Барб Хенди - Пёс во тьме

Торк гнома был вылеплен из металла, как косичка, но вместо ручек как у Магьер, его заканчивался толстыми, короткими шипами, сродни тем, что были на конце его огромного топора.

Винн обучила Мальца как можно больше всему по возвращению на свою родину.

И Малец знал, что, если никто не обратит на это внимание, он обратит. Это был танаэ — один из «почитаемых» гномов, тем самым отмеченным этим украшением на шее. Но, что он делал здесь один в пустыне против них?

Одно из существ сделало угрожающий выпад и остановилось на полпути к гному. Взгляд на это уколол неприятные воспоминания в глубине сознания Мальца. Это должно быть еще один фрагмент, оставленный после того, как его родственники Стихийные Духи забрали у него воспоминания о времени, когда он решил родиться во плоти.

Существо, обращенное к гному, было чуть короче, чем он, или, может быть, его полусогнутая позиция заставила его казаться таким. Дикий пятнистый мех покрывал его звериный торс, выглядывая между щелями очищенных доспехов, грубо наброшенных на его неуклюжие плечи и выпуклую грудную клетку. Он снова начал атаковать на четвереньках — нет, на трех, потому что одной рукой он схватил старую фланцевую булаву с отсутствующим фланцем. Существо отвернулось в последний момент, вырвалось за пределы досягаемости гнома и подняло жезл, чтобы угрожающе ударить им о землю.

Толстые пальцы его руки заканчивались темными когтями вместо ногтей.

Малец насчитал двенадцать из этих существ, все фыркали, рычали и визжали. Они были похожи на извращенную помесь обезьяны и собаки. Широкие, но короткие морды наморщились под их болезненно-желтыми глазами. Каждый дикий рев показывал негабаритные клыки. Более длинная щетина прорастала над их головами и клочьями из их острых ушей.

Они карабкались, прыгали и крутились, кто на двух ногах, кто на четвереньках, когда они атаковали гнома, заставляя его каждый раз оборачиваться. Более пугающими были куски ржавой цепи, кожи и войлочной брони над их мускулистыми торсами. Каждое существо держало деформированную толстую дубинку, сделанную из корявых корней деревьев или ветвей… кроме одного с поврежденным жезлом.

Гном крикнул ряд гортанных слов.

Малец не понимал, что он говорил, но слова казались чем-то вроде разгневанного вызова. И существо с жезлом пошло на гнома.

В тот момент, когда Малец осознавал все это, Лисил подтянул свою лошадь к Магьер. Едва удерживаясь на ногах, он вывалился из седла и тоже взглянул на него.

— Он не продержится там долго! — заявил Лисил, но прежде, чем он закончил говорить, Магьер бросилась на поляну.

— Дайте пройти! — закричала она.

Гном даже не взглянул на нее, так как самое крупное существо напало на него. Зверь, ближайший к Мальцу, услышал голос Магьер. Он едва заметил ее, когда ее сабля сразила его.

Лезвие Магьер рассекло его череп, кожу и мех в брызгах крови. Хотя он вскрикнул от боли, он едва успел вздрогнуть и повернуть голову. Короткая широкая морда существа расширялась от воя, обнажая громоздкие клыки сверху и снизу челюсти.

— Ах, семь адов, она реально это сделала!

Малец обратил свое внимание на эти горькие слова, но Лисила нигде не было видно. Когда он оглянулся, эта штука отбросила свою дубину, опустилась на четвереньки, и пошла на Магьер. Малец выскочил, когда другой повернул направо.

Магьер уклонилась от удара, когда раненый одним движением ударил ее ногу когтистой ладонью и щелкнул зубами. Она взяла меч обеими руками и повернула его в сторону. Тяжелый клинок вонзился в шею существа. Его рык мгновенно стих под сырой скрежет сталью по кости.

Существо оторвалось от земли и когтями на пальцах ударил Мальца в морду. Он ненадолго потерял из виду все, и ему пришлось отступить. Когда его взор прояснился, второе существо пробралось мимо него, с дубинкой, к спине Магьер.

Малец запаниковал, потому что противники значительно превосходили их численностью, причем они ничего о них не знали. Он побежал прямо в ноги второму существу и щелкнул зубами на задней части колена.

Где Лисил?

Кусок плоти оказался в зубах у Мальца. Он развернулся вокруг своей цели, когда существо споткнулось, пытаясь повернуться, чтобы хлопнуть дубиной его по голове. Он нырнул под оружие, прильнув к земле, и бросился в морду существа. Его зубы сжались на верхней части морды и сквозь мех и плоть сомкнулись на костях. На мгновение он уставился в его болезненно-желтые глаза.

Существо закричало, начиная вертеть головой вверх-вниз. Зубы Мальца сильно заболели, когда оно вырвало морду из его челюстей. Силой его отбросило в сторону, и он кувыркнулся и вновь вскочил на ноги, чтобы пойти на его горло. Существо вопило, его собственная кровь разливалась по его скотному лицу и глазам. Он вскрикнул, когда он нащупал свое упавшее оружие.

Белокурое пятно промелькнуло в темном небе с ветвей над головой. Лисил опустился на колени под крыльями этого существа. Животное упало, и его голова и плечи шмякнулись на землю. Одним движением Лисил загнал один из своих стилетов ему в затылок.

Еще один приглушенный треск кости заполнил уши Мальца, когда он увидел третьего зверя. Он заметил Магьер, которая теперь находилась у центра поляны и стояла спиной к гному. Они столкнулись с остальной частью стаи.

Малец подскочил и прыгнул в лицо третьего. Когда он уронил свою дубинку, пытаясь схватить Мальца, он прокусил и разорвал одно из его остроконечных ушей. Прежде чем он смог перестать кричать и схватить его, Малец оттолкнулся задними ногами и взялся за дело. Лисилу придется иметь дело с этим, так как Мальцу нужно было убедиться, что больше никто не пройдет. Странный крик, почти как какие-то иностранные слова, которые он не понимал, заполнил поляну.

Шесть из этих двенадцати зверей остались на ногах и руках. Все внезапно повернулись, двигаясь к ближайшим деревьям вокруг поляны. Они исчезли в сгущающейся темноте, и на поляне стало тихо, не считая дыхания тех, кто остался.

Малец все еще ощущал шерсть, плоть и кровь во рту, но он огляделся по сторонам.

Магьер стояла спиной к гному и наблюдала за передвижением на линии деревьев. Ее дыхание стало глубоким и учащенным. Что касается гнома, он делал то же самое, только смотрел в другую сторону. Три тела лежали вокруг него, и под его тяжелым правым ботинком он держал голову одного существа. Лисил появился в поле зрения Мальца, когда тот побежал к Магьер, но взгляд Мальца поймал что-то лежащее поблизости.

Он дрожал — не от напряжения или от отрубленной головы первого противника Магьер. Это были те безжизненные желтые глаза на зверском лице, которые заставили его испугаться.

Теперь это было ему знакомо.

Много лет назад, когда они втроем путешествовали на тёмную родину Магьер, он был потерян внутри фантома, брошенного на него нежитью-колдуном. В этом кошмарном видении он увидел дикую версию «Магьер», одетую в черные доспехи. Это был лишь трюк колдуна, который играл на его худших внутренних страхах, но он никогда не сможет забыть это.