим старичком. У меня было стойкое ощущение, что он обо мне знает практически всё.

— И я тоже надеюсь на наше взаимовыгодное сотрудничество! И для начала хочу сообщить вам, что мы собираем новую экспедицию в Жёлтое королевство, чтобы найти паладина Камерона и его отряд. И вам предлагается принять в ней непосредственное участие.

— Буду рад, — успел вставить я.

— Не торопитесь! Я ещё не рассказал вам о нашем предложении. Дело в том, что ситуация, как вы, наверное, знаете, крайне необычная. И нам необходим специалист вашего, если можно так выразиться, профиля. Вы меня понимаете?

— Вы предлагаете мне работу мага?! — немного опешил я.

— О, нет! Что вы! Полагаю, сейчас такую должность мы не можем себе позволить — это я говорю и от лица Оранжевого королевства. Слишком тяжелы будут политические последствия. Да, и вы ещё недостаточно опытны, как мне кажется. А вот, должность советника Короля по магическим искусствам — это вполне приемлемый для нас вариант.

— М-м-м, а что конкретно мне нужно будет делать?

— Сейчас расскажу, только давайте я расскажу по пути. Я хотел бы представить вас командору Харну. И вам будет полезно знать, с кем предстоит работать, — я только кивнул, а архиепископ, взяв меня аккуратно под локоть, повел вглубь храма.

— Вам предлагается выполнять функции консультанта, — продолжил Аннелий, сразу как мы вышли из общей залы, — командор Харн, по приказу Короля, будет должен атаковать храм Тьмы, в котором вы проходили обучение. Не беспокойтесь, принимать участие в сражении от вас не требуется — мы отряжаем достаточные силы, с нужным обеспечением. Но вы сами должны понимать, что могут возникнуть непредвиденные ситуации. Возможно, потребуется определить опасность тех или иных предметов, ловушек, или помочь с поиском тайных укрытий. Мало ли что? У командора серьезный опыт, но советник по магии ему не повредит.

Мы шли не спеша, и я молча кивал в ответ. А пока у меня в памяти тут же всплыла фраза: «они постараются тебя использовать». Хотя с другой стороны, их цели сейчас совпадали с моими?! К тому же, кто эти «они» — мы не знали.

— Но это только часть вашей работы. Сразу после возвращения из Жёлтого королевства, вы должны будете поступить в распоряжение первого посла Ольмана. Король Зоран собирает официальную делегацию к Королю эльфов. Ваш опыт общения с эльфами и знания по магии, могут поспособствовать налаживанию контактов.