Алекс Каменев - Ученик [litres]

– Самое печальное во всем этом, что их страхи вполне обоснованы, – тонкие пальцы князя медленно сжались на выступающем конце подлокотника, послышался негромкий треск сминаемого темно-коричневого дерева. – Уже вечером первого дня со мной связался Демидов с предложением совместного вторжения на земли Проскуровых. С тотальным истреблением последних и взятием их источника под руку Триумвирата.

– И что вы ответили? – осторожно поинтересовался Мстислав.

Глаза старшего Строганова опасно блеснули.

– А сам как думаешь? Убедил, что сейчас не время, лучше подождать и посмотреть на поведение других. Как видишь, данный подход оказался абсолютно оправданным.

Чуть помолчав, князь добавил:

– Впрочем, сейчас это все уже совершенно неважно. Полчаса назад закончились переговоры, и вскоре обстановка снова стабилизируется. Собственно говоря, за этим я тебя и позвал, рассказать об итогах прошедшей видеоконференции.

– Великие магические роды договорились прекратить смуту? – без труда догадался Длань Войны.

Старый чародей неторопливо приподнял стакан, салютуя проницательности подчиненного.

– Всем участникам выдвинут ультиматум немедленного прекращения любых боевых действий. Кто-то из умников просчитал последствия от продолжения массовых столкновений, ведущих к значительному снижению популяций среди одаренных. Вместо роста, нас бы ожидал существенный спад. На восстановление потребуются долгие годы. Получив такой невероятный дар от источников, мы чуть не потеряли его, уничтожив в пламени всеобщего недоверия и ненависти. Опыт человеческих войн показал, к чему может привести подобное безрассудное поведение.

Поднявшись, князь подошел к одной из стен. Его рука небрежно скользнула по мутной поверхности, делая ее прозрачной вслед за движением, тем самым создавая широкое окно и открывая вид на панораму Замерзшего леса.

В отличие от зала Совета, личный кабинет главы клана находился не в офисном здании посреди единственного в Холодном Пределе города, а в одном из строений Чертогов. И ледяные стены здесь были самыми что ни на есть настоящими, а не простой имитацией от модных дизайнеров.

Прошли те времена, когда все маги жили вблизи Башни. Теперь лишь немногие способны находиться здесь сколь угодно долго и не испытывать неудобств от слишком сильного излучения силы источника.

Кирилл Строганов тяжело вздохнул. Привыкнув к войне, он долгое время не замечал таких очевидных фактов.

С каждым новым поколением маги становились слабее, постепенно вырождались и теперь лишь напоминали бледную тень своих блистательных предков. Это творилось со всеми без исключения. А благодаря техническому развитию многие совершенно не обращали внимания на деградацию, предпочитая заменять природные способности искусственными механизмами.

Зачем тренироваться в одиночных боевых чарах, если скорострельная винтовка поразит противника в сто крат быстрее? Магические щиты заменит броня, современная медицина придет на замену лечебным заклятьям. Не успеешь опомниться, и произойдет превращение кланов в отдельные семейные корпорации, коих в мире уже насчитывалось немалое количество.

Владыкам стихий немного оставалось. Еще лет сто, может двести. Дальше шло полное вырождение. Страшную тайну открыли патриархи Орловых и ван Хоторнов на прошедших переговорах, предоставив выкладки целого научного института, специально ориентированного на эти проблемы.

Оказывается, они уже давно проводили исследования, заметив тенденцию около полувека назад. И с тех пор постоянно искали способ предотвратить грядущую катастрофу.

Конечно же переданные записи проверили и перепроверили многократно, поручив это дело своим специалистам. Но все подтвердилось. К великому сожалению.

И вот такой подарок от самих источников. А они его чуть не угробили в вечном стремлении к сохранению личной власти, богатству, могуществу. То, что чародеи получили исключительно благодаря наличию магии.

Какая злая ирония…

– Так, значит, Олсонам сойдет это с рук. Как и Терентьевым? – негромко подал голос Мстислав, решившись нарушить задумчивость его светлости.

Князь обернулся, отвлекаясь от нерадостных мыслей о возможно плачевном будущем одаренных этого мира.

– Да, – подтвердил он. – Никаких ответных действий. И это еще не все, о чем мы договорились. Ранее просчитанные оценки возможного количества инициированных следует изменить в сторону многократного увеличения. Число потенциальных неофитов достигает отметки в триста-четыреста процентов от количества ныне живущих. И это только по предварительным подсчетам. Вполне возможно, что вскоре цифра вырастет еще не раз.

– В четыре раза больше? – пораженно выдохнул командир Детей Вьюги. – Так много? Невероятно! Разве такое возможно?

Кирилл Строганов отошел от волшебного окна, созданного им только что прямо в стене.

– Похоже на то, – заложив руки за спину, он неторопливо прогулялся по весьма обширному кабинету. – Также к соглашению о долговременном перемирии прилагается дополнительный список из обязательных требований для всех кланов. Его выработали коллегиально на основе текущей обстановки. Скажу сразу – лично я не возражал, хотя кое-кто и считал, что Строгановы займут непримиримую позицию по этому поводу.

Мстислав тоже поднялся, чтобы не сидеть одному в присутствии главы клана.

– Что-то сильно плохое? – он догадался, что речь пойдет о не слишком приятных вещах. По крайней мере, для рода Строгановых точно.

– Не то чтобы плохое, но и радоваться этому я бы не стал. Там всего два пункта. Первый: все новые инициированные не могут считаться чьими-то, независимо от того, где они попали под импульс. С нашими ста двадцатью двумя неофитами, из которых в живых осталось чуть меньше сотни – нам это выгодно. Имеется возможность переманить у других больше одаренных.

Главный боевик клана обрадованно кивнул. Новости отличные. Благодаря деньгам и влиянию они смогут увеличить количество новобранцев. Подбирая и не тыкаясь наугад, а в зависимости от определенных наклонностей.

– А вот второе условие уже не столь привлекательно. В течение недели будут созданы магические школы для обучения большей части неофитов. Их расположат на землях наиболее уважаемых и добропорядочных кланов, – князь замолчал и ворчливым голосом добавил: – Почему-то выдвинутое мной предложение использовать для этого Холодный Предел не встретило у большинства одобрения.

По губам Мстислава скользнула скупая улыбка. Несогласных можно понять. Владыки Холода если и известны чем в мире, то уж точно не добродетелью. Мало кто хотел связываться с теми, кого с рождения готовили к войне.