Барб Хенди - Пёс во тьме

— Глеаннеохкантва мертв. — Все, что ей, наконец, удалось сказать.

Намек на боль проскользнул в ее голосе и поразил его, хотя слова едва отпечаталось в уме. Глеаннеохкантва походил на высокие деревья в лесу… казался вечным, независимо от того, сколько он рос.

Пряди шелковистых светло-белых волос прилипли к мазку крови на щеке Куиринейны. Бротандуивэ протянул руку и убрал их, до сих пор не в силах что-либо ответить.

— Убит, — продолжала она тихо, — его приспешниками.

Он повернулся и опустился на корточки; спиной ударился о ствол дерева, когда устроился рядом с ней, уставился в пустоту.

— Трое, — сказала она. — Один спрятался в лесу, а двое вошли в поисках журнала. Мы были на празднике, и я не должна была оставлять его там. Они взяли его, прежде чем я смогла остановить их.

Она остановилась, как будто вновь переживая этот момент. Детали отсутствовали, но только одно имело значение.

— Тот, с журналом, побежал, — продолжила она. — Глеаннеохкантва последовал за ним и не обратил внимания на мои предупреждения. Когда я закончила с одним, было уже слишком поздно. Глеаннеохкантва лежал на улице, со стрелой… стрелой анмаглахка в сердце.

Бротандуивэ всё еще смотрел в сторону. Если он посмотрит на нее, то кто-то из них потеряет контроль над своим горем.

— Что с Леанальхам? — спросил он. — Где она?

— Я спрятала её в лесу, далеко за пределами анклава. Когда вернулась за теми, которые убежали с журналом. Когда поймала их на месте, я…

В ее внезапном молчании Бротандуивэ было достаточно времени, чтобы угадать остальное.

— Кого ты встретила?

— Уркарасиферина, — прошептала она, — возвращавшегося от тебя с Ошей.

Всё было, как он и догадывался, хоть это не имело никакого смысла. Откуда она знала, что другой греймасга выследил его? Уркарасиферин выполнит любую цель, поставленную Вельмидревним Отче, который всем служил народу. Он был также предан, как и наивный Сгэйльшеллеахэ, не будучи инакомыслящим или одним из слепых фанатиков Вельмидревнего Отче.

Что бы сейчас изменилось? Если бы другой греймасга встал на иную сторону?

— Он не… — прошептала Куиринейна.

Бротандуивэ взглянул на нее. То, что её преследовали, являлось причиной без лишних слов, доверять ей.

— Я бы не нашла его, — продолжала она, — если бы он не позволил мне. Я напала на него, думая, что он был тем, кто привёл посланных Вельмидревним Отче. Я понимала, что не выжила бы, но меня это не волновало — быстро с ним не покончишь.

— Почему он оставил тебя в живых?

Она вздохнула

— Он не имел никакого отношения к тому, что произошло, и он оставил тех троих позади, только для того, чтобы они наблюдали и ждали его возвращения. Я предполагаю, что анклав был под наблюдением. Когда он увидел тебя там, а затем вновь уходящим, он должен был поговорить с тобой… или, по крайней мере, понять твои намерения, прежде чем что-либо предпринимать. Убийство никогда не было его целью. Он не приказывал им врываться в дом Глеаннеохкантва.

— И ты ему поверила?

Куиринейна взглянула на Бротандуивэ.

— Он дал мне свой плащ, отпустил меня и сказал, чтобы я нашла тебя.

Непредвиденные последствия.

Вельмидревний Отче послал четырех из касты, в том числе греймасгу, на поиски журнала. Они присматривали за анклавом в течение некоторого времени, вероятно, даже тогда, когда Бротандуивэ был там. Уркарасиферин ждал случая выяснения без осложнений, без невольного причинения вреда. Когда Бротандуивэ ушел, взяв Ошу, появилась возможность для тихого захвата, но на этом не остановились, как следовало бы.

Если Бротандуивэ дали бы такую цель — и он принял бы её — это было бы то, что он сделал. Уркарасиферин поступил бы более или менее так же.

Вельмидревний Отче знал этого, поэтому возникали еще два вопроса.

Почему Уркарасиферин был выбран для этого? И была ли ему известна цель его группы, или просто они решили действовать самостоятельно?

Либо трое ждали удобного случая выполнить тайно отданный приказ. Могла быть только одна причина для присутствия Уркарасиферина.

Вельмидревний Отче знал, где Бротандуивэ и послал еще одного не ведающего греймасгу, чтобы разобраться с ним, если это будет необходимо. Это древний лесной червь использовал своих людей в качестве невольных соучастников в своих ухищрениях.

Прихвостни Вельмидревнего Отче ворвались в дом одного из своих людей. Они украли у старейшины клана и убили его.

— Где сейчас Уркарасиферин? — спросил Бротандуивэ.

— На обратном пути в Криджеахе для… разъяснений.

Нет сомнения, что он получит только ещё больше лжи. На этот раз Уркарасиферина не обмануть, но то, что он будет делать, еще предстоит выяснить.

— А Леанальхам?

Куиринейна закрыла глаза.

— Она ушла, когда я вернулась за ней… прежде чем прийти сюда.

— Ушла?

— Я не нашла никаких следов борьбы, как не искала. Я проследила ее путь, прежде чем прийти к тебе.

Да, хоть одно слово имело смысл.

— Какой путь и куда?

— Не туда… после всего…

Бротандуивэ в замешательстве покачал головой.

— Я не специалистам по дикой природе, — пояснила она. — Это не моя специализация. Насколько удалось выяснить, она уверенно держит курс на север, вместе с отпечатками лап маджай-хи. На мой взгляд, его следы были такие же свежие, как ее. Она, возможно, открыто последовала за Священным.

Этот обеспокоило Бротандуивэ ещё больше, но он должен был действовать. Слишком много времени было потеряно. Он необходим, чтобы выследить шпионов Вельмидревнего Отче и получить журнал, прежде чем тот достигнет Криджеахе. В противном случае, потребуются более радикальные меры по изъятию дневника из лап Вельмидревнего Отче.

Журнал стал инструментом страха. На фоне кровопролития, он не мог служить ни ему, ни старому червю, тянущему вниз других.

С этой подсказкой про артефакт со времен Древнего Врага, журнал может быть использован, чтобы повлиять на касту в одном из двух направлений. Хуже того, что он был найден спрятанным в доме старого целителя и в руках Куиринейны — однажды запертой в тюрьме, как изменник — он мог стать доказательством Вельмидревнего Отче, чтобы открыть охоту за каждым перебежчиком.

Если Бротандуивэ не сможет получить его, то Вельмидревнему Отче придётся умереть.

— Ты можешь идти? — спросил он.

— Конечно.

— Найди Леанальхам и отведи ее в безопасное место.

— А где такое место может быть? — сухо спросила Куиринейна.

Задумавшись, он склонил голову.

— Отведи ее в клан Уркарасиферина. Он доказал, что не отдаст вас Вельмидревнему Отче, независимо от его верности. Он никогда не позволит причинить вред невинным, поэтому он будет защищать девочку. После того, как она будет в безопасности, разнеси весть по нашим ячейкам. Каждый перебежчик должен уйти в подполье и ждать инструкций. В особенности те, кто в Койлехкроталл.