Аарон Раш - Всё только начинается

– Может тебе тоже рысенка завести?!

– Сам себе заводи «крысенка», а мне никто не нужен! Не хочешь общаться – да и пожалуйста!

– Ладно, ладно! Не кипятись!

– Если бы я кипятилась.., – и она прыгнула на меня, повалив в траву.

Пока мы шутливо боролись, нас догнал наш «эскорт»:

– Эй, ребятишки! Далеко ещё топать? – можно было даже не знать голос, чтобы понять, что это Нелли.

– Да тут весь остров за полдня пройти можно. Вон. Уже поселение видно.

Покосившие домики и впрямь уже выглядывали из-за деревьев. По отсутствующим звукам можно догадаться, что поселение умирало. Старики уже практически не выходили на работу, а все, кто был в состоянии – уехали ближе к цивилизации. Мы тихонько объехали жилые дома, чтобы никого не тревожить. Дом кузнеца был в том же состоянии, что и при первой нашей встрече.

– Ты здесь родился?

– Скажем, других сведений у меня нет.

Задерживаться у дома мы не стали, но взглянув на разрушения внутри, Нелли подтвердила наши с Камероном опасения – боевая магия высокого порядка времен войны эльфов и людей.

– Мне очень жаль, – начала Софи.

– Вы знаете, – решил я сразу прервать её, – я совсем не знал этих людей и мне сложно что-то чувствовать по отношению к ним. Но даже если бы они не были моими родственниками, произошедшее с ними – ужасно.

Вскоре тропинка привела нас к пещере. Я хотел было оставить Софи и Лану снаружи, но они наотрез отказались. Перед входом мы с Нелли, на всякий случай, вооружились, и совместными усилиями объясняли нашим спутникам, что при первом же подозрении на опасность им нужно будет тут же покинуть пещеру. Но всё было спокойно. Новых скелетов в пещере не появилось. Я зажег магические «факелы», и мы смогли вновь рассмотреть остатки сооружения в центре пещеры.

– Здесь все осталось также, только охранных скелетов нет! А вот здесь я и нашел эти катары, – я указал на место рядом с одним из камней.

Софи заинтересовалась оружием, и я ей передал один из катаров. Нелли больше приглянулись камни с едва проступающими рунами, и она уже ползала по ним.

– Мне знаком этот герб, – неожиданно прервала тишину Софи.

– Вы уверены? Камерон отправлял запрос в архивы Мелорна, но ничего узнать не удалось, – высказал я своё сомнение.

– Архивы королевств отличаются друг от друга. Но я хотела сказать, не то что «знаю» этот герб, а то что «видела». Хотя могу и ошибаться. Видела я его, всё-таки, довольно давно и всего один раз, да и с большого расстояния.

– Вы помните место?

– Конечно. Его не сложно найти. Скорее – сложно подобраться. Когда я была ещё ребенком, отец катал нас с братом и сестрой на корабле вдоль побережья. Мы проплывали Срединные горы, шли вдоль Проклятой пустыни и видели одинокую башню. Так вот, рассматривая её в подзорную трубу, я видела похожего дракона, изображенного наверху башни. Не могу сказать, что он точно такой же, но изображение сходное. Сейчас, когда торговля с Белым королевством наладилась, корабли стали часто ходить мимо той башни. Её прозвали Драконий клык. И я слышала, что несколько мародёров пробовали пробраться внутрь, но ни один из них не вернулся.

– Интересно – стоило бы взглянуть… А далеко до этого место отсюда?

– Давайте посчитаем! Если на корабле из Ностэ, до Авелана – главных морских ворот Голубого королевства дней пять пути при хорошей погоде. И где-то дня полтора до башни. Выходит, чуть меньше недели, если не учитывать пересадку.

– Нелли, не хочешь поучаствовать в морском путешествии? Нелли?

– Чего орёшь, аж эхо загуляло! Я тебе прекрасно слышу и вот что могу добавить. Руны я прочитать не могу – это ожидаемо. Но они точно не эльфийские, да и не похоже на гномью работу – они с камнем работают по-другому. Так что остается – человек. Если выложить камни согласно разломам и правилам написания рун, то выходит что-то типа арки или дверного проёма. И единственное что мне пришло на ум – это какие-то эксперименты с перемещением в пространстве, телепортации. Я слышала о подобных разработках до войны. Правда, успешных вроде не было. По крайней мере, это согласуется с косвенными фактами: боевая магия в деревне, магические эксперименты здесь, эта башня – опять же, похоже, магическая. Остаётся только гадать, где этот колдун или колдуны теперь…

– А что гадать? Обследовать эту башню и все вопросы отпадут сами собой! – я отчетливо видел ответ на все свои вопросы.

Девушки переглянулись, слегка улыбнулись и покачали головой.

– Дамы, мне кажется, я знаю, чем нам занять ближайшие несколько вечеров!

– Знаете, Арчибальд… Мне приятно видеть в вас столько энтузиазма, но боюсь, что смогу вас сопроводить только до Авелана. Навещу родных, передам подарок племяннице, а потом вернусь в Мелорн дожидаться возвращения Камерона. Вы меня извините, но мне не хочется сгинуть в Проклятой пустыне через неделю после свадьбы.

Я перевёл взгляд на Нелли.

– Ты же знаешь – я готова с тобой поехать хоть на край света, ну может не совсем! – начала моя ненаглядная, – Но хотелось бы уточнить, ты реально представляешь себе уровень мастерства предполагаемого противника??

– Мы только глянем, разведаем, что к чему…

– Ладно, поплыли – буду хотя бы знать, где твоя могилка и куда цветочки носить…

На том и порешили. На следующий день мы уже в порту Ностэ договаривались о местах на корабль до Авелана.

– Каковы наши успехи, – Архимаг Вирнус находился в благостном настроении. Успехи на всех фронтах, говорили о правильно выбранной стратегии.

– Зелёное королевство – наше. Все границы под контролем. С севера нападения не ожидаем – эльфы сидят в лесу, но одна крепость и патрули наблюдают за тем направлением. Вдоль берега Срединного моря захвачены все поселения – и мышь не проскочит. На юге дела чуть похуже. Две крепости контролируют основной тракт, но на границах происходят постоянные стычки с регулярными войсками Желтого королевства. По нашим данным они ожидают подкрепления паладинов из Оранжевого. Пока заселяем южную границу Кислотозубыми варанами и Рисслагами. Они неплохо себя показали в южных болотах. Похоже, именно благодаря им Жёлтые передумали идти на помощь Зелёным.

– А что король Ицкилан?

– Пока ещё жив – заперся во дворце, но столица уже пала. Так что, ему недолго осталось. Ещё сопротивляются четыре лорда со своими гарнизонами, но и они блокированы и не представляют особой опасности.

– Хорошо. Нам нужно скорее подавить эти очаги и перекинуть основные силы на юг. Паладины с монахами – это серьёзные противники. Они ещё не представляют с чем столкнулись, и вряд ли подготовят объединенный удар со всех направлений. Эльфы к людям не примкнут, а в Срединном море только рыбацкие лодки – там армию будет сложно перебросить. Было бы неплохо забросить рептилий вглубь Жёлтого королевства – отвлечь их силы.